- Эйприл? – позвала подруга, удивленная отсутствием моих привычных жалоб на прическу.

- Да, Ли, я знаю, что ты думаешь о моих волосах, - вздохнула я.

- Ладно. Кстати, кое у кого совсем скоро День рождения! Кое-кто этому рад?

- Ну еще бы! – я изо всех сил попыталась ответить ей радостным голосом. В конце концов, мне исполняется шестнадцать, мне по определению полагается быть взволнованной и счастливой… но я не могла радоваться. Слишком уж выбила меня из колеи вся эта история с Мэттом, который внезапно стал переживать за Джейми и остальных.

- Если повезет, тебя будет ждать отличный сюрприз, - пропела Хейли. Я улыбнулась, представив Мэттью Брентвуда, сидящего в огромной коробке с бантом.

***

Ночью мне приснился кошмар. Джейми, Кайл и Трой лежали на больничных койках, от их бездыханных тел тянулись десятки проводов и трубочек, а лица их были разрисованы черной помадой. В палату пошел доктор, посмотрел на пациентов и покачал головой.

- Прогноз неутешительный, - сказал он, и неприятный холодок пробежал по моему телу.

- Насколько все плохо? – прошептала я. Доктор даже не взглянул на меня, и я подавилась рыданиями, падая на пол к его ногам. Он отступил в сторону, с отвращением выдернув брючину из моих пальцев. Приглядевшись к его лицу, наполовину скрытому маской, я поняла, что это Мэттью Брентвуд.

- Это твоя вина, Эйприл, - вынес вердикт он. – Посмотри, что ты натворила!

Внезапно дверь палаты распахнулась, и Бритни Тейлор в наряде сексуального полицейского впорхнула внутрь, позвякивая наручниками. Я отшатнулась от нее, боясь, что она сейчас застегнет их на моих запястьях, но она лишь звонко рассмеялась.

- Это не для тебя, дурында, а для доктора Сексуального Парниши Брентвуда. Сегодня в его ординаторской будет жарко!

Не в силах вынести сцены их страстного поцелуя, я в ужасе проснулась.

Весь прошедший месяц я провела в попытках вернуть расположение Мэттью Брентвуда, и за всеми усилиями, приложенными к этой невероятно важной для меня цели, я совсем забыла о своем Дне рождения, и вспомнила о его приближении, лишь когда до праздника оставалось всего два-три дня.

Родители повели меня на праздничный ужин в мой любимый ресторанчик в центре города, где я заказала блюдо, по которому сходила с ума всю сознательную жизнь – тортеллини Альфредо (*тортеллини - итальянские пельмени из пресного теста с мясом, сыром или овощами). Папа никогда не понимал моего пристрастия и называл это божественное лакомство «сердечным приступом на блюдечке». Должна признать, острых приправ в «Альфредо», действительно, было предостаточно – за что я его и обожала.

По дороге домой родители вели себя очень и очень странно, а брат и вовсе пялился на меня с улыбочкой, говорящей «Я знаю кое-что, о чем ты и понятия не имеешь!». Что же, надеюсь, они втроем не задумали устроить для меня вечеринку-сюрприз, знаете, такую, когда ты приходишь в свою тихую комнату, а потом вдруг резко загорается свет, и все твои друзья выпрыгивают из-под кровати с криком «СЮРПРИ-ИЗ!». Помнится, когда мне исполнилось десять, родители устроили мне такой «сюрпри-из!», я тогда, стыдно сказать, описалась от неожиданности (Эйден до сих пор меня дразнит).

- А почему тут стоит машина Мелани? – удивилась я, когда мы подъехали к нашему дому. – Они с девчонками ведь придут только завтра.

Мама и папа обменялись загадочными улыбками.

- Она предложила привезти торт.

- Надеюсь, вы помните, что я терпеть не могу сюрпризы, - предупредила я.

- Не переживай, мисс Мокрые штанишки, - расхохотался Эйден, - в этом году твоим джинсам ничто не угрожает.

- Эйден, - с укоризной покачала головой мама, - твоей сестре исполняется шестнадцать, прекрати припоминать детские глупости!

В гостиной меня встретила Мелани – к счастью, там была лишь она одна – и мы обнялись.

