– Да уж больше некуда.

– Это скорее всего «Аконкагуа». Штурмовик. Тупой, но упорный. Боюсь, нам не пройти. Он нас одним залпом в космическую пыль разнесет. И ведь он, зараза, раздает данные разведки всякой твари поменьше. Боюсь, для нас проход здесь закрыт.

– А как он цель видит? Вернее, так – как он людей узнает? – Мальф не хотел сдаваться.

– Человека он определяет визуально – оптический канал в видимом и инфракрасном диапазоне. Камуфляж не спасает, – Ждан был главным специалистом по технике.

– То есть ему меня увидеть надо?

– Сначала увидеть, потом – в пыль разнести. Другие варианты пока не проходили. Тут же все голо, как колено. На выстрел к нему не подберешься. И стрелять нам нечем.

– Ну, посмотрим, – задумчиво протянул Мальф. – Есть одна идея. Ждите меня здесь!

– Не дури, – попытался его остановить Остронег. – Ты нам еще нужен!

– Это вы мне нужны, так что спрячьтесь где-нибудь. И ждите! Когда вылезть можно будет – поймете, – Мальф, не дожидаясь ответа, зашагал по Арбату в сторону Кольца.

– Мальф! – Санька попытался броситься за ним. – Не надо! Можно проще. Обойдем!

– Проще нельзя. Не дрейфь! Я тебя не брошу!

– Идиот, – зло сказал Остронег. – Себя загубит и дело загубит. Пошли, в развалинах засядем. Подождем.

Место выбрали в развалинах бывшего магазина, благо он был пуст, и никаких признаков чужаков Канчар не нашел. Правда, пес нервничал, – видимо, от того, что Мальф ушел. Он скулил, постоянно бегал от выбитой витрины к хозяину и назад и никак не хотел успокоиться. Кончилось тем, что Одинец взял его на поводок.

Примерно двадцать минут ничего не происходило. Потом раздался громкий хлопок.

– Это главная башня био. Вот и все, – мрачно произнес Ждан. – Надо решать, как идти дальше, и выбирать маршрут.

– Не спеши, – осадил его Одинец. – Собака ничего не заметила. Подождем, да?

– Ждем, все равно непонятно, что без Мальфа дальше делать, – согласился Остронег. – Перекусим пока.

И хотя напряжение у всех было сильным, от еды не отказались. Только Санька уныло куснул тушенку, намазанную на хлеб, и скормил ее Канчару под укоризненные взгляды Осели.

– Провиант транжиришь! – строго сказал Остронег. – И собаку балуешь.

– Не выкидывать же? Кусок в горло не лезет.

– Потом не проси по дороге, – сказал Остронег и откусил приличный кусок бутерброда.

Но прожевать не успел. С улицы донесся звук, который распознали все.

– Ложись! Био прет! Вот же Мальф, накликал беду! – Остронег нырком кинулся к окну и лег, заняв позицию, с которой мог видеть хотя бы кусочек улицы.

Остальные, – сразу видно, опытные бойцы, – тоже заняли позиции, максимально закрытые, но оставлявшие обзор. Санька замешкался, но Оселя схватил его за шиворот и уложил на пол.

По осевой Нового Арбата, тяжело бухая опорами, вышагивал гигантский био. Круглая приплюснутая башня, ощетинившись орудиями главного калибра, хищно поворачивалась влево-вправо, сканируя пространство вокруг себя. Дойдя до места, где укрылись люди, био остановился. Он потоптался на месте и сделал боевой разворот своими хожнями. Теперь лобовая часть башни была направлена прямо туда, где спрятался Остронег с товарищами.

– Все, приплыли! – как-то спокойно заключил Остронег.

Завизжали сервоприводы орудий, био повел стволами из стороны в сторону.

– Цель выбирает, сволочь, – прошипел Одинец. – Санька, отползи, только тихо, может, успеешь через черный ход выйти. Я ща его отвлеку. На счет «три»!

– Раз, два три, – отсчитал он и поднялся во весь рост. – Беги!

Одинец, не скрываясь, вышел на улицу, мысленно попрощавшись со всеми.

– Эй ты, сука, видишь меня?

Он сделал несколько шагов по направлению к био, услышав, как Санька, сопя, уползает в глубь здания. Реакция био была странной. Завыли ходовые приводы, хожни сложились гигантскими углами, и башня опустилась на уровень груди человека.

– Что, издеваешься?! – заорал Одинец. – Давай, стреляй!

