Уборщица по имени Мартелла – похоже на название коньяка – шагнула из дома в дождливый день. И мир постепенно осознал, что Феликс Картер мертв.

– Черт побери, – сказал популярный актер сериалов Аарон Блисдейл своей подружке. Его била дрожь – не от шока, печали или горя, а от возбуждения. Феликса ждали на премьере вчера вечером, и едва Аарон услышал новость, как в его мыслях промелькнула связанная с трагедией история. Она заканчивалась словами: «А ведь это могло бы произойти со мной». Почти так же быстро актер выбросил ее из головы.

Блисдейл узнал о смерти певца из утренней программы Четвертого канала, вернувшейся в эфир сразу же после сводки новостей, – команда явно была в растерянности.

– Ну, – произнес ведущий, пытаясь сосредоточиться перед камерами, а в это время помощник режиссера и продюсер бормотали что-то ему в наушник, – мы только что узнали… да, как и вы… и мы здесь, скажу вам, потрясены…

– Не могу поверить, – вмешалась другая ведущая, прижав руку ко рту. – Это ужасно.

– Ну, мы, конечно, будем держать вас… м-м-м… в курсе событий, – добавил первый ведущий, – хотя сейчас можем только выразить глубокие соболезнования семье. М-м-м… Феликс был большим другом нашей передачи, и мы слегка… да, шокированы. Несомненно, это ошеломляющая новость. Дай Бог, возможно, все не так плохо, но на данный момент похоже, что Феликс мертв. Правда, пока ничего нельзя сказать точно.

С этими словами они перешли к пункту программы под названием «Киски с характером», в котором хозяев самых агрессивных и драчливых кошек приглашали вместе со своими питомцами в студию. Там животные соревновались за титул главного злюки. До сих пор почетное звание принадлежало полосатому коту Лайаму из городка Брэйнтри в Эссексе.

– Черт побери, – повторил популярный актер сериалов Аарон Блисдейл своей Загадочной Блондинке.

Несмотря на то что девушка знала разницу между диабетиками и эпилептиками, он решил не бросать ее сразу же после премьеры. За паршивеньким фильмом последовал довольно приличный банкет, затем несколько бокалов шампанского, полторы дорожки кокаина, и актер решил продолжить знакомство. Аарон привез девушку к себе домой, где потерпел полное фиаско, пытаясь сохранить эрекцию и завершить начатое. Хотя он и блистал в роли порочного, но обаятельного владельца ночного клуба Джека Трента в сериале «Городская жизнь», любовник из него был никакой. Блисдейл винил в этом кокаин.

– Что такое? – пробормотала Загадочная Блондинка в подушку. Прекрасные белокурые волосы светлым ореолом обрамляли ее голову. Девушка жалела, что не надела лифчик или футболку. Ей не хотелось, чтобы Аарон пялился на ее грудь, когда придет время одеваться. Мысленно Блондинка уже сочиняла прощальную записку. В ней она деликатно льстила мужскому самолюбию актера, сетуя, что бремя его славы для нее слишком тяжело. Девушка была уверена, что если правильно подобрать слова, то Блисдейл решит, что это он ее бросил, а не наоборот.

Любопытство все же взяло верх, и она подняла голову. Совсем чуть-чуть; и волосы золотистым каскадом упали налицо. Девушка приподнялась еще немного и зажмурилась от ослепительной белизны стен холостяцкой квартиры Аарона. Затем открыла глаза и посмотрела на актера сквозь вуаль своей светлой гривы.

– Ты это о чем?

– Смени выражение лица на потрясенное, – сказал Аарон. Он цитировал «Симпсонов». Над этой фразой актер смеялся почти целую неделю еще и потому, что обожал сериал «Стар трек», правда, втайне. И до сих пор, едва эти слова приходили Блисдейлу на ум, его начинал разбирать смех. – Феликс Картер умер.

– Неужели? – воскликнула девушка, насторожившись и моментально вспомнив о мобильнике. – Господи! Когда? Что случилось?

– Понятия не имею. Только что в новостях передали. Его нашли мертвым у себя в доме. Да, там был еще кто-то, кого арестовали. – Замолчав, Аарон понял, что сообщение о трагедии прозвучало слишком обыденно, и мысленно выругал себя за то, что не добавил больше драматизма. Но Загадочная Блондинка не обратила на это внимания, она уже свесила ноги с кровати и шарила ступней по ковру, пытаясь нащупать тапочки. Безуспешно, ведь она находилась не у себя.

