- Пожалуй, не стоит. Значит эти идиотские декорации…

- Означают что графические установки игры сведены к минимуму, - с одной стороны ему не нравилась моя "тупость", с другой доставляло удовольствие выступать в роли всезнающего гуру.

- А если бы компьютер был нормальным? - спросил я, догадываясь об ответе.

- Визуальный ряд до самого горизонта выглядел как "живые 5 метров".

- Сначала из меня сделали женщину, затем поместили в какой-то дурацкий картонный лес! - долго сдерживаемое раздражение, наконец прорвалось.

- Это не игра, а убожество!!! - в порыве ярости я взмахнул руками, сжимающими деревянный посох, со всей силы ударив им о землю.

Шмяк…

- Упс!

По нелепому стечению обстоятельств палка попала в маленький пушистый комок, превратив несчастного зверька в кровавую лепешку.

- О нет! Что я наделал! Я не хотел! Честное слово!

- Поздравляю с первым убитым монстром, - в отличии от меня фиолетовая тварь оставалась спокойной.

- Монстром?!

- Все недружественные цели в игре - монстры. Или мобы. Чтобы не перегружать твой мозг информацией, буду вводить в курс дела постепенно. Заменяя специфические игровые термины обычными.

- Получается… - хотел уточнить я, и не успел.

Руки, теперь уже помимо моей воли, взметнули проклятую палку вверх, и второй по счету зверек превратился в нелицеприятную горку кровавого фарша.

- Да что…

Шмяк…

- Здесь такое творится!? - я находился на грани истерики.

Шмяк. Шмяк. Шмяк…

Третья, четвертая и пятая зверушка отправились к праотцам, забрызгав кровью мое лицо и платье.

- Манипулятор заставляет тебя качаться, - спокойно пояснил грендельфил.

- Убивая монстров, персонаж зарабатывает очки опыта. Набрав необходимое количество, достигает следующего уровня став немного сильнее. На первоначальном этапе игры больше всего твоего кукловода радует повышение уровня созданного персонажа, неразрывно связанного с ростом характеристик.

- Каких?

- Сила, ловкость, количество жизненной силы, магической энергии и так далее.

- Вот что значит пресловутое "качаться!" - теперь я понял, почему лысый учетчик печально смотрел на меня в больнице. - Убивать других, чтобы самому становится сильнее.

- Да, - важно кивнул фиолетовый заморыш.

- В таком случае, что такое: "Одеваться" и "Прогрессировать"?

За время недолгой беседы я успел перебить два десятка несчастных зверьков. При этом холщовое одеяние настолько пропиталось кровью невинных жертв маньяка манипулятора, что стало неприятно липнуть к ногам.

Признаюсь честно, раньше мне приходилось делать много такого о чем лучше не вспоминать. Но эта бессмысленная бойня оказалась худшим моментом моей жизни.

- До сотого уровня об этом можно не думать, - небрежно взмахнул крылом грендельфил.

- Не думать? - с огромным трудом мне удалось сдержать подступавшую к горлу тошноту.

Мысль о том, что избиение невинных созданий будет продолжаться день за днем, на протяжении неделей, месяцев, а может быть лет, привела меня в ужас.

- Настоящая жизнь героя начинается после того как он достигнет максимального уровня. Пока это так… Легкая разминка перед судьбоносными испытаниями.

- Разминка? Умоляю! Скажи, что ты шутишь! - я находился в таком состоянии, что готов был упасть на колени.

- И не подумаю, - судя по виду, грендельфил был серьезен как никогда. - На первоначальном этапе новичку предоставляется масса поблажек и бонусов, исчезающих по мере накопления игрового опыта.

Шмяк…

Шмяк…

Шмяк…

Пока мы разговаривали, тринадцатилетний фанатик времени зря не терял. Опьяневший от вседозволенности манипулятор явно вошел в раж. Промышленный забой детенышей тюленей ни шел ни в какое сравнение с этой бессмысленной бойней.

- Что потом? - я едва успевал стирать рукавом кровь с лица, заливавшую глаза.

- Станет по-настоящему трудно.

