- А еще ты просто плюнула на Закон Помады №5 и наврала мне! Ты должна была рассказать нам все свои секреты, когда подписала Соглашение, разве мы тебе об этом не говорили?

- Я наврала? – о нет, она узнала про бумажные платки. Господи, за что мне это?

- Да. Никакая ты не новенькая! Почему ты соврала, что только что пришла в нашу школу? Это ненормально, Эйприл, - прошипела она. – Ты, что, шпионила за мной весь прошлый год, а сейчас втерлась ко мне в доверие, чтобы осуществить какой-то свой маленький план? Ты считала, что я такая дурочка, что ничего не узнаю?

- Но кто тебе сказал?

- Хм. Знаешь, есть такое изобретение человечества, называется ежегодником.

Я почувствовала себя непроходимой идиоткой. Ну, конечно же! Очень глупо с моей стороны.

- Кроме того, Закон Помады №7 ты тоже забыла, когда растоптала репутацию всех нас, позвонив копам с вечеринки Троя.

- Да не звонила я никому! – воскликнула я.

- Не ври! – заорала Бритни.

Эрин посмотрела на меня в зеркало заднего вида.

- Именно из-за таких, как ты, в словосочетании «Бесконечная дружба» можно услышать слово «Конец». Думаю, тебе лучше выйти из моей машины.

- Убирайся вон! – взвизгнула Бритни.

- Вы это серьезно? – теперь по моему лицу катились самые настоящие слезы.

- Я серьезна, как судья, - заявила королева школы с непроницаемым лицом.

Я схватила сумку и выскочила наружу, боясь, что сейчас она скажет Эрин переехать меня своим автомобилем. К счастью, этого не произошло, и, проезжая мимо меня, Бритни лишь опустила стекло:

- Поплачь-поплачь, хоть тебе это уже и не поможет.

***

На улице было холодно, так что пальцы у меня быстро закоченели, а лицо раскраснелось. Нырнув в тепло родного дома, я впервые за последний час вздохнула с облегчением. Какое счастье, что дома никого не было: мамины вопросы и издевки Эйдена – это последнее, что мне сейчас было нужно. Бросив куртку на стуле в коридоре, я понеслась прямиком к себе, упала на кровать и закрыла лицо подушкой. Тогда я, наконец, смогла дать волю эмоциям, превратившись в живой водопад.

Немного успокоившись, я подумала о Хейли. Да, она в Канзасе. Да, у нее есть парень. Да, она, возможно, занята. Но сейчас подруга была нужна мне, как никогда раньше, и лишь она одна могла мне помочь. Дрожащими руками я взяла телефон и набрала ее номер. Волна облегчения прокатилась по моему телу, когда после пары гудков я услышала знакомый голос на том конце провода: «Алло?»

- Ли!.. – воскликнула я, и снова ударилась в слезы.

- Эйприл, что случилось?

Я не могла сдержаться, хоть и рыдала в подушку несколько минут назад, так что какое-то время просто продолжала плакать в трубку, как маленькая.

- Дай-ка угадаю, - хмыкнула она. – Бритни Тейлор?

- Да! – истерично выдохнула я, издав странный звук, похожий то ли всхлип, то ли на смех.

- Я не буду говорить, что предупреждала тебя…

- Ты только что это сказала! – теперь я расстроилась еще сильнее. – Я должна была понять, что происходит, еще когда они стали играть в «Оцени страшилку»!

- Да, это как красный флаг, - согласилась Хейли. Я шмыгнула носом. Не могу я больше молчать, как бы жалко не прозвучала сейчас моя история! И я рассказала Хейли все с самого начала, закончив тем, как Бритни выставила меня из машины час назад.

- Звучит знакомо, - с сочувствием отозвалась подруга.

- Знакомо? – переспросила я. – Если с тобой произошло нечто подобное, почему же ты мне ничего не рассказала?

- Я ведь пыталась предупредить тебя, - возразила она. – Ты всегда знала, что я о ней думаю.

- Да, но кое-какие уточнения мне бы не помешали.

- Я сказала, что у нас была серьезная ссора, мне казалось, этого достаточно. Бритни вела себя так, словно я – ничтожество, и это продолжалось несколько лет, так что сейчас мне хочется забыть обо всем, а не копаться в этой истории снова и снова!

