Олег оставил компьютер и подкатил своё кресло к Юле.

— Ты предполагала когда-нибудь, что с тобой может произойти?

— В каком смысле?

— В смысле, ты думала о своём будущем раньше, до всех этих событий?

— Раньше… А ничего не думала. Мыслила категориями учебного года: вот четверть началась, вот до каникул неделя осталась. Ой, вроде вчера каникулы начались — когда это они кончиться успели? И отдохнуть-то не успели… Знаешь, какая у нас шутка в ходу? Самое лучшее время учительской жизни — это последние дни до отпуска. Скоро отпуск, ещё немного — и отдыхать пойдём. А первый день отпуска — ну вот, какие-то несколько дней — и на работу… Сплошной лежачий камень в беличьем колесе.

— Школа — и ничего больше? Никогда не хотела сменить профессию?

— Быть учителем у меня больше всего получается. В последние годы начала, конечно, подумывать. Не о смене профессии — о смене места работы. Всё дело в новом директоре. Раньше директриса у нас была. Поговоришь с ней — и жить хочется и уроки по-новому! Сколько у меня игр было придумано. Например, курс литературы в девятом классе — это же сплошная карта путешествий, бесконечная дорога: «Слово о полку Игореве», «Горе от ума», «Евгений Онегин», а в конце самый блеск — «Герой нашего времени», «Мёртвые души». И везде — дорога. А Лермонтов? «Просёлочным путём люблю скакать в телеге…» Представляешь — Лермонтов в телеге… А потом — взлёт: «Давно отверженный блуждал В пустыне мира без приюта…» Ты когда-нибудь такое встречал? Пустыня — и мира. А ведь одно из значений слова «мир» — люди. Я когда представляю, у меня мурашки по коже — «пустыня мира без приюта». И вот этот Лермонтов — поэт высокого одиночества, и вдруг: «Люблю дымок спалённой жнивы…» Ты попробуй, ощути этот дымок: солома догорает, такой горьковатый, терпкий дым и в то же время приятный чем-то. Я когда о нём думаю, всё время помню, что едет-то он ночью. Тёплый такой, мягкий дымок пополам с прохладным и сырым от тяжёлой росной травы ветерком. Смотри, как идёт: от чистоты космического пространства — до того дымка, которого в темноте и не видно. Но ведь пахнет ночным летом. Или летней ночью? Всё равно… И вообще, ты меня вовремя останавливай. У меня кошмарная привычка растекаться. С чего я свернула на Лермонтова?

— С прежнего директора, при котором тебе хотелось работать. Ты придумывала игры.

— Игр было много. И работать хотелось так, чтобы все — ах! Кстати, почему ты меня не останавливаешь? Я честно предупреждала, что со мной водиться — слушать только о школе.

— Ничего страшного, — успокоительно отозвался Олег. — Я ведь только начинаю слушать, и мне пока интересно. И делаю выводы, что с будущим у тебя была тупиковая ситуация. О личном ты вообще не думала. В профессиональном плане тебе было интересно до времени. А как с честолюбием? Не хотелось стать завучем, директором или ещё кем по твоей части?

— Боже упаси! Я себя-то упорядочить не могу, а уж кем-то руководить?!

— А дети? Ими же ты руководишь?

— Сравнил — взрослые и дети! С детьми намного легче! И потом, нагляделась я на тех, кто наверх рвётся. Одни амбиции и никакой логики… Кстати, о логике. Я всё думаю: может, попробовать «ключ» сегодня ночью?

— Ну и логика у тебя! Каким образом ты хочешь его попробовать?

— Перед сном можно настроиться так: когда опять начнётся рисование чудовищ, переместиться туда, где я их вижу.

— Не слишком конкретно. А возвращение?

— Ты до каких пор сидеть будешь? Можно использовать ту же фразу, например: «Время — семь».

— А если за время пребывания у чудовищ с тобой что-нибудь случится? Не слишком большой объём времени ты берёшь? Может, по-другому? После рисования ты просыпалась ближе к трём часам ночи. А начинала в два. Этого временного отрезка вполне достаточно… Идиот, что я говорю… Никакого «ключа». Завтра выясним, где работает АэС, отнесём пентакли к нему на работу. Я не хочу вляпываться в абсолютную неизвестность.

— А мне кажется, ты давно в неё вляпался.

