– Закрой глаза, наводи и стреляй только по наитию! – Мальф положил Саньке руку на плечо, а сам приник к экрану обзора.

«Раптор» умирал. Но сдаться без боя он не хотел. На голове робота открылись бойницы, из-под передних манипуляторов выехали метательные катапульты для дисков. «Аконкагуа» ответил на это движением пушек и введением в бой двух спаренных пулеметных установок, которые выехали из отсеков хранения в задней части башни и, описав стволами дугу, зафиксировались по обеим сторонам от люка.

«Раптор» дал первый залп, но ответный удар был нанесен на долю секунды раньше. Пушечные снаряды взорвались на выходе из стволов, превратив грозное оружие в дикие стальные цветы. Ракеты были уничтожены из пулеметов на вылете. Следующий Санькин залп разнес оба колена «Раптора», и тот рухнул на землю, стреляя в никуда из ставших бесполезными пулеметов. Последний залп превратил био в пылающую гору металла и органики. Путь был свободен.

«Аконкагуа», как усталый боец, медленно опустился в стояночное положение и, словно потеряв последние силы, протек гигантской лужей из поврежденных гидроприводов. Био покачнулся и с грохотом завалился на бок. Первым из башни выбрался Мальф, за ним с ошалелым видом выкарабкался Санька. Он вылезал неловко, цепляясь ногами за механизмы био, словно и не он только что изящно и бескомпромиссно вел смертельный бой.

На земле мальчика обступили взрослые товарищи. Хлопали по плечам, поздравляли, а он стоял и, мыслями все еще оставаясь в бою, часто моргал и улыбался.

– Хватит, совсем хлопца затопчете, – остановил мужчин Остронег. – Ну что, боец, не посрамил чести «Говорящих с мечами»! Хоть и без клинка.

– Делов-то! – Санька хотел принять беспечный вид, но его выдали дрожащие колени.

Он попытался что-то сказать, но опустился на асфальт и заплакал. По лицу катились крупные слезы, и рыдания, которые он пытался сдерживать, сменялись смехом, а потом опять всхлипываниями.

– Так! – вмешался Мальф. – Хватит мальца смущать! Видите, ошалел от радости.

Мальф сел рядом с Санькой, и обняв его за плечи, тихо сказал:

– Ты не стесняйся! Другой бы на твоем месте просто обделался. Представляешь – вылезаешь ты из био, а от тебя на версту несет. Вот бы все смеялись!

Мальчик нервно хохотнул.

– А так – все нормально. Поверь, все впервые видят, как человек у одного био в брюхе сидел и второго био завалил. А как ты кувырок сделал, объясни? Ведь эти твари такое никогда не показывали.

– А я и сам не з-з-знаю, – заговорил Санька. – Я просто словно сам кувыркнулся. А что, правда, здорово?

– Здорово-то здорово! Но как ты сам балдой не треснулся?

– А я за пульт ухватился. Ну конечно, треснулся. Коленкой.

– А ну, покажи!

Санька стянул сапог и с трудом, шипя от боли, поднял вверх штанину галифе. На колене кровоточила большая ссадина.

– Так, мужики, бинт есть у кого? – Мальф повернулся к остальным. – Тут боец ранен.

Одинец сразу же достал из своей котомки аптечку и, держа в одной руке бинт, а во второй йод, двинулся к мальчику.

– Так, сейчас мы рану обработаем.

– А жечь не будет? – с опаской поинтересовался Санька.

– Да нет! Йод, он сразу боль снимает, – соврал Одинец.

– Так, а кто вчера мне говорил, что от йода проку мало, а надо траву лепить? – возмутился мальчик. – Вы что, нарочно меня путаете?

– Изменилась политическая ситуация момента! – строго сказал Одинец. – Сейчас самое время использовать то, что принято использовать на поле боя. Приготовься.

– К чему? А-а-а-а! – заорал Санька от первого прикосновения ватки с антисептиком. – Ты что, гад, делаешь! У меня сейчас нога отвалится!

– Новую пришьем, – радостно сообщил ему Одинец, аккуратно бинтуя колено.

– Я же идти не смогу! – Санька был в ярости. – Вы, придурки взрослые, почему сказали, что не больно?

– А ты боец! – рассмеялся Остронег, который наблюдал со стороны. – Не заревел, как девка!

– А шальные слезы высохли, – добавил Мальф. – Давай заправляй сапог!

