— Ты же понимаешь, что по поводу моей личности, наблюдающей за Атосом изнутри, я несколько упростил ситуацию? — Кристоф устало смотрел в потолок.

— Не совсем. Если ты пояснишь, я буду тебе благодарен.

— Ты видел, что со мной было, когда она ушла. Я физически не смогу прожить без нее дольше, чем полгода. Просто сойду с ума от тоски. Это первое. Второе, я соврал по поводу того, что Охотники не смогут прочитать меня. Смогут. Литературный персонаж слишком ненадежная и простая конструкция, чтобы простая блокировка настоящей личности могла пройти незамеченной. Остается только один выход.

Макс с ужасом смотрел на друга. Черная бездна в глазах Кристофа, казалось, готова была поглотить все, что попадалось на ее пути.

— Ты должен будешь помочь мне стереть мою память. Особенно обо всем, что касается Дианы.

— Подожди, но если я помогу тебе стереть воспоминания, то книжный Атос поглотит тебя полностью. — Макс умолк, ожидая комментария, но ответом было жуткое молчание. — Как ты собираешься возвращаться? Ответь мне! За такой срок, да еще без воспоминаний о ней, ты превратишься в мультяшку! Я не буду делать это с тобой! НИ ЗА ЧТО!

— Макс, послушай меня. Давай подойдем к этому с другой стороны. Это единственный шанс спасти меня..

— Уничтожить тебя, чтобы спасти?!?!?

— И очень даже неплохой шанс. Воспоминания же можно вернуть…теоретически. Пойми, ты избавишь меня от страданий на то время, что Дианы не будет в этом мире. И от раздвоения личности…или от растроения? Благодаря тебе я останусь в здравом уме и твердой памяти, когда вернусь. Гипотетически, я все это время буду спать.

— Ты по любому что-то недоговариваешь! В чем подвох? Ты не только не будешь спать, ты вообще НЕ БУДЕШЬ, ведь так? Это хуже, чем смерть.

— Макс, у нас нет времени. Ты все равно сделаешь так, как я скажу, и останешься единственным, кто будет знать, что здесь происходило на самом деле. Только ты. Постарайся не погибнуть за это время. Тебе придется хорошенько поработать за нас троих. Добыть новые факты об Охотниках и Творце, найти переход в Реальный мир, привести мои финансовые планы в жизнь, удержать моих людей от необдуманных поступков по отношению к новому Атосу и его жене, присматривать за мной- скучать не придется! Я даже напишу тебе список, чтобы ты ничего не забыл.

— Нет, наверняка есть другой вариант! — Макс отвернулся от друга, скрывая боль. Собственная беспомощность просто убивала.

— Посмотри на меня. — Кристоф взял его за подбородок, повернул к себе и грустно посмотрел в горящие отчаянием зеленые глаза. — Я понял одну вещь. Иногда отпустить дорогого тебе человека и есть любовь. Просто верь в меня, так же сильно, как верит Диана, и я смогу вернуться. Я обещаю, братишка. — Кристоф отпустил Макса и начал подниматься с пола. — Время против нас. Охотники скоро будут в моем замке. К этому времени я должен быть мультяшкой, так что нам надо торопиться. Перенеси нас в мою спальню, мне надо срочно подготовить свой уход.

— На случай, если ты не вернешься? — Макс заскрипел зубами.

— Лучше помоги. Ты наша последняя надежда, мой друг. Уж постарайся меня не подвести.

— Как только ты вернешься, я задушу тебя голыми руками. — Макс обнял Кристофа и через секунду они оказались в спальне графа в Бражелоне.

Кристоф писал указания на время своего отсутствия, одновременно командуя князем, который подрабатывал в роли грузчика, перенося некоторые вещи графа из его спальни в гостевую. Делиться своей спальней, как и покоями Миледи, с книжным Атосом Кристоф отказался наотрез. Вручив список покидавшему комнату Максу, он оглядел свои апартаменты последний раз. Необходимые вещи были перенесены, а остальное было слишком личным, чтобы покидать эту спальню. Кристоф уже почти вышел, когда его внимание привлекли стоявшие в углу пара холстов и скрученных в тубу листов бумаги. Он не удержался и прихватил один свернутый лист с собой. Какой вред может быть от наброска карандашом? Никакого. Особенно, если убрать его с глаз в самый дальний угол. Кристоф закрыл дверь и через пару минут уже был в новой спальне.

