В распахнутую дверь робко, не понимая, что происходит, вошел Санька. Не Санька, конечно, а Александра. Пребывание под воздействием сложной аппаратуры вестов слегка изменило ее. Это уже не был угловатый худой мальчик. Она стала выше, плотнее, словно повзрослела. Вместо армейского обмундирования Сашу облачили в облегающий кожаный комбинезон с кевларовыми накладками. Растерянно взглянув на окружающих, она остановила свой взгляд на Мальфе. Тот закрыл глаза.

– Итак, начинаем веселье. – Джеймса несло, он упивался своим величием и тем, как прекрасно работает его план. – Ну что, милая Александра, готова ли ты выполнить свою функцию?

Саша молча кивнула. На лице ее после того, как она обменялась взглядом с Мальфом, застыла неподвижная, безразличная маска.

– Итак, кто у нас будет первой невинной жертвой? – Джеймс прошел вдоль стоящих пленников, внимательно вглядываясь в лица. – Вот этот, у него взгляд слишком наглый.

Вест ткнул пальцем в грудь Ждана.

– Выдайте оружие нашей Александре, – приказал Джеймс. – А ты, дитя мое, покажи, на что способна. Только медленно!

К Саше подошел охранник и вручил ей нож.

– Да, заметьте, девушка держит в руках ваше оружие, уважаемый Мальф. Так сказать, преемственность поколений. Действуй, дитя мое.

Саша медленно, но не колеблясь подошла к Ждану и посмотрела ему в глаза.

– Ну, давай, работай, – Ждан не отвел взгляда. – Хороший ты был пацан, добрый. Была. Но, видать, ошибся. Давай, не стесняйся.

Но Саша в ответ просто улыбнулась и резко развернулась на месте. Из спокойной девушки она в мгновение превратилась в неукротимого воина. На ее лице отражались гнев и ярость. Не произнося ни звука, она в один прыжок оказалась рядом с охранником, принесшим ей клинок, и резким движением распластала его пополам. Заодно и автомат, который тот держал в руках, развалила на две бесполезных половинки.

– Убить! – заорал Джеймс, прячась за спину своей охраны.

Короткая автоматная очередь отбросила Александру на пол, под ноги Ждану.

– Этих – вон! – продолжал орать Джеймс. – Выкинуть под мост!

Охранники, видимо, готовые к такой команде, подбежали к пленникам и выволокли их из лаборатории.

– А вот сейчас ты посмотришь следующий акт. Но издалека, – вест говорил, еле сдерживая кипящую ненависть.

Джеймс подошел к перегородке, отделяющей коридор от лаборатории, и сильно толкнул ее. Стенка с дребезжанием уехала сторону, открыв обзор на гнутые окна тарелки.

Тем временем охрана, повозившись с механикой запоров, раздвинула полусферические окна. В помещение ворвался поток свежего влажного воздуха. Вместе с ним донеслись еле слышные звуки внешнего мира.

– Ну что, пусть полетают? – Джеймс хохотнул и дал отмашку рукой.

Охранники немедленно, не колеблясь, пнули в спины связанных людей.

– Так тебе веселее? Вот теперь уже у меня нет сомнений, что ты ради непонятной какой-то цели готов убивать своих друзей! Переходи на мою сторону!

– Ты так уверен? – Мальф, словно его и не держали скобы, спокойно встал с кресла. Стальные кандалы звякнули, развалившись на части.

Он поднял сложенные ладонями руки и развел их, словно растягивал пространство между ними. Воздух рядом с Мальфом вдруг стал плотным; бирюзовое сияние, окутавшее его фигуру, осветило все ровным тревожным светом. Вмиг исчезли звуки, словно воздух превратился в стекло, медленная вибрация бирюзового света наполнила помещение. Джеймс с явным удовольствием смотрел на происходящее.

– Хочешь, когда можешь! – не выдержал он и разразился гомерическим хохотом. – Давай, жги!

А за раскрытыми окнами тарелки показались висящие в воздухе фигуры Остронега и его товарищей.

– А вот это уже перебор, – все так же весело заявил вест и нажал кнопку на черной коробочке, которую он не выпускал из рук. – Что вы скажете, когда я ваши способности просто отключу?

Мальф, не обращая никакого внимания на манипуляции Джеймса, осторожно поднял на руки Сашу и сделал шаг к зияющей пропасти под тарелкой.

