— Чем занимаешься? Можешь не отвечать, считаешь заработанные деньги. — Сказал Кристоф голосом палача, даже не поворачиваясь к Максу, отчего тот начал нервничать еще сильнее. Откуда он узнал про заработанные деньги? Курьер ведь все еще в замке. — Судя по всему, все мои усилия пропали даром. Ты даже не попытался использовать свои мозги, думая исключительно тем, на чем сидишь.

— Какого черта! Я за две недели заработал столько денег, что на них можно купить два таких замка, как этот! Не прибегая к запрещенным знаниям и технологиям! И ты смеешь обвинять в том, что я не думаю головой?? — Обида и гнев вспыхнули в Максе, грозя прорвать плотину.

— Своей детской выходкой ты испортил мой безупречный план. Кому нужны твои гроши? Что ты будешь делать с ними через двадцать лет?

— Гроши? Гроши??? Ты, высокомерный сукин сын! Я сделал то, что тебе не под силу, а ты просто не можешь этого признать, сноб. — Макс вышел из-за стола, сжимая случайно попавший под руку нож для вскрытия конвертов. Кристоф повернулся к нему и жестко посмотрел в глаза.

— Если бы не твоя афера, через два года Испания отдала бы Принцессе свою Индийскую колонию! Но ты, конечно же, хотел доказать и себе, и мне, кто тут самый крутой мужик. И как? Доказал? В следующий раз вместо того, чтобы затевать глупые финансовые авантюры, лучше переспи с парой крестьянок. С этим-то ты точно справишься.

Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения Макса.

— Я не знаю, что ты задумал, сволочь. Но тебе меня не сломать, слышишь меня, сказочная мультяшка? Никогда! Я тебя ненави… — договорить он не успел.

Кристоф перехватил его руку с ножом, занесенную для удара, и одним движением поменял направление руки. Макс посмотрел вниз и увидел нож, торчащий из своего живота. Да, попытка не удалась, обидно. Он почувствовал, как тонкие сильные пальцы поднимают его подбородок и поднял взгляд. Лучше бы он этого не делал. В глазах стоящего перед ним Ангела была черная бездна, а сам он был белее снега и даже отдаленно не напоминал человека из плоти и крови.

— НИКОГДА НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ МУЛЬТЯШКОЙ. Ты понял меня, болван?! ДАЖЕ ДУМАТЬ ЗАБУДЬ!

Макс смотрел в беспощадные черные глаза Смерти. Он не боялся умереть, но такого ужаса не испытывал никогда в жизни. Кристоф резко убрал руку и Макс мешком упал на пол, зажимая глубокую резаную рану на животе. Боль была такой неожиданной, резкой и сильной, что он сжался в комок. Как можно было нанести такую серьезную рану ножом для бумаги?? Чтобы он еще хоть раз разозлил это создание? Да никогда в жизни! Если, конечно, ему позволят жить.

Мысли Макса начали путаться и вдруг картина происходящего с кристальной четкостью предстала перед его внутренним взором. «О господи, какой же я идиот! Самоуверенный кретин! Как же я был слеп и глуп. Все это время виконт проверял меня, заставлял поверить в реальность происходящего. Ждал, когда я, наконец, почувствую ответственность за свою жизнь здесь, а я так ничего и не понял. У него же почти не осталось времени, чтобы не только подготовить управляющего, но и передать мне дела как Миледи, так и свои! Виконт тратил остаток своей жизни, чтобы воспитать себе достойного преемника только ради нее, а я вел себя как ребенок и саботировал обучение, отнимая драгоценное время!»

Кристоф провел руками по лицу и уже обычными глазами посмотрел на лежащего на полу Макса.

— Я позову служанку, она тебе поможет. По моим расчетам, нож не должен был нанести тебе уж очень серьезных внутренних повреждений. Только крови много потеряешь… Или все-таки позволить тебе умереть? — Виконт равнодушно посмотрел на Макса и двинулся к выходу из комнаты, но тот протянул руку и остановил его, схватил за полу камзола.

— Прости меня. — Прошептал Макс.

— Что ты сказал? — Кристоф неверяще посмотрел на него, но опустился на одно колено рядом.