Макс смотрел на спокойного и абсолютно невозмутимого друга и кипел, как масло на горячей сковородке. Он этого так не оставит. Когда граф вернется, он уже будет знать путь в Первый мир, чего бы это ему не стоило. Кристоф улегся на кровать и поманил его к себе.

— И что это должно означать? — Макс подошел к нему и присел на край кровати.

— С каких пор ты стал таким скромным? Ложись рядом и обними меня покрепче. Ты же мой якорь, забыл? Мне нужно чувствовать тебя рядом, когда я буду стирать свою память.

Кристоф положил голову на грудь расположившегося рядом Макса и крепко его обнял, прижимаясь всем телом и слушая ровный стук его сердца. Князь уткнулся губами в макушку друга и замер.

— Как только увидишь, что я потерял сознание, ты должен сделать что-то- движение, звук, не знаю. То, что ты сделаешь, потом сможет вернуть мне меня. Так что придумай что-нибудь не слишком заурядное.

— Хорошо. Только потом без обид.

— Договорились. До встречи, братишка.

Макс почувствовал, как тело друга начало расслабляться, а сердце замедлять ритм. Через несколько минут князь понял, что время пришло, и крепко поцеловал Кристофа в губы. А затем надел на его левую руку изящный широкий браслет из платины с великолепным бриллиантом в центре. Щелкнули внутренние замки, и феникс оказался надежно укрыт под слоем металла.

— С Днем Рождения и до встречи, любовь моя.

Макс осторожно выбрался из кровати и обернулся, чтобы переодеть друга в подобающую этому миру одежду. И увидел, что на кровати лежит симпатичный молодой человек с буквенным налетом на теле и крепко спит. Джинсы на нем превратились в средневековые бриджи, а сам он лишь отдаленно напоминал всеми любимого Кристофа. Тень.

Вот и все.

Макс тяжело вздохнул и пошел давать объяснения просыпавшимся слугам. Как ни странно, версия о том, что хозяин потерял память и будет некоторое время не вполне адекватен, была воспринята совершенно спокойно. Он отловил смышленого на вид парня, чтобы дать последние указания перед своим исчезновением.

— Как тебя зовут, парень?

— Гримо, мсье.

— Да ладно! Ну надо же. Что ж, отлично. Для тебя у меня будет два особых поручения. Первое: с этого момента ты становишься личным слугой графа. Твоя задача защищать и оберегать его. Я вернусь через пару месяцев, и мы с тобой об этом подробно поговорим. И второе: передашь записку Старосте. Пусть прочитает и тут же уничтожит. Ты останешься у родных и вернешься в замок через пару дней. Специально для тебя я прочитаю содержание записки. Ты теперь тень графа, поэтому должен знать, что происходит.

«На графе порча, он потерял память. Ничему не удивляйтесь. Не напоминайте о Миледи и не пытайтесь вернуть память, будет только хуже. Ни в коем случае не мешайте свадьбе. Присматривайте, но не мешайте его жене. Предупредите всех. Помочь ему сможем только через год, не раньше. Дела будем вести по переписке. Подробности сообщу позже. Вернусь, когда будет возможно. Князь».

Макс убедился, что Гримо ушел, и скользнул в сторону потайного хода. Благодаря тому, что он попал в разлом реальности там, на озере, у него появились новые способности. Одна из которых позволяла видеть тонкие места и мелкие разрывы реальности. И один такой разрыв проходил прямо через потайной ход. Макс оглянулся напоследок, и тяжелая серьга с большим, мудрено ограненным изумрудом, последний подарок Принцессы, непривычным холодом задела кожу. Двери в комнаты Кристофа и Дианы завешивали тяжелыми портьерами. Он остался один. Как тогда, на мосту в Реальном мире. Но на этот раз ему было за кого бороться и куда возвращаться. Макс скользнул в пространственную складку, перемещаясь в испанскую Барселону, а реальность зарастила разрыв, заметая все следы перемещения.

Охотники, появившиеся в замке полчаса спустя, застали мирно спящего Атоса и не обнаружили ни малейших следов присутствия рилов или нарушения равновесия между мирами. Наскоро залатав прорехи реальности у озера, они, так и не выяснив ничего толком, были в срочном порядке вызваны к Творцу. Прежде чем покинуть это Отражение, Светлый посмотрел на Темного и покачал головой.