Дверь распахнулась, и в помещение энергично и даже агрессивно вошла Елена — завуч по политехническому циклу.

— Ты чего здесь одна пригорюнилась?

— Присоединяйся! — предложила Юлька. Елена, даже став завучем, всё равно оставалась членом их маленькой сплочённой учительской компании, и Юлька не боялась говорить с ней дружески, особенно наедине. — Будем вместе горевать.

— Да ладно тебе. Привет.

— Привет. Что происходит? У меня класса нет.

— Тебе никто ничего не сказал? Расписание такое: два первых урока по полчаса, перемены — по десять минут. Дальше. У кого есть классное руководство, проводит классный час, диктует четвертные оценки и напоминает о технике безопасности на каникулах. Потом уборка помещений. После чего все учителя дружно сдают сведения по успеваемости.

— А где мой класс, который по расписанию?

— Так, не предупредили всё-таки. Чей-то богатый папа из этого класса оплатил билеты в драмтеатр на утреннее представление — у них там детский спектакль. Классная сбегала к директрисе, та разрешила им уйти.

— Они должны были быть у меня двумя первыми уроками. Значит, сегодня уроков у меня нет.

— Сведения сдала?

— Нет. Но у меня все данные собраны.

— Зайдёшь потом?.. Хотя нет. Лучше сразу. Бегай за вами потом. — Елена достала калькулятор и заглянула в Юлькин листочек с записями. — Постой. У тебя ж четыре класса.

— Зато четверть первая, а в десятом оценки полугодовые.

— Ясно. Поехали.

Составление отчёта заняло три минуты. Быстро всё подсчитали, записали, и Юлька неловко спросила:

— Лен, а домой смыться можно? Выспаться никак не могу. Голова чугунная, от любого звука гудит.

Елена пригляделась к Юльке, покачала головой.

— Видочек у тебя тот ещё. Иди, конечно.

У двери она взялась за ручку и остановилась, обернулась.

— Завтра у нас работа по кабинетам и опять-таки сдача сведений. Ты учебники свои и тетради у Натальи держишь? Я её предупрежу, чтобы она тебя завтра не искала. Поняла? Завтра не приходи. Но в четверг чтоб с девяти как штык! Пока.

— Спасибо, Лен.

— Думаешь, добрая такая? Это в счёт будущих отгулов!

Созерцая закрытую дверь, Юлька размышляла о том, что сила человека может проявляться совсем неожиданно. Вот Елена. Её класс, чьим руководителем она была ещё в прошлом году, — самый шебутной в школе, не каждый учитель с ним справится. Но физматкласс, все сплошные умницы. Но — снисходительная улыбка Елены, когда все вокруг удивляются, каким образом она ими командует. А секрет прост — невероятный, сумасшедший темп урока, в котором нет ни одной бреши, ни одной мало-мальской паузы. Юлька на своих уроках могла и голос повысить. Елена же пользовалась убийственным сарказмом своего язычка и часто говаривала: «Они же себя умниками считают, а какому умнику понравится, когда над ним ржать начнут?» Пока она была классным руководителем, её ребята табуном ходили за ней, и это была весьма оригинальная картинка: рослые ученики, почтительно нависающие над своей миниатюрной «мамой», которая снисходительно и всегда насмешливо внимает им.

До звонка с урока пять минут. Интересно, почему перемены по десять минут сделали? Ах да, вчера столовую не предупредили, поэтому детей сегодня, несмотря на сокращённый день, кормить всё-таки будут. Сбегать в буфет столовой, набрать домой выпечки? Уж больно она здесь вкусная. Юлька вспомнила, как вечером опустошала сумку Олега и что её ожидало в холодильнике, и, улыбаясь, покачала головой. Нет, никакой выпечки. А вот сходить на рынок за парочкой кефиров и пачкой молока — это неплохо.

Перед тем как выйти из школы, Юлька воспользовалась суматохой в вестибюле и легко уговорила замотанную вахтёршу, чтобы та разрешила ей позвонить. Она загадала: если Влад откликнется, она немедленно рванёт к нему. Но долгие гудки в трубке разочаровали. Ладно, придётся дожидаться вечера.

Школьный звонок с урока девушка услышала, когда шла по аллее, параллельно спортивному полю. Затем была аллея между пришкольным участком и техникумом связи, а потом пешеходная дорожка — по левую руку проезжая часть, по правую — жилые дома.

