Мальф чувствовал, что впереди его ждут. И вправду, метрах в ста из переулка на дорогу вышли несколько человек и встали на его пути. Когда Мальф подошел поближе, он сразу заметил странность в этой группе. Словно герои былинных легенд, люди были высокими, атлетически сложенными, с волевыми благородными лицами. Фигуры, словно выточенные из мрамора древним мастером, – все как на подбор. Среди них были три полуодетые женщины, не скрывающие своей наготы, эффектные и нереально прекрасные. Еще ближе стало заметно, что на лицах мужчин полностью отсутствовала растительность.

Один из красавцев сделал шаг вперед и поднял руку, приказывая остановиться.

– Дальше ни шагу! – голос человека был под стать фигуре: хорошо поставленный баритон с глубокими обертонами, с идеальным выговором и отточенными интонациями.

– А что случилось? – Мальф остановился, пройдя несколько шагов и сокращая дистанцию до минимума.

– Тебе нельзя выходить из зоны контроля моей сотни! – сообщил красавец.

– Один, два, три, четыре… одиннадцать, – вслух сосчитал Мальф. – Маловато что-то для сотни.

– Мы живем вечно! И не важно, сколько нас. Нас всегда сотня.

– Подожди, ты бы представился. Меня зовут Мальф.

– Я – 3627КПКT896, Координатор двадцатой полевой сотни. Зови меня девяносто шестым, Мальф.

– А скажи мне, девяносто шестой, почему мне нельзя выходить из вашей зоны? – вежливо поинтересовался Мальф.

– Зона находится под нашей охраной! – ответил девяносто шестой.

– Ну так я не собираюсь ничего в вашей зоне делать.

– Ты проник в зону нашего влияния. Передвижение в зоне запрещено, – уточнил девяносто шестой.

– А если я пойду на свой страх и риск, что вы сделаете? – поинтересовался Мальф.

Его собеседник издал звук, словно рыгнул после сытного обеда. Изо рта вырвался сноп огня.

– Чем же вас кормят? – буркнул Мальф себе под нос и уже громко добавил: – А скажи, уважаемый девяносто шестой, мы можем как-нибудь договориться? Мне очень надо попасть туда, в зону вашего невлияния.

– На это нет разрешения того, кто отдает мне приказы.

– А он кто? Девяносто седьмой?

– Девяносто седьмой стоит позади меня. Я отдаю приказы ему.

И демонстрируя, что так и есть на самом деле, стоящий позади координатора атлет поднял вверх правую руку. Из его ладони выдвинулся полуметровый клинок и спрятался обратно.

– Суровые у тебя воины. Я даже боюсь представить, что и откуда появляется у твоих дам, – серьезно сказал Мальф. – А кто тебе отдает приказы? Девяносто пятый?

– Девяносто пятый потерял объективное тело. Его душа вернулась в исходное состояние. Великий мозг отдает мне приказы и следит за тем, чтобы наше племя процветало и вершило судьбы мира, – девяносто шестой вложил в эти слова максимум патетики.

– Он сейчас с тобой на связи?

– Он всегда внутри нас своими мыслями, – пафос переполнял координатора.

– А можно с ним побеседовать? Я бы, может, объяснил ему цель моего визита.

Координатор после колебания ответил кратко:

– Нельзя. Кио никогда не обращаются к великому мозгу первыми. И мы не можем тревожить его по своей инициативе.

– То есть – занят начальник?

– Мозг всегда занят. Ему нет дела до людей, – категорично ответил девяносто шестой. – Поэтому ты не можешь с ним побеседовать.

– А ты можешь просто ему привет от меня передать? Высказать ему, так сказать, мое уважение? Его как зовут хоть?

– Его зовут предводитель! Это мозг великого ученого Кулагина! Он живет в веках.

– Ну вот, ты скажи ему, мозгу Кулагина, что у меня для него важнейшая информация. Книга знаний похищена из Кремля, и я иду ее спасать! И если ваш предводитель поможет, я дам ему ее почитать. И он станет не только великим мозгом, но и всезнающим мозгом!

– Я обязан сообщать предводителю всю важную информацию, – неопределенно произнес девяносто шестой, видимо, не в силах решить, что ему делать. – Это написано в уставе.

– Ну, так сообщи! Нет ничего плохого, если координатор сотни сообщит архиважную информацию великому мозгу.

