А вечером, смышленого не по годам школьника, в качестве заслуженной награды, будут ждать кола, чипсы, шоколад и мороженное. Не зря ведь он последние три месяца экономил на школьных завтраках.

- Все дело в долговременном планировании! - улыбнулся довольный подросток. -И в том, что его волшебно-сказочные каникулы будут продолжаться целых тринадцати дней!

На первый взгляд казалось, что это приличный срок. Но если учесть, что за две недели нужно достичь максимального сотого уровня. Сколотить крепкую гильдию единомышленников, готовых пройти вместе с лидером огонь, воду и медные трубы. Исследовать и покорить три огромных континента. Зачистить все высокоуровневые подземелья. Стать величайшим бойцом на гладиаторской арене. Поставить на колени полчища Хаоса, чтобы при упоминании о славном имени "Фаса" орды нежити приходили в священный ужас. И еще много чего по мелочи, то…

Становится ясно - на осуществление задуманного может не хватить пары дней. Так что ни о каком расслаблении речь не идет. Предельная концентрация, помноженная на запредельную собранность - вот девиз умного школьника, решившего добиться поставленной цели.

Хорошо, что у него есть стартовый капитал (земной поклон великодушным хакерам) и огнегривый летающий жеребец. С таким подспорьем даже обычный человек добился бы многого. А прирожденный лидер и подавно. Остается только засучить рукава, запастись провиантом, отключить телефон, зайти в игру и выполнить свое историческое предназначение.

Размышляя о предстоящих свершениях, будущий покоритель Мира Огромной Мегасилы позвонил Маше Светлячковой. Не подозревая, что ее бабушка Прасковья Ивановна злоупотребляя доверием внучки, регулярно подслушивает по параллельному телефону все разговоры. Якобы для того чтобы быть "В курсе событий", держа руку на пульсе происходящего в семье и мире. На самом же деле из-за своей давней привычки сплетничать на лавочке, в компании подружек-соседок "пред", "после" и глубоко "за" пенсионного возраста.

Решение Пусика поговорить с Машей было явной ошибкой. Правда не такой ужасной, как в случае с соседом по лестничной площадке Светлячковой - певцом Димой[15]…

И все-таки, лучше бы он не звонил.

В тот же вечер, распираемая от обилия информации Прасковья Ивановна рассказала благодарным слушательницам душещипательную историю о умирающем мальчике.

Вот ее краткое изложение.

"Не жилец"

Из цикла: "Удивительные истории Прасковьи Ивановны"

Оказывается-то несчастный сынок Настьки Салдиной… Да-да, той отчаявшейся, одинокой, растолстевшей продавщицы универмага из дома напротив. Которая, постоянно работает в ночную и в свои сорок с небольшим выглядит на все шестьдесят с хвостиком…

Естественно, без мужика женщина стареет намного раньше! Кто бы спорил! Только всему есть предел! Взять хотя бы вас уважаемая Агафья Петровна. Семьдесят два уже стукнуло…

Ах, простите великодушно, конечно семьдесят три! Я - забываю. Так выглядите же намного моложе! Кто хочешь подтвердит! Но сейчас речь не о вашем прекрасном здоровье и даже не Настьке! Как говорится - Бог ей судья! А ее несчастном сынке.

Оказывается мальчуган совсем плох! Того и гляди ни сегодня-завтра помрет бедный. Машеньке моей внученьке сегодня позвонил. Я трубку взяла, спросить: "Кто"? Слышу в трубке голосок слабый-слабый. Не говорит - шепчет. Едва разберешь. Чтобы не ошибиться, переспросила "Кто это?". А он печально так отвечает: "Машу хочу услышать". Не сказал, что в последний раз звонит попрощаться. Да чего тут говорить? Все ведь и так понятно…

Да Агафья Петровна и мне очень жаль. При живой матери угасать как свеча. И в чем только душа в теле держится? Он ведь последнее время болеет чуть ли не каждую неделю. Только из больнички выйдет, на солнышко посмотрит, травку ладошкой хилой погладит, пташек послушает и опять в палату сумрачную. К врачам, таблеткам, уколам.

