- Ох… - от наплыва эмоций в моем горле встал тугой ком.

В мгновение ока из хмурого озлобленного мясника, страдающего тяжелой формой психоза, я превратился в элегантный аналог компактного крематория.

Обуреваемый водопадом нахлынувших чувств, я решил немедленно закрепить приобретенные навыки.

- Не стоит злоупотреблять своими возможностями, - посоветовал грендельфил. - У манипулятора не должно создаваться впечатления, что игровой персонаж вышел из-под контроля.

- Тогда как он узнает, что это была не случайность?

- Поверь моему опыту. Теперь, после всего увиденного, ему непременно захочется узнать, как именно произошло "чудное-чудо". Он не успокоится до тех пор пока не обнаружит меню подсказок…

- Ух ты! - не смог сдержать восхищения Пусик, наконец разобравшись с применением заклинаний. - Это оказалось даже легче, чем я думал! Если такая мощная магия доступна на низких уровнях, то, что скажите на милость, будет на высоких?

Немного подумав ответил себе: "Вынос тела любого противника с заднего хода. Без вариантов. Теперь меня уже точно никто не сможет остановить. Да и вообще, такими темпами можно добиться поставленных целей не за пару недель, а намного раньше!"

И воодушевленный манипулятор на радостях устроил в лесу форменное светопреставление, безжалостно поджарив все, что попалось ему на глаза.

Священное правило любого многопользовательского онлайн проекта гласит: "Игрок не способен причинить вред нейтральному неигровому персонажу. Подобное невозможно в принципе".

Как и у большинства правил, у этого есть исключение. Точнее уточняющая поправка: "Взаимодействовать, и даже убить NPC можно лишь в том случае если подобное действие является частью задания, способствующего развитию или углублению сюжетной линии мира".

За два года, проведенных в "М.О.М." барду не раз доводилось сталкиваться лицом к лицу с представителями противоположенной фракции. Во время регулярных набегов полчищ Хаоса на столицу Порядка, колонны атакующих, проходили рядом с таверной в предместьях огромного города.

Впрочем, даже если бы их путь пролегал прямиком через увеселительное питейное заведение, то и в этом случае навряд ли существовал квест: "Отрезанный язык барда". Иначе любители достижений, все как один воспылали горячим желанием[16] наведаться в таверну ради выполнения: "На редкость забавной миссии".

В этой загадочной истории самым странным было даже не то, что представитель враждебной фракции изувечил NPC. В жизни случаются разные чудеса. А принадлежность персонажа к цидам.

В отличии от обычных героев-марионеток, управляемых манипуляторами, цифровые духи некогда были людьми, поменявшими физическое тело на виртуальную личину благодаря вмешательству "Высших сфер". По идее у каждого цида существовал ряд веских причин оставаться в игре…

- Спой нам бард о любви! - потребовала компания бездушных кенов, изображающих пьяное веселье.

Изо дня в день, два года подряд бард выполнял ненавистную просьбу. Одна и та же заевшая пластинка с неизменным постоянством прокручивалась у него в голове, сводя с ума. И лишь после того как ему отрезали язык - все изменилось. Правду говорят люди: "Не знаешь, где найдешь, где потеряешь".

- Спеть о любви?! - подумал, вставая из-за стола, лидер некогда популярной панк-группы, влачащий жалкое существование в виртуальной забегаловке.

- Встречайте фаны! Я выхожу на бис!

Несмотря на то, что раненный постоянно сплевывал скопившуюся во рту кровь на пол, часть все же стекала на подбородок. Уже оттуда попадая на грудь. Делая его похожим на безумного зомби.

- Сейчас так спою что вы, безмозглые твари, запомните навсегда!

В качестве подтверждения, удар ногой в спину опрокинул первого "весельчака" на пол. Второй, джеб с правой в голову, послал еще одного любителя баллад в глубокий нокаут. Войдя в раж "зомби-бард" безжалостно расправился с оставшимися тремя манекенами и, схватив освободившийся стул, подбежал к стойке, наотмашь ударив трактирщика.

БААААМС…

Отлетевшее тело врезалось в полку с посудой, опрокинув ее.