– Мне срочно нужно на работу, – объяснила девушка неожиданный всплеск активности.

– Зачем? – спросил актер, питавший надежду, что в повестку дня попадет утренний оральный секс. – Ты же не в газете работаешь.

– Нет, но наш журнал рассказывает о жизни знаменитостей, и недавний опрос показал, что Феликс Картер – самый любимый певец основной массы читательниц, самый желанный и стильный мужчина и человек, с которым большинство из них мечтали бы оказаться на необитаемом острове. Если Картер на самом деле умер, ради них мы просто обязаны написать об этом поподробнее.

– Ты имеешь в виду – ради увеличения тиража?

– А хоть бы и так.

Девушка нашла на ковре свой мобильный телефон, схватила его и стала набирать номер. Аарон, облокотившись, наблюдал за ее действиями.

– Таня, – пролаяла красотка в телефон, растягивая слоги на аристократичный манер. – Та-а-нья-а!

Таня Дженкинс, фоторедактор журнала, не собиралась просыпаться в ближайшие десять минут и никак не могла сообразить, что к чему.

– Да? – ответила она голосом больше похожим на стон.

– Таня, – деловито произнесла Блондинка, Аарон видел ее такой впервые и в душе восхищался. – Скорее беги в офис. Феликса Картера грохнули.

– Что? – не расслышала фоторедактор, а затем сердито добавила: – Да мы же его снимали три недели назад, помнишь?

Загадочная Блондинка закатила глаза.

– Говорю тебе, его грохнули! Грохнули в смысле – застрелили! Убили!

– О Господи, – выдавила Таня уже не так сонно. – Правда? На полном серьезе застрелили? Из пистолета?

– Да, настоящие пули и все такое. Слушай, позвони своим ребятам. Нужно сделать фото с места событий, пусть едут туда немедленно.

– Хорошо, – сказала Таня. Судя по голосу, новость не произвела на нее особого впечатления. – Сделаем.

Загадочная Блондинка закончила разговор, размышляя о том, что уж такое ее счастье – работать в одной из немногих профессиональных сфер, где, чтобы собрать персонал к десяти утра, требуется вначале позвонить им по телефону. Затем она огляделась в поисках одежды. К счастью, ночь была настолько лишена страсти, что девушке представилась возможность аккуратно сложить вещи на стуле еще до неудачной попытки Аарона заняться сексом.

Пока Блондинка одевалась, Аарон бесстыдно таращился на нее со своей стороны кровати. Он лежал, подперев голову рукой и поигрывая мускулами, явно желая произвести впечатление. «Жалкое зрелище», – подумала девушка.

– Этот ваш опрос… – рисуясь, произнес актер. – А на каком месте там я?

Блондинка повесила на плечо сумочку и, скривив губы, смерила Аарона презрительным взглядом.

– Тебя там вообще нет.

И с этими словами она отправилась на работу. В журнал «Дерзость».

В Матчинг-Грин плотник по имени Тим на миг отвлекся от экрана телевизора и крикнул жене:

– Эй, Кэт! Слыхала? У тебя еще есть та штука, которую он подписал? Теперь кучу денег будет стоить!

Рыдающая на кухне супруга окончательно решила с ним расстаться. С нее хватит!

В Лидсе отец увидел, как двенадцатилетняя дочь горько оплакивает свою первую в жизни потерю, и его сердце не выдержало.

В Брэйнтри члены семейства Сейтур, хозяева кота Лайма, чемпиона телевизионного шоу «Киски с характером», праздновали еще одну неделю победы.

В Лондоне проститутка Колетт Кару сворачивала косяк с марихуаной и смотрела новости, которые ее нисколько не интересовали. Знай женщина, что арестован никто иной, как Кристофер Сьюэлл, то программа привлекла бы ее внимание куда больше, ведь четыре дня назад Колетт встречалась с этим человеком и даже пыталась его соблазнить.

В Рочестере поклонник Мэрлина Мэнсона, вокалист подростковой рок-группы «Безграничное зло» вскинул вверх руку со сжатым кулаком и крикнул: «Да!!!», надеясь, что возглас получился достаточно громким и спонтанным. Он хотел, чтобы матери стало ясно, как сильно ее сын ненавидит искусственно созданных звезд. Его мать, обладательница сингла и альбома Феликса Картера, конечно, возмутилась, и потому подросток вытащил из комода белую футболку и черным маркером размашисто написал на ней «Наконец-то избавились!». Когда он попытался выйти из дома в этом одеянии, разразился очередной скандал.