Благоразумный Жак не обещал ничего невозможного. Его вербовщики расписывали богатую добычу и громкую славу, упирая на внезапность нападения, помноженную на численное превосходство атакующих.

Слаженные действия, "прямые" руки, полная самоотдача и железная дисциплина, выступали в роли примечаний. Тех самых мелких сносок, обычно не читаемых подавляющим большинство людей. Или пропускаемых мимо ушей, когда о них говорят вслух.

В результате агрессивной рекламной компании под боевые штандарты лидера клана "Кровь и золото" встало не четыре, а целых шесть рейдов. Двести сорок отважных героев изъявили желание принять участие в опустошительном крестовом походе во славу Порядка.

Не ожидавший такого ажиотажа ЖЖ успел пожалеть, что запросил слишком малую цену. Впрочем, договор есть договор. Однажды ударив по рукам, не стоит вносить ценовые коррективы в документально оформленную сделку. Давно известно, что неуемная жадность способна разрушить репутацию порядочного бизнесмена…

Собравшего, в заранее оговоренное время в нужном месте, ударный кулак.

При удачном стечении обстоятельств разношерстное воинство способно достичь определенных успехов. Благо прецеденты бывали. И не раз. Хотя вероятность умереть при таком раскладе значительно выше. Но об этом лучше не распространяться вслух, чтобы не снижать боевой дух решительно настроенной толпы.

Учитывая опыт прежних кампаний, Жак не стал сотрясать воздух бессмысленными воззваниями. После короткой переклички предводитель лично повел верные ему силы на штурм.

Лавина атакующих за считанные секунды смела городскую стражу на центральных воротах и немногочисленные разрозненные группы обороняющихся. Легкость, с которой отряды вошли в столицу врага, мягко говоря, настораживала. Впрочем, на этом сюрпризы и неожиданности не закончились. При ближайшем рассмотрении город оказался пуст. Создавалось впечатление, что все кто могли уйти спешно покинули цитадель, за несколько минут до прихода захватчиков.

- Интересный расклад получается, - удивленно присвистнул лидер пятого рейда, впервые столкнувшийся с настолько странным поведением врага.

- Скорее, на редкость дерьмовый… - мог возразить Жак, но не стал.

Вместо того чтобы делиться с войсками своими печальными мыслями относительно ближайшего будущего, предводитель армии вторжения отдал приказ поджигать здания.

- Прежде чем убить Гору Слизи, мы превратим город в руины, - во всеуслышание объявил ЖЖ. - Если даже это не заставит хитро:%;:%;@#$^%; уродов выползти из укрытий, то они еще большие трусы, чем я думал!

К несчастью для воинов Порядка в целом и Черного Жака в частном, хитро:%;:%;@#$^%; защитники оказались не такими уж трусами. Они всего лишь дожидались удобного момента.

И как только атакующие колонны достигли центральной площади столицы, так сразу попали в "котел", оказавшись окруженными, превосходящими силами Хаоса, вознамерившимися устроить образцово показательную резню.

Хуже всего то, что у них получилось все из задуманного.

Ну, или почти все…

Глава 11 Dungeon and dragons[29]

- Я больше не выдержу этого. Что хотите со мной делайте только не отдавайте на растерзание проклятым нагибаторам!

Сказать, что я был раздавлен и опустошен, балансируя на грани нервного срыва - ничего не сказать. У каждого человека есть запас прочности, исчерпав который он ломается физически и морально.

После двенадцати раундов на полях сражений и восьмидесяти шести жутких смертей, когда меня с упорством достойным лучшего применения: расчленяли, перемалывали на кровавый фарш, травили ужасными ядами, высасывали остатки жизненной энергии при помощи черной магии, поджаривали на медленном огне, издеваясь по полной программе всеми мыслимыми и немыслимыми способами…

Я сломался. Окончательно и бесповоротно.

- Полагаешь, твои стенания разжалобят решительно настроенного манипулятора? - в отличие от расклеившегося "героя" его фиолетовый спутник был весел и бодр.

- Нет.

- Тогда к чему вся эта истерика?