Внучка рассказывает, когда в школе бывает, не ест совсем. Осунулся. Ходит тихий, задумчивый. Почти ни с кем не общается. Видимо чувствует приближение неладного. Помните, как Марья Сергеевна, земля ей пухом, за месяц до кончины перестала интересоваться дворовыми новостями? Позовешь ее бывало на лавочке посидеть вечерком, обсудить что-нибудь, а у нее в глазах печаль, в душе тоска и ничего ей бедняжке не хочется. Видно знала сердечная, что недолго осталось ходить по земле нашей грешной, вот и готовилась.

Также и Настькин сынок. Хоть и малец, да все понимает. Отсюда - печаль в голосе несказанная. Мне как Машенька рассказала о мучениях бедного, я аж заплакала. Да, уважаемая Вероника Львовна, прорыдали мы с внучкой моей, ненаглядной кровинушкой, чуть ли не до самого вечера. Видите у меня глаза до сих пор красные? Ах, не видите? Надо было очки с собой прихватить. С очками-то в нашем почтенном возрасте сподручнее будет наблюдать за мелочами неприметными. Думаете, почему в наш многоквартирный дом воры никогда не захаживают? Обходят его стороной за три километра? Из-за домофона? Какие глупости! Такие мелочи их не останавливают. Нет, здесь дело в другом. Знают окаянные паразиты, что бдительные жильцы не дремлют. Всегда начеку! На посту! И в очках!

В общем, что говорить! Погубила безответственная мать свою ненаглядную кровинушку. Недоглядела ли, или по злому умыслу, мы уже не узнаем…

Да, Агафья Петровна, насчет "обратиться в милицию" - хорошая мысль. Только все эти толстомордые "оборотни в погонах" лишний раз не пошевелятся, чтобы ребенка спасти. Взять хотя бы нашего участкового - Митьку Захаркина. По нему тюрьма давно плачет, а ему все нипочем. Машину новехонькую купил. Жигули последней модели. Или предпоследней. Или первой. Я в них не очень-то разбираюсь, но люди говорят - марка хорошая. Кто говорит? Президент. А еще свекр Варьки буфетчицы с пятого этажа. Он, конечно, тот еще алкаш, да только в моменты редкого душевного просветления руки у него золотые и суждения на удивление здравые. Не то, что у некоторых…

Нет, я не вас имела ввиду, Вероника Львовна. Лично к вам у меня претензий нет, и никогда не было. Речь вообще не о вас, а о ребенке, которого общественность нашего дома должна попытаться спасти…

Что я предлагаю? Да ничего особенного. Поступить как совесть велит. Обратиться в органы опеки и надзора за детьми из неблагополучных семей. Пусть они разбираются и спасают бедняжку. Если как следует поторопятся, могут успеть.

И все присутствующие на скамейке пенсионерки дружно согласились, что это на редкость правильная гражданская позиция.

Вот так, нежданно-негаданно, блестящий во всех отношения план Пусика затрещал по швам из-за, казалось бы, такой мелочи как обычный звонок однокласснице.

А то, что еще несколько часов назад выглядело безмятежной гаванью, где уставший от занятий школьник может отдохнуть душой и телом, обернулось местом зарождающейся бури.

"Идеального" шторма, который случается раз в тысячу лет. И по древнему морскому поверью способен уничтожить весь мир.

После того как безжалостный зайцевидный хомяк в прямом смысле слова "сожрал меня заживо", я перестал испытывать какие бы то ни было чувства к "монстрам". Теперь меня не волновали предсмертные страдания пушистых созданий с печальными глазами и острыми зубами. Мои кровожадные мысли занимал лишь вопрос эффективности.

- Неужели в арсенале героя нет ничего смертоноснее, чем деревянная палка? - спросил я, осыпая безжалостными ударами посоха очередную тварь.

- Какой-нибудь острый меч - кладенец, меткий лук - удалец, волшебный супер кристалл, или что-то еще? - пот заливал глаза, мне постоянно приходилось вытирать его со лба рукавом платья. - Не могу поверить, что создатели игры оказались настолько глупы.