— Я был глуп и слеп. Прости меня. Я не так умен, как ты, и до меня все слишком долго доходит. Но я понял, что ты хотел донести до меня весь этот месяц. У нас с тобой ведь больше нет никого, согласен? Я осознал, что теперь этот мир более реален для меня, чем тот, в котором я родился. Я позабочусь о ней и о тебе, когда с тобой случится это. Я сделаю все, что ты скажешь, и больше не подведу тебя. Никогда. Я обещаю. — Он помолчал, собираясь с силами.

— Ты самое странное существо, какое я встречал в своей жизни. Если ты позволишь, я постараюсь все исправить. Я очень хочу стать твоим другом. — К концу своей речи Макса было почти не слышно. Он поднял полные раскаяния глаза на виконта, увидел, как тень улыбки тронула уголки его четко очерченного рта, и догадался, что прощен.

— Ну и что мне с тобой делать? Ты понимаешь, что еще чуть-чуть, и Миледи пришлось бы искать нового управляющего? — Спросил устало Кристоф, глядя в темно-зеленые умоляющие глаза, и понял, что не сможет устоять перед этим, в общем-то, хорошим и умным парнем.

Виконт снял с себя верхнюю одежду и остался в рубашке и бриджах. Сел на пол, поднял голову Макса и положил к себе на колени. Тот счастливо вздохнул и прислонился головой к железному прессу виконта. Кристоф вздрогнул от непривычного ощущения, почувствовал волну тепла, уважения и преданности, исходящую от Макса, и что-то дрогнуло в его растерзанной душе в ответ.

— Теперь я знаю тебя чуть лучше, виконт. — Улыбаясь, прошептал управляющий. — Ты бы меня не убил, слишком много сил в меня вложено. Ты знаешь, что я безумно хотел получить твое одобрение? Только это не позволяло мне пристрелить тебя, хотя я очень хотел, правда! Что тебе стоило хотя бы раз сказать мне доброе слово?

— У меня слишком мало времени, чтобы думать о твоих или своих чувствах, князь.

— Князь?

— Да. Я подготовил тебе легенду, Великий князь Максимилиан Нарышкин, бежавший из Москвы, спасая свою жизнь. С таким титулом я спокойно введу тебя в высший свет, русским во Франции многое прощается.

— Серьезно? Вот это я понимаю повышение по службе! Оказывается, ты можешь быть отличным парнем, если не ведешь себя как настоящий подонок. Знаешь, я все никак не мог понять, как Миледи могла так сильно полюбить тебя. Похоже ей пришлось очень постараться, чтобы понять, какой ты на самом деле.

— Она поняла, какой я, с самой первой секунды, как увидела целующимся с крестьянкой. Я до сих пор не знаю, как ей удается меня терпеть. И она любит меня как друга, не надо придумывать ничего лишнего. — Сказал Кристоф, услышал, как Макс недоверчиво хмыкнул, и нахмурился. — А теперь тихо, ради Бога, не болтай.

Кристоф одним движением разорвал на нем рубашку, обнажая место пореза, выдернул нож из раны и тут же положил на нее обе руки. Сначала ничего не происходило, но приглядевшись, Макс понял, что кисти виконта начинают светиться серебряным светом. Через пару минут Кристоф глубоко вдохнул, открыл глаза и убрал руки.

— Вуаля!

Макс смотрел на свой живот и не верил глазам- там не было даже царапины.

— Какого черта??

— В отличие от некоторых, я не сопротивляюсь знаниям, а ищу их. Развиваю свои способности. Благодаря принцессе, у меня было много практики. Пока это лечение чертовски утомляет, но еще пара экспериментов и я пойму в чем загвоздка. — Кристоф устало облокотился на ножку стола. Макс посмотрел на него и сказал:

— Предлагаю пару часов никуда не двигаться, а просто восстановить силы.

— Это уже вторая разумная мысль за последние полчаса. Растешь. — Впервые чуть кривовато улыбнулся ему Кристоф. Макс облегченно вздохнул и закрыл глаза, чувствуя, что с этого момента его жизнь станет совершенно другой.

Служанка, зашедшая через два часа прибраться в кабинете, увидела картину, приведшую ее в состояние крайнего замешательства. Прекрасный виконт де Бражелон сидел на полу, прислонившись спиной к столу, а на его коленях лежала голова нового управляющего. Рубашка на нем была разорвана пополам, а обеими руками он сжимал руку виконта, лежащую на его обнаженной груди. Оба спали сном младенца. И что она должна была подумать? Слухи о необычном увлечении виконта с огромной скоростью разлетелись по округе.