- Уже!!!

Отчаянная попытка жреца не помогла. Даже несмотря на то, что он использовал самое мощное заклинание.

За несколько коротких секунд могильный холод, пробирающий до костей, добрался до сердца воина сжав его ледяными тисками.

- Беги… - попытался напоследок крикнуть умирающий, но из его горла вырвался лишь сдавленный хрип.

- Некуда, и незачем, - обреченно подумал, оставшийся без поддержки спутников жрец.

И оказался прав. От кривоногого трупа по имени Режунежужжу еще никто никогда не убегал.

- Итак, что мы имеем? - радостно потирающий руки манипулятор устало отвалился на спинку кресла. - Девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто седьмая победа! До заветного миллиона осталось всего три!

Сорокапятилетний небритый мужчина так увлекся виртуальным боем, что не заметил, как несколько крохотных белых опарышей перебрались с воротника старого, забрызганного пятнами жира пуловера на длинные сальные волосы. Не торопясь доползли до виска, спустились к уху, после чего очень медленно и осторожно забрались в ушную раковину.

В грязной, по холостяцки запущенной трехкомнатной квартире, чистым оставался только экран огромного телевизора, за которым хозяин просиживал по пятнадцать-восемнадцать часов в сутки. Все остальное убранство жилища носило на себе следы деградации, начавшейся два с половиной года назад. Именно тогда топ-менеджер крупного медиахолдинга ушел в запой и лишился работы, после болезненного разрыва с женой.

Во время кратковременного просветления нашел в себе силы закодироваться от алкоголя. И чтобы хоть чем-то заполнить образовавшуюся пустоту "подсел" на игру так сильно, что невинное на первый взгляд увлечение превратилось в болезненную зависимость. А желание достигнуть заветного миллиона побед - навязчивой идеей.

Если бы кто-нибудь вдруг спросил у него: "Зачем вообще понадобился этот миллион?"

Мужчина вряд ли смог дать внятный ответ. Максимум на что хватило его фантазии: "Легенда при жизни", "Я - лучший" и т.д. и т.п.

В общем, типичный бред не имеющий ничего общего с реальностью.

Но в отличии от ненормального манипулятора, коллективный разум колонии червей, поселившихся в голове трупа со странным именем Режунежужжу точно знал почему именно миллион поверженных врагов станет отправной точкой их нового существования в РЕАЛЬНОМ мире. А также, кого нужно убить для достижения заветной цели. И этими "кем-то" были…

Два короля и юная дева.

"Отцы и Вагоны. Эпоха безжалостных фриков[1]".

- Абзац!

В большинстве своем, хирурги мужчины серьезные. К излишним сантиментам не привыкли. Если выражаются, то исключительно по существу.

- Абзац, - повторил человек в маске последние сорок минут пытавшийся спасти пациента.

- Мы его потеряли… Надо перекурить…

Странно было слышать такие слова, лежа на операционном столе. Еще более - осознавать, что я никакой ни Абзац. И уж тем более никуда не терялся. Все в порядке. Лежу живой и здоровый, чувствуя себя безмолвной массовкой в дурацком сериале про врачей.

Кажется прямо сейчас режиссер скомандует: "Стоп!" Оператор выключит камеру. Актеры начнут весело хохотать, похлопывая друг друга по плечу. Наперебой рассказывая, как чуть не рассмеялись в сцене, когда медсестра поскользнулась в луже бутафорской крови, едва не свалившись в объятия "трупа"…

Увы. В моем случае никакого "Стоп" не было и в помине. Все оказалось на полном серьезе. Абзац по полной программе. Пустая реанимационная и одинокое тело на операционном столе.

- Гхм… Гхм…

Рядом кто-то громко прокашлялся явно пытаясь привлечь внимание свежего трупа. Скосив взгляд в направлении звука я увидел невысокого лысоватого мужичка с внешностью провинциального бухгалтера.