Они уставились друг на друга: он рассерженно — она насмешливо. Не отводя смеющихся глаз, Юлька нашарила за спиной зайца, встала.

— Мне пора спать. Время — пол-одиннадцатого. Если перескочу через одиннадцать, бессонница обеспечена. Пойду, умоюсь перед сном.

Олег сказал, что фирма занимает комнатку. На деле комнатка оказалась небольшим залом, в котором размещалось десять столов с компьютерами и закуток за широким шкафом. Если в зале было скудно с обстановкой и оттого чуть пустынно, то в закутке размещались старый, но уютный диван-кровать, обеденный стол и стулья. Несмотря на вместительные полки шкафа, стол завалили чашки и одноразовые стаканчики. Придя и увидя это безобразие, Юлька засучила рукава. Наличие старой мебели Олег объяснил привязанностью своих сотрудников к ней: новую купили, а старую в чужие руки отдавать или выбрасывать жаль. Юлька подумала: неплохой способ отвыкать от полюбившихся предметов — смиряться, сживаться с мыслью, что вот они, рядом, и постепенно смотреть на них как на нечто, принадлежащее уже не только тебе…

Дверь из зала выводила в коридор, по обе стороны которого располагались кабинеты. Олег и его сотрудники, иногда из семейно-политических соображений остававшиеся на работе в ночь, получалось, имели в своём распоряжении всё здание, исключая, естественно, запертые кабинеты.

На их втором этаже располагалось и кафе, в котором Олег к приходу Юльки накупил всякой всячины («Ошалел?! Нам этого на месяц хватит!»), и неплохо оборудованные туалеты, куда девушка и направилась с полотенцем и зубной щёткой. Щётка своя. Остальное Олег достал из шкафа, а заодно продемонстрировал его содержимое. Юльку откровенно изумило, во-первых, сколько туда всего понапихано, во-вторых, как это всё не вываливается, в-третьих, каким образом в этом бедламе Олег запомнил, где что находится. «Ох уж эти мужчины… А наведи там порядок, половины вещей точно не впихнёшь», — недоумённо подумала Юлька.

Когда она вернулась в закуток, Олег уже освободил один стол от компьютера и перенёс его ближе к дивану. Юлька разложила на нём альбом, карандаши и маркер.

— А вдруг не получится? Всё-таки место незнакомое, нужного сна может и не быть.

— Боишься, станет непонятно, из-за чего чудища пропадут: из-за места или из-за дневного сна с «ключом»?

— Оно самое.

— Ты успокойся, не волнуйся. Так даже интереснее. Следующую ночь ты будешь дома. Вот и сравним. Только, пожалуйста, никакого «ключа»!.. Сейчас тебя укрою.

Он отвернулся за её плащом.

На мгновение по лицу девушки прошла почти невидимая мышечная волна, снимающая её оживлённую улыбку и некоторое напряжение и превращающая эмоции в странную маску — движение множества не до конца оформленных и неясно выраженных чувств. Голова её мягким рывком откинулась назад. Затем всё успокоилось, и даже улыбка, чуть тронувшая спокойный рот, была чуть неохотной.

— Спокойной ночи, Юля.

— Ага…

В закутке стало темно: Олег выключил верхнее освещение, оставил лишь лампу у своего компьютера.

Из-под тяжёлого плаща Юлька ещё раз вгляделась в доступную её обзору часть комнаты, вяло удивилась чёрным и серым линиям, жёлтым отсветам, успела подумать, как сонно всё вокруг, несмотря на ровное гудение единственного работающего компьютера, и уснула.

… Какой-то техникум вниз от университетского проспекта. Минут пятнадцать займёт дорога от остановки. У широкого подъезда одинокая машина. Здание окружено высоким решетчатым забором.

Сущности не смогли найти лаза, чтобы проникнуть на территорию техникума. А на пропускном пункте впускали-выпускали только по документам.

Паутина светилась так тускло, что глазам было больно и непривычно смотреть на неё. Изредка, когда Влад, эксперимента ради, вливал в неё свою энергию, она озарялась нормальным, здоровым светом. Но энергия быстро и равномерно уходила по всем участкам, и паутина возвращалась к первоначальному сине-зеленоватому свету.

Но Владу нравилось манипулировать и остаточной энергией. Нравилась возможность знать, где находится Юлия, нравилось видеть мир, не выходя из дома.