Мальф нес околесицу, добиваясь, чтобы у этого девяносто шестого хоть каким-то образом сработала телепатическая связь. Тогда он смог бы перехватить канал. То, что у этих созданий работала именно телепатия, он не сомневался. Но, видно, что-то мешало девяносто шестому связаться с предводителем.

– Не получается? Может, он спит? – спросил Мальф.

– Мы можем только отвечать на вопросы. Сами мы не вправе вмешиваться в мысли великого предводителя.

– Устав не позволяет? – ехидно поинтересовался Мальф, понимая, что иронию его собеседник никогда не поймет.

– У нас нет функции инициативы запроса, надо ждать вызова от предводителя.

– Долго? – ждать Мальфу хотелось меньше всего.

– До определенного момента.

– А когда был прошлый определенный момент? – поинтересовался Мальф.

– Семьдесят четыре миллиона восемьсотдевяносто восемь тысяч секунд назад, – не задумываясь, ответил девяносто шестой.

– Э… а переведи-ка мне это в… часы.

– Двадцать тысяч восемьсот пять часов, – последовал моментальный ответ.

– Ничуть не легче. В дни? Или в годы?

– Восемьсто шестьдесят шесть целых, восемьдесят восемь сотых суток или два целых, тридцать восемь сотых года, – четко, по-армейски ответил девяносто шестой.

– Ясно, – заключил Мальф. – Давно здесь сидим.

А про себя подумал, что этот мозг за такой срок уже мог превратиться в медицинский препарат.

«В чем главная задача твоей сотни?» – Мальф сделал простой ментальный посыл, пытаясь нащупать способ невербального общения с координатором.

– Охрана порядка во вверенной зоне, предводитель! – телепатически отрапортовал девяносто шестой, глядя в никуда.

Мальф улыбнулся и продолжил телепатический сеанс: «Доложи обстановку!»

– Задержан потенциальный нарушитель периметра. Пытается наладить контакт с предводителем с целью сообщения важной информации!

Мальф заметил, что как только девяносто шестой решил, что общается с мозгом, вся его команда стала по стойке смирно.

«Сообщить информацию о нарушителе», – мысленно приказал Мальф.

Девяносто шестой изложил вслух все, что перед этим рассказал о Книге Мальф. Декламация сопровождалась телепатическим посылом. Видимо, координатор, как представился девяносто шестой, действительно имел способность к невербальному общению, только отвечая на таковое.

– Приказываю. Пропустить нарушителя за пределы зоны. Дать сопровождение по его выбору. Выполнять.

Девяносто шестой, понимая, что связь окончена, расслабился, словно вышел из транса, и сообщил Мальфу:

– Предводитель изучил твое предложение и разрешил тебе следовать далее!

– Я польщен!

– Более того, тебе назначено сопровождение, можешь сам выбрать из моей сотни! Рекомендую тридцать седьмую и восемьдесят первого.

– А можно, чтобы не тридцать седьмая? Уж больно меня отвлекают голые валькирии. Да и у меня там дети и мужики. Они могут… тоже отвлечься не по делу.

– Выбирай! – координатор не возражал.

– А вот того, у него татуировка на лице забавная.

– Это тринадцатый. Это не татуировка, он ветеран и у него прошло время техосмотра. Но он самый опытный из группы. Твой выбор, штатский, идеален!

Мальф решил ковать железо, пока горячо, и немедленно двинулся в путь. За ним, чеканя шаг, отправились его новые охранники – тринадцатый и восемьдесят первый.

– Хоть поговорить будет с кем, – буркнул под нос Мальф, слушая тяжелые шаги за спиной.

На самом деле Мальф и сам себе не мог объяснить, зачем ему понадобилось брать с собой кио, а тем более – обещать им Книгу. Мимолетный порыв, который уже не исправить. Но, с другой стороны, идти в компании веселее.

Дойти до башни на набережной Шевченко оказалось простой задачей. Через двадцать минут устроили привал в заросшем сквере, напротив руин торгового центра, который когда-то был гордостью Москвы. Санька впервые в жизни оказался рядом с небоскребами Сити. Башня выглядела ужасно, словно великан, переболевший оспой. Стеклянные фасады до самых верхних этажей, упирающихся в небо, были изрешечены звездчатыми пробоинами. Откуда-то сверху время от времени вылетали рукокрылы и, покружив в поисках добычи, прятались обратно, не смея напасть на людей.