- Вот тебе песня! - перегнувшись через стойку не на шутку разошедшийся цид плюнул кровью на завалившегося на спину кена.

- А это на долгую память! - глиняный кувшин разбился о бесчувственную голову манекена с пустыми глазами.

Вообще-тол бард мог бы еще много чего мысленно прибавить. За прошедшую вечность в душе накопилось столько невысказанного, что с лихвой хватило на несколько книг. Но не стал тратить время на пустяки. Отбросив в сторону ненужный стул, побежал к выходу.

С одной стороны, встречу с разведчиком со странным именем Режунежужжу нельзя было назвать удачной. Отрезанный язык все же не шутка. С другой, благодаря неожиданному нападению пелена, застилавшая глаза на протяжении двух лет, наконец спала. Отныне Сутулый чувствовал себя не безропотной марионеткой, изо дня в день исполняющей запрограммированные прихоти идиотов, а живым человеком.

Да пускай сегодня, завтра или когда угодно, гейм-мастера, обнаружив разгромленную таверну, закроют сервера на гребанную профилактику. Дав отмашку яйцеголовым умникам программистам, чтобы те разобрали его тело на цифровые молекулы-байты, пытаясь докопаться до первопричины происшедшего.

Плевать…

Он больше не будет покорным агнцем, однажды убедившим себя в том, что терпение и стабильность лучше чудовищной боли и томительной неизвестности. Примерное поведение в онлайн игре не выведет его физическое тело из комы. Это не тот случай, когда нужно быть пай мальчиком чтобы заслужить благосклонность ветреной кокотки Судьбы.

К тому же предназначение - понятие растяжимое. Особенно в том случае когда заранее не оговорено в чем именно оно заключается. Нет, определенно, сегодня замечательный день. Хотя бы потому, что бард решился начать войну против раз и навсегда установленных правил. И теперь не успокоится до тех пор, пока не добьется победы или погибнет в неравной борьбе.

- Мы бредем по колено в крови. Такова Селеви! - мысленно пропел лидер некогда популярной панк-группы свой лучший шлягер, в который уже раз сплевывая скопившуюся во рту кровь.

- Такова, мать ее, долбанная Селяви!

Атакующие безжалостно вырезали всех, кто попадал в их поле зрения. Пытавшихся убежать догоняли. Оказывающих сопротивление уничтожали на месте. Застигнутые врасплох, малочисленные, разрозненные группы защитников города, при всем желании не могли противостоять превосходящим силам противника. Слишком неравным, был расклад сил.

Даже если бы бард не знал, куда направляются штурмовые отряды Хаоса, все равно не сбился с пути. Трупы, усеявшие дорогу к дворцу, служили замечательным ориентиром.

Находчивый мальчик с пальчик (герой одноименной сказки), разбросавший хлебные крошки чтобы найти дорогу домой, не шел ни в какое сравнение с костлявой старухой собиравшей обильную жатву в мире виртуальных иллюзий.

Вжиииик…

Неуловимый взглядом взмах предательского ножа.

Вжииииу…

Трепетная песнь, дрожащей от возбуждения стрелы, устремившейся к цели.

Бааааамс…

Сминающий все на своем пути удар тупоголового молота.

Предсмертные стоны умирающих. Реки крови, вышедшие из берегов. Лязг стали, слившийся в непрерывный набат. Искры, высекаемые из мечей и кольчуг, послужившие причиной многочисленных пожаров. Жуткие твари, выползающие из порталов некромантов, чтобы пожрать трупы. Наэлектризованный магией воздух. Все смешалось в ритуальной пляске смерти, безуспешно пытающейся утолить ненасытный голод.

Судя по количеству нападавших у короля не было шансов. Слишком неравным было соотношение сил в предрассветный час. Любой другой на его месте мог поразиться масштабу происходящего. Сутулый уже не раз видел нечто подобное. Единственное что вызывало беспокойство - встреча с разбойником Режунежужжу. Положа руку на сердце бард не представлял, что будет делать после того как столкнется с цидом хладнокровно отрезавшим его язык. Не говоря уже о том, зачем вообще нужна эта встреча.