- Ни к чему…

Сидя на красивом зеленом лужке посреди обманчивой идиллии (птички, цветочки, жучки, паучки), я с ужасом ждал перемещения на поле сражения. Наверное, так чувствует себя приговоренный к пыткам узник, затаив дыхание, вслушивающийся в приближающиеся к камере шаги. Размеренно-тяжелую поступь усталого палача не спутать ни с чем. Все что в такой ситуации остается несчастному - надеяться на чудо. Или кратковременную отсрочку, если палач пришел за другим…

- Больше не выдержу этого, - повторил я, покачав головой в тщетной попытке избавиться от кошмарного наваждения.

То, что для измученной жертвы выглядело непрекращающейся чередой ужасных событий, для грендельфила было отличным поводом процитировать изречение древнего мудреца. Чем он не преминул воспользоваться при первом удобном случае.

- Как мудро заметил великий учитель, - начал бесчувственный гад экскурс в историю древних воителей: "Те, кто недостаточно понимают опасности войны, не могут понять и выгоду от войны".

Я был до такой степени удручен, что даже не нашел в себе сил спросить: "О какой мать ее выгоде идет речь"?

Очевидная бессмысленность происходящего не требовала документального подтверждения. Дважды два - четыре. Не семь, не восемь, не сто пятнадцать и даже не пятьсот тысяч миллиардов. По аналогии - садистские наклонности нагибаторов, находятся за гранью разумного. Даже с учетом того, что они управляют виртуальными персонажами.

"Тот, кто знает врага и знает себя, не окажется в опасности и в ста сражениях. Тот, кто не знает врага, но знает себя, будет то побеждать, то проигрывать. Тот, кто не знает ни врага, ни себя, неизбежно будет разбит в каждом сражении."

Судя по возвышенно одухотворенному виду моего спутника, он пребывал в священной уверенности, что знает нечто такое, о чем я не догадываюсь.

- Ты намекаешь на то, что я не знаю себя?

- Да, - важно кивнул фиолетовое недоразумение. - Только ни о каких намеках речь не идет.

- Откуда такая уверенность?

- Оттуда же, откуда всегда. Из личного опыта. Ты у меня уже не первый герой.

- А можно поподробнее? - мне стало интересно, что стало с другими и как долго бедняги продержались в этом аду.

- Подробнее?

- Да. Кажется, в начале нашего знакомства, ты обещал ввести меня в курс дела.

- Уверен, сейчас не самый подходящий момент. Ты находишься в крайне подавленном состоянии. К тому же надвигается очередная битва.

К несчастью, он был прав, как насчет состояния, так и неотвратимости приближения очередной бойни.

Последнее что я сделал - открыл рот, попытавшись возразить, но не успел.

Герой перенесся на очередное поле сражения.

И ад последовал за мной…

- Вагонишь Фаса? - поинтересовался в личном чате друид с ником "Дружбан_Дру", за полторы минуты до начала бессмысленной и оттого особо ужасной бойни.

- Что? - погруженный в невеселые размышления, о смерти, я не понял каким образом оказался вдруг связан с железнодорожной тематикой.

- Приходишь на БГ - "Battle Ground" в лохмотьях, - охотно пояснил друид.

- Тем самым, вольно или невольно подводишь коллектив. Нормально одетые игроки тянут тебя как паровозы вагон, от которого нетй пользы. Понятно, что это не хай левел, - продолжал он. - Но, даже здесь нужно иметь базовый комплект брони. Сходил бы для начала в подземелья. Прибарахлился как следует, а потом шел воевать. Тебе самому-то умирать не надоело?

- Еще как надоело, - затравленно подумал я. - Дружище, ты и представить не можешь, как меня здесь все достало. Жаль мой безмозглый манипулятор не замечает очевидных вещей!

Справедливости ради стоит отметить, что на этот раз я ошибся…

Приложившись к банке с расчудесным энергетическим напитком Пусик неожиданно заметил, что команда боевых соратников одета намного приличней, чем его персонаж. Причем, это еще очень мягко сказано. На самом деле по сравнению с остальными бойцами скромница Фаса выглядела как Золушка, попавшая на роскошный бал в своем обычном домашнем застиранном платье. Чувствуя себя в окружении изысканно одетых франтов подавленно.