Внутренняя тревога — как бы чего непроизвольно не сделать! — привела к тому, что Юлька придумала смотреть по сторонам очень внимательно и пытаться облечь в слова всё, что увидит. Что-то вроде устных заметок наблюдателя. Но уже первое наблюдение — и девушка выяснила: придумала правильно, по сторонам глазеть очень интересно, но писателем или репортёром с места происшествия ей не стать.

Сначала появилась девушка в чёрном. Она вышагнула на асфальт перед Юлькой с протоптанной тропинки между домами. Юлька восхитилась: чёрные волосы до плеч (брр, в такую погоду, в такую холодрыгу — и без шапки?!), короткая кожаная курточка, короткая обтягивающая юбка, длинные стройные ножки — всё в незнакомке прямо-таки просилось в картинку. А потом Юлька заметила в незнакомке маленькую странность. Она шла по пешеходной дорожке, словно по подиуму: «Плечи назад, грудь вперёд, подбородок кверху!» — промелькнул в памяти возглас, услышанный по телевизору. И шла незнакомка ритмичной, танцующей походкой на высоченных каблуках полусапожек. Ближе к остановке Юлька начала догадываться, в чём там дело. Точно: незнакомка свернула к остановке, ветер взметнул её волосы и выдал тайну — крошечные наушники, под музыку в которых она и пританцовывала.

Первая остановка пройдена благополучно. Осталась ещё одна.

Из-за дома выскочила большая толстая кошка и принялась удирать от рыжего щенка таксы того же размера, что и она сама. Время от времени кошка прыгала на подвальные окошечки, но, видимо, не считала себя в безопасности, снова спрыгивала и бежала дальше. Маленький такс следовал за нею деловито и не слишком быстро. А кошка, сама серо-белая на серо-белой и пушистой земле, всё бежала и оглядывалась на щенка. «Непонятно! — посмеиваясь, решила Юлька. — Кошка давно бы могла сбежать, но не торопится… У меня сегодня сплошные загадки!» Разгадка пришла как-то сразу: кошка впервые видела таксу и не могла понять, что это такое — пахнет собакой, а на собаку-то и не похоже; а щенку всего лишь хотелось добраться до пушистого зверя и сунуть нос в роскошный мех. Что он и сделал, когда кошка нерешительно остановилась и вытянула ему навстречу свой нос. Пока кошка обнюхивала спинку щенка, тот замер в охотничьей стойке — и… «Грел нос!» — хихикнула Юлька. Маленький такс развернулся и поспешил назад, а кошка неторопливо ступала за ним, изредка тряся то одной, то другой лапой — может, холодно ей, может — мокро.

Вход в крытый рынок начинался с широкой лестницы. Поднимаясь, Юлька услышала сдавленный вопль: «Атас! Юль Михална!», прозвучавший как предстережение. Вслед за воплем в здание рынка прыснула мальчишечья стайка. «Ой, а ведь это шестой класс! — забеспокоилась Юлька. — А Елена сказала, что они в драм пошли!» Один притаился за распахнутыми дверями. Зная эту его манеру прятаться под носом противника в любых играх, Юлька проникла в его убежище и ухватила за шиворот.

— Ой, Юль Михална!

— Не ой, а здравствуйте. Почему вы не пошли в театр со всеми, Коля? Билеты вроде на всех покупали.

Коля разом перестал хныкать и вертеться и удивлённо посмотрел на учительницу.

— Ну, Юль Михална, не хочется в этот драм — и не пошли. А Серый обещал нам мороженое, а здесь дешевле.

— И сколько вас здесь, непошедших?

— Я, Серый, Гришан и Алёнка. Мы же ничего такого не делаем.

— А я разве говорю, что вы что-то такое делаете? — усмехнулась Юлька. Присутствие среди хулиганистых мальчишек крепкой ударницы Алёнки (память слабо уколола ночным происшествием), девочки очень обязательной и строгой, немного удивило её, но вспомнилось, что все, кроме Сергея, из одного общежития. — Может, мне захотелось вам здравствуйте сказать?

— Здравствуйте, Юль Михална, — шагнул к ней Сергей, мальчик-дипломат — впервые увидев его и чуток пообщавшись, его так про себя назвала Юлька.

За ним несмело поздоровался Гриша, и уж совсем шёпотом смущённая Алёнка пробормотала своё приветствие… Круглолицый Коля засиял, как солнышко: приятно сознавать, что друзья не сбежали и не оставили отчитываться одного перед учителем.