- Ты шутишь?!

- Ничуть. Первые несколько уровней покажутся детской прогулкой.

- Да неужели? - я почувствовал, что начинаю сходить с ума.

- В самом деле. Безмятежное путешествие по первоначальным локациям даже рядом не стоит с "Одеванием". Не говоря уже о мучительно долгом "Прогрессе".

- Нет!!! - простонал я, нанеся удар по очередному зверьку. - Это не игра, а проклятие!!!

Не в силах бороться со Злым Роком я застыл скорбной статуей, мечтающей только об одном: ЧТОБЫ ВСЕ ПРОИСХОДЯЩЕЕ ОКАЗАЛОСЬ НЕПРАВДОЙ.

- Ты не добил последнего монстра, - тактично заметил грендельфил…

- Персонаж не двигается, наверное интернет лагает, - на бегу к туалету подумал манипулятор, с запоздалым сожалением осознав, что пельмени, чипсы, шоколад и кола - полезная для здоровья еда, только в том случае если не сдобрить их литровой банкой малосольных огурцов с клубничным йогуртом…

Последний химический элемент "таблицы Менделеева" явно оказался лишним.

- Мне все равно, - подумал я, закрывая глаза. - Лучше умереть, чем так жить…

- Едаааааааа… - натужно прохрипел недобитый зайцевидный хомячок, чьи раздробленные задние конечности волочились по земле, оставляя за собой длинный кровавый шлейф.

- Едаааааааа… - в бессмысленном взгляде искалеченного создания, зажегся факел адского пламени.

- Едаааааааа… - подумала ненасытная тварь, прежде чем вонзить зубы в мягкую плоть человека, отомстив за смерть своих павших собратьев.

- Наконец-то едааааааа…

На следующий день не выспавшийся Пусик на полчаса опоздал на контрольную по математике. Будильник зазвенел вовремя, но у великого воина, засидевшегося перед компьютером глубоко за полночь, не было сил встать.

Изматывающие битвы с непокорными ордами зайцевидных монстров вкупе с периодическими набегами в туалет (нет, что ни говорите, а йогурт определенно был несвежим!), подвели неокрепший юношеский организм к грани полного истощения.

- Полежу с закрытыми глазами еще пять минут, - решил Пусик, выключив ненавистный будильник. - Потом ускорюсь по полной программе, и все наверстаю….

Он с превеликим трудом встал через час. Когда уже никакое даже самое мощное "ускорение" не могло бы помочь. Мгновенная телепортация из квартиры в школу или вертолет Тимуровца-олигарха, решившего помочь бедному школьнику. Вот и все варианты, на которые приходилось рассчитывать…

В тревожном полусне.

В реальности не было даже этих призрачных шансов. Наскоро одевшись, на ходу сполоснув лицо холодной водой, подросток выбежал из квартиры. К счастью, вернувшаяся под утро мать еще не проснулась. Хоть с этой стороны все обошлось. Зато по дороге в школу, на ходу запихивая в себя бутерброд с копченой колбасой (истощенному несварением организму срочно требовалась энергия) Пусик чуть было не угодил под колеса красного "Порша"[6]

- Смотреть надо куда едешь! - на ходу выругался школьник, перебегавший дорогу на желто-красный.

Нет, что ни говорите, водители в конец обнаглели! Ни стыда у подонков, ни совести! Права купили в полиции, а ездить так и не научились!

Не на шутку разволновавшись, он даже подавился бутербродом, закашлявшись до слез. После чего и без того неудачное утро стало еще хуже. Вообще, когда с самого начала что-то не задается, весь день летит в тартары. Это не примета - научно доказанный факт. Британские ученые (воистину светлые головы), подтвердили его путем многочисленных опытов на специально отобранных добровольцах.

- Лучше бы я был английским школьником, - подумал терзаемый сомнениями Пусик, неуверенно подходя к дверям своего класса.

Тревожное предчувствие не подвело. Тиранозавр педагогической системы с тридцатипятилетним стажем не поверила в трогательную историю об измученном болезнью семикласснике, решившем прийти на контрольную.