- Вы даже не представляете, молодой человек, насколько точно подметили, - печально вздохнул он.

- Подметил… Ч… Что? - я поперхнулся от удивления.

- Все, - пухлая рука сделала неопределенный жест рукой. - А главное - программу.

Было очевидно, что "бухгалтера" тяготит не столько сам разговор, сколько возложенная на него миссия.

- Во избежание каких-либо недоразумений, - начал он с ходу. - Признаюсь сразу - у меня плохие новости.

Когда усталый хирург уходит курить и его место занимает странная личность с печальными известиями, ничего хорошего ждать не приходится.

- Значит я… И правда умер?

- Не то чтобы совсем…, - его красноречивый взгляд говорил скорее "Да" чем "Нет". - Но что-то очень близкое к этому.

- Насколько близкое? - меня не оставляло впечатление, что прямо сейчас нелепый спектакль закончится и все образуется.

- Для вашего же собственного спокойствия лучше в подробности не вникать.

- Тогда…

- Выслушав меня до конца, не перебивая.

- Хорошо, - оказывается, намного проще смирится с неизбежным, чем терзаться сомнениями.

- Итак, - голосом усталого гробокопателя начал лысеющий толстячок. - Я - учетчик распределитель. А вы находитесь на грани добра и зла. Один из многочисленных случаев когда для ада вы слишком хороши, но для рая не подходите по ряду веских причин.

- Каких именно?

- Желаете расширенный список или бегло пробежимся по основным пунктам?

Если основательно покопаться, в прошлом любого человека, найдется нечто такое о чем он предпочел бы забыть навсегда.

- Спасибо не надо.

- Хорошо не буду. Согласно стандартной для таких случаев процедуре вы должны пройти испытание творческой личности.

- Все это очень походит на бред.

Вместо того чтобы возразить новый знакомый достал из небольшого портфеля видавшую вида тетрадь, сверившись с записью.

- Вы автор фантастического боевика "Убойный фарш" и сценария "Убей его первым - 2"? - спросил он после непродолжительного изучения документа.

- Да. Откровенно говоря, сценарий не очень удался, - начал я. - Зато "Убойный фарш" - вступительная книга трилогии, вышла…

- Не нужно подробностей, - брезгливая гримаса исказившая лицо, наглядно свидетельствовала, что он думает о книге в частом и трилогии в целом.

- Вы писатель. Испытание людей находящихся на грани добра и зла, как правило, связанны с их жизненным призванием. Все остальное неважно.

- Боюсь, вас неверно проинформировали. Я пишу исключительно за деньги. Ни о каком призвании речи не шло.

- Хм…

Его сомнение зародило в моем сердце робкий луч надежды. Хотя нет. "Робкий луч надежды" - ужасная пошлость. Так пишут в четвертом классе когда собираются произвести впечатление на понравившуюся девочку.

В любом случае моя радость была преждевременной.

- Если вы не писатель, то пройдете стандартное в таких случаях испытание рудокопа.

- Давайте остановимся на творческой миссии, - заискивающе предложил я и, немного подумав, добавил. - Честное слово про деньги "рубанул" сгоряча.

- Хорошо. Творческой, так творческой, - легко согласился он. - Итак, у вас есть два варианта:

А) Эстрадный певец в мечтах тринадцатилетних девочек.

Б) Виртуальный герой многопользовательской игры, управляемый тринадцатилетним мальчиком.

- Почему именно тринадцатилетние девочки-мальчики? Зловещий "обряд" как-то связан с загробной магией чисел? - выбор был очевиден, вопрос был задан из чистого любопытства.

- Загробный мир и магия чисел здесь не причем, - охотно пояснил новый знакомый. - Всего лишь проблема переходного возраста. Именно в этот период подростки наиболее нестабильны.

- И оттого особо опасны?

- В какой-то мере да.

- Ясно. В таком случае выбираю пункт "Б" - виртуальный герой.