Это была не битва и даже не бойня, а натуральное проклятие.

- Разумеется, есть, - грендельфил и не думал отрицать очевидного. - Школа огненной магии на первоначальном этапе позволяет испепелять противников сгустками концентрированной энергетической плазмы. С температурой плавления около тысячи пятис…

- Подожди! - технические подробности можно было оставить на потом. - Ты хочешь сказать, что я могу швыряться огненными сгустками, сжигающими тварей? -Конечно можешь, - судя по довольному виду, он пребывал в приподнятом расположении духа.

- ТОГДА КАКОГО …………….. ………….. ……………… ……………. ……………. ………………. ……………. Я КАК ПОСЛЕДНИЙ ………….. ……………. …………… ………… ЗАНИМАЮСЬ ЗДЕСЬ ……… ……………. ……………… …………. ………….!!!???

Сказать, что я был взбешен - ничего не сказать.

Шмяк…

Неудачно попавшийся под "горячую руку" монстр был расплющен в лепешку с одного удара.

Шмяк…

Шмяк…

Шмяк…

Еще три ни в чем не повинные пушистые белковидные тушки остались лежать на земле. Одну недобитую, памятуя о моей сожранной ноге, я с ненавистью "запулил" в небо.

- Твой вопрос не по адресу, - попытался урезонить меня грендельфил.

- Не я, манипулятор решает, какой стиль боя ты выберешь.

- Стиль? Ты, поклонник древнекитайских трактатов о войне, называешь этот дурацкий фарс стилем?

- Прежде чем стать мастером нужно долго и упорно оттачивать мастерство на манекенах, - объяснил он. - К тому же, не исключено, что манипулятору доставляет удовольствие размахивать палкой, уничтожая копошащуюся под ногами живность.

- Несколько часов подряд? - я был вне себя от бешенства. - Мы оба прекрасно знаем, что он тупой идиот, не догадывающийся о возможностях своего персонажа. В противном случае уже давно применил знания на практике.

Не удержавшись, я все же сорвался на крик.

- ПОНИМАЕШЬ, ОН ТУПОЙ МАЛОЛЕТНИЙ ДЕГЕНЕРАТ БЕЗ МОЗГОВ!!!

- Ну, зачем сразу так грубо? - поморщился фиолетовый эстет. - В нашем случае речь идет не о необратимых психических отклонениях, а всего лишь элементарном невежестве. Смею заметить, что школьники тоже люди. Со своими маленькими слабостями и недостатками.

На фоне последних событий его утверждение выглядело, мягко говоря - спорным. Чтобы не продолжать бессмысленный спор, я постарался взять себя в руки, ограничившись нейтральным "Да… Наверное ты прав. Я погорячился". И перешел к главному.

- Как можно научиться стрелять огненными шарами-сгустками?

- Очень просто. Манипулятор должен открыть волшебную книгу, перетащив иконку заклинания на панель управления. После чего можно нажимать на нее мышкой или назначить действие на "горячую" клавишу. Например F1 или F2…

- И все? - я опешил от настолько простого решения.

- Да.

- Как он узнает об этом?

- Раз до сих пор не догадался этого сделать, значит никак, - равнодушно пожал плечами грендельфил.

- Получается, вплоть до сотого уровня я буду бегать, размахивая идиотской палкой вместо того чтобы использовать всю мощь огненной магии?

- Вряд ли. Великий Суньцзы сказал:

1) Дао заставляет людей быть в полной гармонии с правителем. Поэтому они будут умирать вместе с ним, они будут жить вместе с ним и не бояться опасности.

2) Небо заключает в себе инь и ян, холод и жару и порядок сезонов.

3) Земля заключает в себе далекое или близкое, трудное или легкое, обширное или сжатое, смертельную или надежную местность.

4) Полководец заключает в себе мудрость, доверие, гуманность, мужество и строгость.

5) Закон военной организации и дисциплины заключает в себе организацию и предписания, Дао командования и снабжения.

- Как откровения древнего теоретика могут помочь тринадцатилетнему тупице познать "великую тайну" сгустков плазмы, сокрытую за семью печатями волшебной книги? - я сдерживался из последних сил.