- Но ты вообще ничего мне толком не рассказала! – возмутилась я. – Что там с этими Законами Помады? Если бы я знала о них раньше, сейчас бы я не оказалась в такой ситуации. Возможно не оказалась бы. Как ты могла оставить меня в полном неведении?

- Прости меня, Эйприл. Я, честно, думала, что рассказала достаточно. У меня и в мыслях не было подставлять тебя.

Я закатила глаза, хоть Хейли и не могла этого увидеть.

- Ты посоветовала мне держаться подальше от красной помады, чем это должно было помочь? К тому времени, как она оказалась на моем лице, уже стало слишком поздно.

На том конце провода повисло молчание.

- На самом деле, - заговорила, наконец, Хейли, - я никогда не упоминала Законы, потому что боялась, что ты тоже отвернешься от меня, как и они. А когда ты подружилась с ними, я подумала, что уже слишком поздно, и ты уже составила свое мнение обо всем, а я ни на что не смогу повлиять.

- Это не так, Хейли. И вообще, почему я должна была отвернуться от тебя? Ты же моя лучшая подруга!

- Да, - медленно согласилась Хейли, - сейчас ты моя лучшая подруга. Но если бы ты узнала от них, что общение со мной – это страшное нарушение очередного их Закона, ты бы дважды об этом подумала.

Я была расстроена, но в то же время мне стало и любопытно. Хейли никогда не вдавалась в детали, рассказывая о чем-то, но на этот раз я собиралась выпытать у нее все подробности до единой. Как она могла держать от меня в секрете все ужасы, которые таили за собой Законы Помады? Да, конечно, она рассказала мне кое-что, но этого было недостаточно! Серьезно, что это за совет – «Держись подальше от Бритни Тейлор»? Никаких тебе объяснений, никаких видимых причин. Неудивительно, что я вляпалась в такую историю. Разумеется, уже поздно выспрашивать все эти мелочи, но я все равно хотела знать, с чем имею дело. Именно так я и сообщила подруге. Та вздохнула.

- Если тебе станет от этого легче.

- Легче мне не станет, - заверила я ее, - но хуже тоже уже некуда.

- Ну, для начала, мы с Бритни были лучшими подругами на протяжении пяти лет.

- Как можно было дружить с дьяволом вроде нее целых пять лет? – поразилась я.

- Она не всегда была такой, какой ты ее знаешь. Раньше она была милой и веселой, она была очень хорошей подругой, готова была прийти на помощь и поддержать, что бы ни случилось. Но она сильно изменилась после поездки в лагерь для толстых.

- Лагерь для толстых?! – мы точно говорим о Бритни Тейлор?

- Да. Брит Была толстой.

- Правда? Насколько? – готова поспорить, на моем лице сейчас написано злорадство.

- Не до такой степени, чтобы все кричали: «О, смотрите, Бритни опять не влезла в дверь!», но она была пухленькой, так что в начальной школе ее обзывали Пончиком.

Сама того не желая, я расхохоталась, представив толстушку Бритни Тейлор, которая теперь-то уж никак не может влезть в свои джинсы, рассчитанные на ноги-палочки, из-за чего ей приходится носить безразмерные юбки и платья-балахоны. Та еще картинка, скажу я вам!

- А ее мама, - продолжала Хейли, - выдумала историю, согласно которой отец Бритни ушел от них из-за самой Брит. Он якобы был разочарован тем, что его дочь, цитирую, «жирная уродина», конец цитаты.

- Это ужасно, - все смешные сценки с Бритни-толстушкой моментально рассеялись. – Но зачем маме Бритни вообще так поступать?

- Понятия не имею. Может, она злилась, что Бритни очень любит отца… Ну, или просто ее бесило то, что ее брак развалился. Кто знает? Я слышала, он бросил ее, а потом женился на ее подруге, ну или что-то вроде этого. В общем, миссис Тейлор просто хотела свалить всю вину на кого-то, и тут ей подвернулась Брит,- Хейли вздохнула. – Ты, наверное, заметила, что мама Бритни тоже несколько повернута на внешности.

Не поймите меня неправильно – за последние несколько часов я начала ненавидеть Бритни Тейлор, но история, рассказанная Хейли, вызвала у меня лишь сочувствие к девушке. Да, она превратила мою жизнь в беспросветный кошмар, но то же самое когда-то произошло и с ней, и тогда это было в разы хуже – ведь против нее оказался настроен самый близкий человек! Надо же, Бритни Тейлор сама была жертвой… Вот уж не думала, что увижу ее в таком свете.