– Прощай, убогий, – сказал Мальф, обернувшись к Джеймсу, который раз за разом нервно давил на кнопку. – Думаешь, машинка не работает? Нет никакого чипа! Ты опоздал.

Он шагнул в открытое окно и стал медленно опускаться на землю. Рядом с ним, словно боевой эскорт, так же плавно опускались его товарищи.

Мальф первым приземлился на берегу Москва-реки, чуть в стороне от моста, под аркой которого разместилась тарелка-эллипсоид. Он осторожно положил Александру на мягкую траву. Саша, дрогнув ресницами, стала приходить в себя. Скоростная регенерация сработала, и о страшных ранах на груди напоминала только пробитая в нескольких местах полимерная пластинка, армированная кевларом.

– Мальф, прости, я не виноват, – с такими знакомыми нотками в голосе тихо прошептала девушка.

– Опять обмануть пытаешься? Не виноват или не виновата?

– Выпороть ее надо было! Раньше еще, когда пацана из себя строила, – раздался голос Ждана.

– Так, спокойно! – Остронег остановил товарища. – Эта скотина не успокоилась!

По мосту, гремя хожнями, к ним направлялось не менее десятка био. И, словно поджидая момента, из-под арки, прямо из открывшихся окон тарелки, в сторону людей ринулись три ракеты, оставляя за собой дымные шлейфы.

– Стоять! – рявкнул Мальф.

Он вышел вперед, оставив товарищей у себя за спиной, отрезав их от наступающего врага. Ракеты, вильнув хвостами, изменили траектории и ударили в авангард несущихся на крейсерской скорости био. В небо полетели обломки боевых башен и оторванные конечности роботов. Одновременно по темной поверхности Москва-реки пробежала мелкая рябь. Поверхность воды вдруг изогнулась, словно изнутри пытался вырваться гигантский кит. И, разрывая невидимые путы, река взорвалась, встав над берегами гигантской воронкой. Она вздыбилась вверх на сотни метров и начала закручиваться, набирая обороты и втягивая в себя все, что находилось на границе с водой.

Первыми в воронку улетели вырванные с корнем деревья. Потом, гремя отрывающимися деталями, цепляясь за воздух конечностями и хаотически стреляя из всех видов оружия, внутрь вихря понеслись био, которых не достали ракеты. Воронка не просто затягивала в себя, она перемалывала добычу и выплевывала наружу обломки роботов, ветки и комья грунта. Вода вращалась и гудела на низкой ноте, будто снова заиграли иерихонские трубы.

Этой громогласной мелодии вторили ванты моста. Сначала они слегка подрагивали, будто не могли попасть в резонанс; потом гул стал нарастать, и вот уже черные нити стальных вантовых канатов потеряли очертания. Одна из гигантских струн не выдержала и с адским звуком лопнула. Словно бич великана, по мосту ударил стальной трос диаметром с человеческое бедро, проломив конструкцию полотна. И следом за первым в смертельном танце стали лопаться остальные ванты. Включаясь в дикую какофонию, мост заскрипел так, что услышали в Кремле. Качнулась над землей висящая под его аркой тарелка и полетела вниз, к земле, как прохудившийся дирижабль.

Когда тарелке оставалось несколько метров до удара о конструкции моста, Мальф выбросил вперед правую руку и остановил падение. Истошно скрипя, вторя звукам арки, тарелка мягко завалилась на бетон и лопнула под собственным весом, разлетевшись фонтаном стеклянных осколков.

И тут наступила тишина. Исчезла воронка, моментально опустившись в реку, прекратили свой грохот ванты, затих скрип арочных конструкций. Мальф медленно, не оборачиваясь на потрясенных товарищей, пошел к упавшему эллипсоиду. Не доходя несколько метров до тарелки, он остановился перед выброшенным в разбитое окно эллипсоида неподвижным человеком, лежащим ничком. Это был Джеймс. Он почувствовал присутствие Мальфа и с трудом перевернулся на спину. Лицо его было изуродовано осколком стекла. Острая грань рассекла щеку и глаз. Левый, целый глаз, смотрел на Мальфа с нескрываемым ужасом.

– Ну что, ты доволен результатом? – печально спросил Мальф. – Удовлетворен, что заставил меня делать то, что мне меньше всего хотелось? Если честно, с глазом неудачно вышло. Я тут ни при чем. Хотя знал, что так и кончится.