- С Днем рождения, крутышка, - рассмеялась она. – Ну, как тебе? – она гордо обвела глазами гостиную, украшенную флажками и гирляндами с поздравлениями.

- Это все ты сделала? – восхитилась я.

- Возможно, - заулыбалась Мел. Сегодня она весь день напоминала мне (и всем остальным), что у меня День рождения – приклеила открытку на мой шкафчик, подарила коробку с печеньем во время ланча, а потом подговорила всех присутствующих спеть для меня «С Днем рождения, Эйприл!». Разумеется, Помадные Законодательницы проигнорировали ее просьбу, но вот Мэтт не отказался… и это было самым лучшим из всего, что произошло со мной за сегодня!

Родители вошли следом, и мама протянула мне подарочную коробочку, обернутую в розовую бумагу.

- Ну, держи для начала вот это, - улыбнулась она.

- Ключи? – затаив дыхание, спросила я.

- Обязательно, - с сарказмом проговорил папа.

- Эйприл, не торопи события, - предупредила мама, - у тебя ведь еще нет прав.

- Но как только они будут, я смогу брать машину, да?

- Мы с твоим папой не водили автомобили, когда учились в школе, - назидательно проговорила мама.

- Так ведь тогда и машины еще не изобрели, - отозвался Эйден, и я рассмеялась. Именно такие аргументы приводили родители и брат в прошлом году, когда Эйден все же сумел получить права, но ключи ему выбить так и не удалось. Видимо, Джеффри Хиггинс надоел и ему. Что же, я его понимаю.

Не теряя надежды, я открыла коробочку, но внутри оказалась лишь сложенная в несколько раз записка.

- Поиск сокровищ! – радостно завопила я. Последний раз родители устраивали для меня такую игру, когда мне было шесть – по всему дому были спрятаны записки с подсказками, и, если найдешь их все, сможешь найти и подарок.

- Точно, Фасолинка, - кивнул папа. – Читай!

Я прокашлялась:

- «Когда хочешь вечером ты отдохнуть,

Куда отправляешься, чтоб прикорнуть?», - я задумалась на мгновение. – Кровать! Следующая подсказка под кроватью, - я понеслась в свою комнату, перепрыгивая через ступеньки, и точно – под кроватью нашлась еще одна коробочка.

- «Утром умываешь ты там глаза и щечки,

А сегодня, Эйприл, там подсказка, точно!», - прочитала я и побежала в ванную. На ручке крана возле раковины стояла третья коробочка.

- «Папин стул – не просто мебель,

В поисках поможет он– будь, дружок, уверен!», - я поспешила в папин кабинет, где на сиденье папиного мягкого кресла лежала новая розовая коробочка.

- «Твой сюрприз – все ниже и ниже,

Не бойся спуститься по лестнице – это не мыши!» - прочитала я. Мыши? Мыши… Ах, да, совсем недавно у нас в подвале завелись эти мелкие грызуны, и их пришлось вытравливать! Я вернулась к родителями и показала им последнюю записку. – Мне идти вниз?

Мама с улыбкой пожала плечами.

- Я не знаю, милая, тебе стоит самой это проверить.

Я открыла дверь, которая вела вниз, в подвал, оборудованный под игровую комнату. Включив свет, я медленно спустилась по лестнице, а родители, Мел и Эйден последовали за мной. Остановившись возле столика для пинг-понга, я оглянулась.

- И что это значит?

- Присмотрись, милая, - посоветовал папа. Вся моя семья улыбалась, а я почувствовала себя непроходимо глупой, как вдруг…

- С Днем рождения, Эйприл! – раздался знакомый звонкий голос.

- ЛИ!!! – заорала я не своим голосом и кинулась обнимать подругу, только что выбравшуюся из-за шкафчика, где мы хранили ракетки, мячики и прочую ерунду. – Как ты… Как ты тут оказалась?

- Я же говорила, что на День рождения тебя ждет большой сюрприз, - захихикала она. – Видишь, я не обманула!

Следующие пять минут я просто прыгала по игровой комнате, сама не своя от восторга. На шее Хейли висело ожерелье со звездочкой, которое я подарила ей перед отъездом. Мечтой Хейли всегда было стать знаменитой актрисой и получить звезду на голливудской Аллее славы, так что я решила, что, пока подруга не получит настоящую, она может носить на шее эту.