С вхождением казахских земель в состав России историей и этнографией народа стали заниматься Российская Академия наук, русские ученые-востоковеды. П. Рычков и А. Левшин, В. В. Григорьев и В. В. Радлов, А. Харузин и А. Добросмыслов и другие собрали и описали интереснейшие факты по истории казахов. На почве связей с демократической русской наукой и культурой появились труды казахских ученых-просветителей Ч. Валиханова и И. Алтынсарина. Заметный след в изучении древней и средневековой истории Казахстана оставил В. В. Бартольд.
Однако в дореволюционную пору историография большей частью рассматривала казахский народ с идеалистических, ненаучных позиций и, выполняя социальный заказ господствующих классов царской России, не считала казахов субъектом исторического процесса.
Коренной перелом в изучении истории Казахстана произошел после победы Великого Октября. Марксистская советская историография Казахстана создавалась не на пустом месте, онл критически воспринимала все ценное, полезное, сделанное в прошлом. Вместе с тем она принципиально отличалась от дореволюционной, дворянско-буржуазной историографии своей методологией, проблематикой, приемами исторического исследования.
Историческая наука в Советском Казахстане — один из разделов советской исторической науки в целом, ее основоположником был В. И. Ленин. Процесс становления науки в первые годы Советской власти был очень нелегким: не было профессиональных кадров историков, вузов и научных учреждений. В науке шла острая борьба против великодержавно-шовинистической и буржуазно-националистической идеологии, против идеализации прошлого, за утверждение марксистско-ленинской методологии в освещении исторических событий.
Крупным событием в истории науки явилось создание Института истории, археологии и этнографии в составе АН КазССР, Казахского филиала Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС — Института истории партии при ЦК КП Казахстана. Из года в год ширились переводы и издание трудов В. И. Ленина-на казахском языке. С помощью Коммунистического университета трудящихся Востока, университетов Москвы, Ленинграда и других городов началась подготовка национальных кадров историков, а затем она развернулась на исторических факультетах КазПИ им. Абая и Казгосуниверситета им. С. М. Кирова.
В суровые годы Великой Отечественной войны при помощи и в содружестве с учеными Москвы и Ленинграда (А. М. Панкратовой, Н. М. Дружинина, М. П. Вяткина и других) был создан первый опыт обобщающего труда по истории Казахстана с древнейших времен до начала 40-х гг. XX в. Этот труд при всех его недостатках, пробелах, отдельных ошибочных положениях, несомненно, был важной вехой в развитии исторической науки в республике. В соответствии с указаниями Коммунистической партии «История Казахской ССР» перерабатывалась, преодолевались ошибки, в науку вводился новый документальный материал, заполнялись пробелы. В конце 50-х гг. вышло новое двухтомное издание «Истории Казахской ССР», получившее признание общественности.
На новую ступень поднялась казахстанская Лениниана, публиковались работы по истории Компартии Казахстана — одного из отрядов КПСС. Наиболее крупная из них — «Очерки истории Коммунистической партии Казахстана».
С тех пор прошло уже почти два десятилетия. Историческая наука в Казахстане продолжала развиваться в теснейшей связи с развитием всей советской исторической науки, и в ней достигнуты существенные научные результаты.
Проведено почти сплошное археологическое экспедиционное обследование территории Казахстана. Создан и опубликован археологический атлас Казахской ССР. Открыты стоянки каменного века в Каратау, на Иртыше, Мангышлаке, в Прибалхашье. Изучалось своеобразие культуры эпохи бронзы. Зафиксированы тысячи наскальных изображений, воссоздающие хозяйство быт и культуру древних насельников территории края. Исследовалась в Джетысу, Южном Казахстане культура саков и усуней — этнических компонентов, участвовавших в этногенезе казахов. Уникально открытое археологами Иссыкское сокровище — свидетельство удивительно высокого искусства саков. Вскрыты древние городища, характеризующие тесную связь кочевничества и оседлости в казахстанско-среднеазиатском регионе. Не подлежит сомнению существование здесь городской культуры (а не испокон веков «чистого» кочевничества), установлены торговые и культурные связи населения региона с сопредельными странами. Ведутся стационарные раскопочные работы в Отраре и Отрарском оазисе.
Проделана большая собирательская работа в области этнографии казахов. Детально изучалась тема изменений в культуре и быте казахского сельского населения под влиянием победы социалистических общественных отношений, перехода к оседлости и интернационализации общественной жизни. Национальной одежде, различным видам ремесла, эволюции жилища посвящены специальные исследования. Предметом изучения стали вопросы взаимодействия и взаимообогащения в историческом разрезе культур казахского и русского населения. Созданы монографии о казахской семье, раскрепощении женщины-казашки, о современной материальной культуре нации, в частности кадров казахских рабочих, о процессе сближения материальной культуры казахов с материальной культурой всех наций и народностей СССР.
Сделаны серьезные попытки раскрыть содержание понятия «патриархально-феодальные отношения» применительно к казахскому кочевому и полукочевому аулу, показать их динамику во времени и пространстве. Продолжается изучение этногенетических процессов, приведших к образованию казахской народности, с установлением наиболее важных этнических компонентов, вошедших в ее состав, устанавливается соотношение моментов автохтонности и миграций на обширной территории казахских степей, углубляется изучение процесса формирования и особенных черт внутренней организации казахских ханств.
Конкретизирован начавшийся со второй половины XIX в. ход разложения патриархально-феодальных отношений, зарождения и роста капиталистических отношений в результате распространения российского капитализма «вширь». Особо изучался факт появления промышленных очагов и формирования национальных кадров российского пролетариата в Казахстане, их участие и место во всероссийских революционных выступлениях 1905—1907 гг. и февраля 1917 г., интернациональный характер рабочего движения в крае. Освещены масштабы крестьянского аграрного и национально-освободительного движения в Казахстане в канун Октября.
Много внимания уделялось проблеме присоединения казахских земель к России, характеристике главных факторов, обусловивших прогрессивный характер такого присоединения.
Издано собрание сочинений первого казахского ученого-просветителя, демократа Чокана Валиханова, включая и его художественное наследие. Вышли в свет тома сочинений просветителя-демократа, писателя и педагога И. Алтынсарина. Созданы труды по истории общественной мысли в Казахстане.
Проведены значительные исследования по истории советской эпохи и изданы фундаментальные труды по актуальным проблемам политической, социально-экономической и культурной истории Казахстана в послеоктябрьское время.
В науке утвердилось важное положение о том, что установление и упрочение Советской власти в Казахстане — неотъемлемая составная часть единого процесса социалистической революции в многонациональной России. Конкретно показаны участие коренного трудящегося населения в установлении Советской власти и защите завоеваний революции, роль национальной политики КПСС в привлечении казахских, уйгурских и трудящихся других национальностей на сторону Советов. Опубликованы труды по истории национально-государственного строительства, образованию Казахской и Туркестанской АССР, развитию казахской советской государственности в составе Союза ССР.
Рассмотрен на совокупности документов актуальный вопрос о строительстве, укреплении и деятельности крестьянских Советов в ауле, о советизации казахского аула и ее роли в переходе казахского народа к социализму.
Исследовались место казахстанских фронтов (Уральского, Актюбинского, Семиреченского) в ходе и исходе гражданской войны и военной интервенции, история партизанского движения в крае, специфические формы политики «военного коммунизма» в ауле.
