– Ну, хоть что-то хорошее, – удовлетворенно заключил мальчик. – Так пошли, что ли?

Мальф двинулся вперед по осевой линии разбитого шоссе. Но через несколько шагов замер и поднял руку, – мол, стой! Склонился над пленным и зашептал ему на ухо. Санька молодым острым слухом смог различить слова.

– Я тебе открою глаза, а ты свою тварь заставишь вот ту хибару почистить. И учти, если что, – ты сдохнешь первый.

Нейромант с готовностью закивал и промычал что-то дружелюбное. Мальф достал нож, ловко вырезал из дерюги на голове нейроманта кусок, и в дырке показался глаз телепата. Движения ножа были настолько быстрыми, что Санька испугался за мутанта, который мог остаться не только без тряпки на голове, но и без глаза.

– Вон туда, – Мальф ткнул в направлении первого дома на улице.

Это была опутанная плющом многоэтажка со слепыми, без стекол, окнами. Санька даже рассмотрел чудом сохранившуюся табличку «22/64». Видимо, это был номер дома.

Нейроманту не пришлось повторять дважды. Био радостно затопал хожнями и, пройдя мимо людей, встал в боевую позицию напротив здания. Мальф потянул фенакодуса назад, за угол противоположного дома, по пути увлекая за собой Саньку, который уже приготовился к зрелищу. Укрылись они вовремя. Нейромант специально не спешил отдавать команду, пока сам не окажется в безопасном месте.

Ахнули наплечные пушки главного калибра. В первое мгновение показалось, что они не причинили дому никакого вреда, – старый желтый кирпич с годами стал только прочнее. Но вакуумные заряды не оставляют никаких шансов. Взрывная волна ударила по ушам, и середина здания сложилась в гору битого кирпича. А био, словно опьяненный звуками взрыва, вошел в раж. Хотя, скорей всего, это были эмоции нейроманта. Подойдя ближе к зданию, робот стал подбирать громадные обломки стен и метать их, доламывая то, что не было разрушено.

– Тормози, – приказал Мальф.

Робот немедленно присел на хожнях, ожидая команды, и только время от времени шевелил стволами орудий, сканируя поле боя. Вокруг дома клубилась и растекалась по улице густая пыль. Казалось, ничто живое не могло устоять под шквальным огнем. Но как только пыль осела достаточно, чтобы можно было рассмотреть руины, из-под обломков вылетели стрелы и глиняные шары из пращей. Нехитрые снаряды забарабанили по защитным пластинам био.

– Пусть еще порезвится. – Мальф пнул нейроманта.

И опять биоробот занялся своей работой. Ослабленная конструкция после нескольких ударов манипуляторами рухнула окончательно. Дом превратился в кучу мусора. По иронии судьбы табличка «22/64», гремя жестью по асфальту, отлетела прямо Мальфу под ноги.

– Прекращай, хватит.

Как оказалось, еще не все было кончено. Уцелевшее непонятно каким образом, из дыма и пыли выбралось странное существо. То ли получеловек-полуживотное, то ли просто уродливое скопление мускулов практически без кожи, созданное пропитанной радиоактивностью природой. В руке, если можно было назвать эту конечность рукой, оно держало кинжал, рукоять которого украшал череп. Глаза на безобразной голове были напрочь лишены век, а одно из глазных яблок болталось ниже перекошенного рта, как елочная игрушка из фильма ужасов.

– Дамп, – прошептал Санька.

– Их там штук сорок сидело, – ответил Мальф.

А дамп тем временем проковылял на середину улицы. Страшно шепелявя, он прорычал:

– Ашвасшишана шу! – и вонзил кинжал себе в подбородок так, что острие выскочило из черепа на макушке.

– Идиот, – заключил Мальф.

Мальф сдернул мешок с головы нейроманта и жестко потряс того за шиворот.

– Ну что, пора тебе отрезать голову? – с убийственным спокойствием поинтересовался он.

Мутант, нисколько не сомневаясь в серьезности намерений, неистово замотал головой.

– Ну, а что мне с тобой делать? Ты себе нового робота найдешь, опять будешь, как Соловей-разбойник, людей под мостом обижать. Нет, все-таки отрежу я тебе голову.

Мальф демонстративно достал нож и ногтем стал его пробовать на остроту.