– Да ну вас, придурки, – Санька надул губы и осторожно опустил штанину. – Ну вот! Теперь шрам на колене на всю жизнь останется.

– Ничего! Главное, сам цел!

Последним поздравлять Саньку пришел Канчар. В пылу боя о нем совсем забыли, да и пес сам не стал вмешиваться в схватку, где был совершенно бесполезен. А теперь, как ни в чем не бывало, он вдруг выскочил с радостным лаем и щедро облизал Саньке сначала руки, а затем и лицо. До сих пор мальчик относился к крысособаке настороженно, но теперь стало ясно, что они подружились. Канчар, воодушевленный общим эмоциональным подъемом, дурачился, прыгал и лаял, перебегая от одного человека к другому и заканчивая скачку обязательно возле Саньки.

– Так, прекратить! – приказал Остронег. – Надо двигаться. Одинец, приструни пса. Ему работать надо! Санька, ты готов идти?

– Да… – Санька вдруг покраснел и скис. – Только…

– Да на, возьми! – Ждан протянул мальчику сидор с притороченным к нему мечом. – Ты, как к био ломанулся, обо всем забыл.

– Ой, я боялся, что потерял. – Санька воспрял духом.

– Ничего, со временем приучишься не забывать про оружие. Сегодня тебе прощается!

– Я приучусь! – пообещал Санька и зашагал со всеми вместе, напрочь забыв о разбитой коленке.

– Какой-то шпион у нас прямолинейный, – заключил Остронег после того, как Мальф в очередной раз пообщался с Канчаром. – Прет по прямой. Он так и по Кутузовскому будет чесать все время? Не нравится мне это.

– Мне не нравится здесь одно, – сказал Мальф. – Он идет по Москве, словно на прогулке по Кремлю. Ни разу ничто ему не помешало. Или у него чутье такое, что он любую ловушку обходит, или…

– Ага, так по прямой и обходит, – вставил Остронег. – Он ни разу не свернул.

– И еще. – Одинец внимательно слушал их разговор. – Ведь расстояние между нами не изменяется.

– Ну, мы-то его держать стараемся.

– Да, но у меня такое впечатление, что он то же самое делает, – окончил свою мысль Одинец.

– Он чует, что мы за ним идем?

– Мне откуда знать. Это вон Мальф, может, знает. А если знает, то не говорит, – Одинец вопросительно глянул на Мальфа.

– Знал бы – сказал, – буркнул Мальф. – Но что мне все это не нравится – говорю.

– Давайте привал устроим, посмотрим, что он делать будет? – предложил Ждан.

– А если он уже к своей цели пришел? Может, на следующем перекрестке его свои поджидают? – возразил Одинец, вглядываясь в пустоту Нового Арбата.

– Не поджидают, – уверенно сказал Мальф. – Чувствую, что он далеко уйти хочет.

– Вот смотри, – Остронег развернул карту. – Где он сейчас, показать можешь?

– Мы где?

– Вот тут, – Остронег ткнул пальцем в точку на карте. – До кольцевой немного осталось. Мост перейти и там еще немного.

– Если он пройдет кольцевую, то дальше у него особого выбора не будет, – добавил Ждан. – Там места такие, что с трассы лучше не сходить.

– Тогда подождем, – согласился Мальф. – Мы можем потом, не переходя моста, сократить расстояние. По набережной срежем или влево, или вправо. Он не заметит. На короткой узде держать будем.

– Дело говоришь, – сказал Остронег. – Привал. Только держите ухо востро, река рядом, места не очень приятные.

Привал решили совместить с легким перекусом. Бивак разбили в густом садике у развалин Белого дома. Саньке, как герою дня, сделали особо толстый бутерброд с тушенкой, и рядом с ним сразу же уселся Канчар, ожидая, что мясо с бутерброда когда-нибудь да упадет на землю.

Но планы на отдых не оправдались. Когда вода в котелке стала уже закипать, раздался тихий свист, и тяжелая стрела ударила прямо в костер, подняв облако искр и пепла и насыпав мусора в котелок. Вторая стрела его опрокинула. Остронег схватил Саньку за шиворот и вместе с ним бросился за ближайшее дерево. Стреляли сразу с двух направлений. Одна группа нападавших засела у небоскреба в виде развернутой книги, другая устроилась за остатками чугунной решетки в противоположном конце сада. Целый сноп стрел сыпался с неба, отсекая группу от Белого дома и не давая им спрятаться в развалинах. Лучники стреляли скоро и точно, но не в людей, а так, будто обстрел был заградительный.