Хотя на самом деле с превеликим удовольствием проломил голову грендельфила своим чертовым посохом. Благо за последнее время успел отлично поставить удар.

- Ты не дослушал меня до конца.

- Прости… - мое искаженное яростью лицо меньше всего походило на лик раскаявшегося грешника, признающего ошибки. - Продолжай, о мудрейший, я весь во внимании.

- Извинения приняты, - как ни в чем не бывало, ответил он, не обратив внимания на явный сарказм. - Итак, представляю твоему вниманию окончание мудрого изречения: "Нет таких полководцев, которые не слышали бы об этих пяти правилах. Те, кто понимает их, будут побеждать; те, кто не понимает их, не будут побеждать".

- Не правда ли гениально? - недоделанный философ лучился от счастья.

Я, наконец понял, почему летающее недоразумение пропустило мимо ушей очевидную шпильку. Оно хотело как можно эффектней посадить меня в лужу.

Стоит признать, его попытка оказалась крайне удачной.

- Не правда. И не гениально…

Из всего вышесказанного я понял только одно. Манипулятор ничегошеньки не понимает ни в каких правилах и побеждать не будет. А я буду умирать в жестоких мучениях так часто, как только возможно, если не сменю примитивную палку на высокотехнологичную магию чудесных огненных плазмо-сгустков.

- Получается, нет ни единого шанса?

- Вообще-то не все так запущенно, - видимо надменный заморыш решил, что достаточно напугал неопытного героя, перейдя к "обнадеживающей фазе". - Уже через пару уровней ты не сможешь обойтись одним посохом. Монстры будут убивать тебя так часто, что манипулятору волей-неволей придется сменить тактику. Не исключено, что он задумается над решением этой проблемы и почитав подсказки для новичков…

- В этой игре есть еще и подсказки!? - из моей груди вырвался жалобный стон.

- Боже! Все так запущенно!

- Как и в любом другом многопользовательском онлайн проекте, - радостно согласился грендельфил. - Нужно навести курсор мышки на вопрос в правом нижнем углу экрана, чтобы вызвать меню помощи.

Мне показалось, что прямо сейчас, не сходя с места, я сойду с ума. Напряжение было столь велико, что задрав голову, к нарисованному небу я закричал:

- Учетчииииик!!! Ты слыыыыыышишь меня!!! Выходиииииии скоооотинааааааа! Прямо сеееееееейчас!!!

- Он не слышит, - тактично прокашлялся грендельфил.

Судя по скучающему виду, на его памяти это была далеко не первая истерика.

- Хитрый гаденыш не может не слышать! - показалось, что прямо сейчас моя голова взорвется изнутри. Глаза заволокло бордовой пеленой, при ближайшем рассмотрении оказавшейся…

- Мои руки горят!!! Что это значит?! Что здесь вообще происходит?

- Цид - цифровой дух, подчиняется воле манипулятора, - терпеливо как маленькому ребенку стал объяснять грендельфил. - Однако это не значит, что он не может самостоятельно использовать изначально заложенные в него игровые способности.

Красные руки стремительно побелели от жара.

- И что мне теперь делать?

- Вообще-то подсказывать против моих правил…

- К дьяволу правила!!! Тебя вообще, зачем прикрепили к герою?

- В каком смысле?

- Любом!

- Чтобы направлять и помогать на первоначальном этапе…

- Так помогай! - когда ваши конечности напоминают две раскаленные добела заготовки сталеплавильного цеха, нет, и не может быть, никаких "затем". Есть только "здесь и сейчас".

- Сделай что-нибудь, пока я окончательно не расплавился!

Прежде чем ответить он выдержал паузу, всем своим видом выражая нежелание идти на поводу сиюминутных прихотей взбалмошного героя. После чего, тяжело вздохнув, подсказал. - Выбери цель, мысленно швырнув в нее огненный шар.

Пшшшшшш….

Сгусток великолепной плазмы, сорвавшись с моих рук, устремился к белковидной твари, оставляя за собой искрящийся огненный след.

Пшшшшшш…

То, на что раньше уходило минимум два мощных удара палкой, сопровождаясь морем крови и размазанных по земле внутренностей, сейчас превратилось в аккуратную горстку праха.