– Не надо, добрый человек, – заговорил нейромант, который до сих пор только гудел из-под мешка через зажатую во рту веревку. – Я никогда ни тебя, ни твоих друзей не трону. Я вообще хороший, но нужда заставила, мы беженцы, а на жизнь надо как-то зарабатывать, вот и попутал лукавый.

– От кого ты беженец, убогий?

– От это… из зоны военных действий, от оккупантов бежали, там жизнь тяжелая. Помню, иду я как-то вечером, рядом детки малые, жена красавица, и вдруг они как выскочат. Деток малых, жену в плен увели, сказали, пока мильен червонцев не принесешь, не отдадим. Они там, бедные, в плену у террористов.

Нейромант говорил горячо и убедительно, так, что простого человека могло и на слезу пробить. Но от Мальфа не ускользнуло, что мутант начал мерно покачиваться в такт словам, старясь хоть как-то ввести собеседника в состояние гипноза. Мальф прекрасно понял, что тот затеял, и не стал ему сразу мешать, тем более, что сознание нейроманта он полностью контролировал.

– А они не требовали еще и военную тайну Кремля рассказать? – спросил Мальф. – Я тебе покачаюсь, я тебе покачаюсь!

– Ой, требовали, – нейромант замер, но причитать не перестал. – Как возьмут за грудки и давай спрашивать военную тайну!

– Вот какие плохие террористы, уму непостижимо. Слушай, а они не сепаратисты часом?

– Ой, сепаратисты! – запричитал, как баба, нейромант, стараясь ни в чем не перечить Мальфу.

– Беда прямо, – покачал головой Мальф и неожиданно спросил: – А где у твоего био главный привод хожней?

– Ой, не знаю, я случайно с ним встретился, ну прямо перед тем, как вы пришли. Все случайно вышло.

– Да вон там шланги бронированные! – вмешался Санька и показал пальцем на трубки гидроприводов. – Это же любому дураку понятно.

– А, эти? – деланно удивился нейромант. – А, ну да, по ним и передается усилие на механизмы, вы бы так сразу и сказали, я же не понял, что вы спрашивали, я глупый по жизни, что с меня взять?

– Бошку с тебя взять, и то мало, потому что она бесполезная, – сказал Мальф и, крепко держа нейроманта за связанные руки, потащил его к затаившемуся роботу.

– Если он шелохнется, я тебе не сразу голову отрежу. Я тебе все шланги тоже проинспектирую!

– Да я что, я ничего, хотите, я сам их порву! – тараторил нейромант.

Судя по всему, его угнетал тот факт, что он впервые не смог подчинить себе сознание человека. Нейромант пытался хоть как-то повлиять на ситуацию, но ничего, кроме болтовни, у него не получалось.

Мальф, не выпуская мутанта, несколькими взмахами ножа перерубил основные шланги био, успев увернуться от упругих струй гидравлической жидкости. Робот, потерявший контроль над ходовой частью, рухнул на землю боком.

– Так-то лучше, – удовлетворенно сказал Мальф и обратился к нейроманту: – Внимай, убогий! Я не могу тебя убить просто так. Я коварный и жестокий и убиваю тоже коварно и жестоко. Поэтому иди прямо по улице и считай до тысячи. Я тебя убью, когда мне не понравится число, которое ты произнесешь! Или когда оглянешься.

Нейромант безысходно побрел по улице в сторону путепровода, громко считая: «Один, два…». Считал он медленно, видимо, надеясь оттянуть неизбежное.

Мальф и Санька смотрели ему в спину.

– А чего он не побежит? Ты же далеко от него, – шепотом спросил Санька.

– Он уверен, что я иду у него за спиной, – так же тихо ответил Мальф.

Дождавшись, когда голос нейроманта перестал быть слышен, Мальф сказал:

– Ладно, пошли.

Он взял под уздцы фенакодуса и тронулся в путь. Мальчик забежал по другую сторону животного, подальше от Мальфа.

Санька, переполненный эмоциями, первое время молчал, переживая заново встречу с био и нейромантом, скоротечный бой. Но постепенно взгляд его стал живее, и мальчик начал беспечно осматриваться вокруг. Потом совсем повеселел, перешел на сторону Мальфа и зашагал рядом.