Он выхватил свой меч и стал в боевую стойку. Верхняя подвеска с манипулятором тонкого позиционирования поднялась и приблизилась вплотную к человеку. Одинец, войдя в боевой раж, как берсеркер, замахнулся и ударил клинком по манипулятору. Био с непостижимой для такой массы проворностью отскочил и явственно произнес «ой как страшно!». Воодушевленный Одинец ринулся на био, грозно размахивая мечом. Однако манипулятор ловко уклонялся от ударов. Потом, словно не желая вступать в схватку, био отошел на несколько своих громадных шагов назад и остановился. Из динамиков робота раздалось громогласное:

– Отставить драку, своего не признали, что ли?

Канчар радостно завилял хвостом, выскочил из укрытия и стал, звонко лая, носиться вокруг био.

– Вот же зараза! – прокричал Остронег. – Ты что, без спектакля не мог?

– Зато какой успех! – громовым голосом ответил био.

Он опустил башню на уровень земли; из открывшегося в ней люка показалось довольное лицо Мальфа.

– Господа, извозчика заказывали?

– Силен, брат! – только и смог вымолвить Остронег и добавил громко: – Рассказывай!

Мальф легко соскочил на землю и тут же очутился в объятиях Саньки. Тот повис у друга на шее и горько заплакал.

– Ну, что ты, что за сантименты! – укорил его Мальф. – Все же в порядке. Или ты не верил, как обычно?

Санька отстранился и ничего не сказал. Но лицо его, мокрое от слез и соплей, сияло счастьем.

– Ну, что расскажешь, как сделал? – Остронег подошел к Мальфу и пожал ему руку, похлопав заодно по плечу. – Мы, если честно, не чаяли уже тебя живым увидеть. Решали, что дальше делать в сокращенном, так сказать, составе.

– Вот чудак человек, – Мальф развел руками. – Ты же сам мне сказал, как это чувырло людей распознает. Визуально. Ну, я и стал невидимым для него. Делов-то.

– Это как неви… – начал Остронег и осекся.

Мальфа рядом не было.

– А вот так, – Мальф появился в двух шагах от него. – У каждого свое умение. Я вот мечом так, как вы, ни за что не смогу.

– А что же ты раньше свое умение не казал нам? – нахмурился Ждан.

– А раньше я не умел. Учусь понемногу, – улыбаясь, объяснил Мальф.

– Тьфу на тебя! – сказал Ждан.

– Короче, мужики, дело было так! – Мальф решил не мучить друзей тайнами. – Я попробовал стать для этого био невидимым – и получилось. А дальше просто. Он стоит, топчется на месте, я по его клешням на башню залез, думал ему там провода и шланги порезать. Смотрю – люк. Закрытый. Ну, я запор ножичком срезал и внутрь залез. Там кнопки всякие, рычаги. Вот примерно так и заставил этого урода служить доброму делу.

– Ножичком? Запор? – не удержался скептически настроенный Ждан.

Мальф не стал отвечать. Он осмотрелся, нашел булыжник с кулак величиной, подбросил его и на лету легко, как яблоко, разрубил пополам своим клинком.

Неверующий Ждан подобрал половинку, посмотрел, поцокал языком, потом осмотрел лезвие ножа, который Мальф держал в руке.

– Ты потом расскажешь, где такие ножи куют, ладно?

– Непременно, но это долгая история, – не стал возражать Мальф. – Ну, что пора в дорогу? Кто из вас в кабину полезет? Признаюсь, водила-стреляла из меня никакой. Еле сюда дотопал. Три раза вспотел от натуги. Все боялся не то нажать и из пушек шарахнуть. А он заправлен боекомплектом под самое не хочу.

– Тут разбираться неделю надо! – Оселя с сомнением покачал головой. – Это же целая наука. Но вот что меня беспокоит. Откуда у этой твари боекомплект полный? Чтобы нашему охраннику на Красной площади собрать более-менее приличный запас, пришлось многое маркитантам отдать. А тут…

– Я так думаю, – тихо сказал Остронег, – Садовое – это все-таки кордон. Ведь обычно оно всякими генераторами несмертельного излучения охраняется. А тут… Тут, видимо, не было таких установок, и его закрыли биороботами. А вот кто им боекомплект поставляет, – это вопрос отдельный. Боюсь, не только у нашего «Аконкагуа» арсенал под завязку, впереди же еще полно всякой гадости. Так что прорываться будем. И надо нашего био впереди повести. Пусть поработает. Кто готов?