Мальф, сделав над собой усилие, не сопротивлялся и ждал развития событий. Его грубо поволокли в ближайшую лабораторию, где было заранее приготовлено кресло со стальными фиксаторами для ног и рук. Охрана усадила Мальфа, – видимо, мускулистые девушки не были способны на что-то более осмысленное, кроме как бить и волочь. В лаборатории вместе с охраной находились несколько человек в белых халатах. Они перебирали хирургические инструменты на столе, застеленном белой простыней. Жуткие приспособления специально расположили рядом с креслом, как одно из средств морального давления.

– Ну, как ощущения? Не хочется ли тебе сейчас разнести все здесь к чертовой матери? – Джеймс стоял в полуметре от Мальфа, держа в руках небольшую черную коробочку с кнопкой.

– Очень хочется, – признался Мальф.

– Вот только ты не учел одного. Моей осведомленности о тебе, как о биологическом объекте. Я прекрасно знаю, что ты еще в бессознательном, скажем так, зародышевом состоянии, продемонстрировал феноменальные способности к телекинезу. И что чип, вживленный в твой гипоталамус, сейчас не действует. Ты думал, что у тебя в рукаве туз? Ошибаешься. Стоит мне нажать вот эту кнопочку – и чип заработает, как ни в чем не бывало. Мы можем компенсировать поле Купола. И ты в одно мгновение опять превратишься в того недотепу-шептуна из дальнего поселения. Плохая перспектива, так?

– Сделаете одолжение, – расплылся в язвительной улыбке Мальф. – Я вспоминаю свою жизнь за Куполом с ностальгией и теплотой. Ни вестов, ни шайнов, ни мутантов, ни желания кого-нибудь разорвать пополам.

– Молодец! Блефуешь прекрасно. Но и у нас своих тузов в колоде найдется, – вест торжествовал. – Думаешь, мы не предусмотрели все варианты? А ты не подумал, что мы можем не только включить твой чип, но и заставить его работать так, как нам нравится? Сделать из тебя воина без страха и упрека, исполняющего любое наше желание? Сделать из тебя управляемого Франкенштейна.

– Вот это смешно. Не используй цитаты, если не знаешь первоисточник. А то конфуз может получиться.

– А что не так?

– Франкенштейн – это скорее ты, сумасшедший ученый, пытавшийся создать гомункулуса из запчастей. Причем краденых. А ты ведь именно на краже чужого и специализируешься. Хоть и под лозунгами вселенской важности и вселенской же глупости.

– Не цепляйся к словам, – к весту вернулось спокойствие. – Ты еще можешь сделать свой выбор. В любом случае ты будешь с нами. Или по своей воле, как равный среди равных, или как раб.

– То есть – выбора у меня нет? Так чего же медлить, дави свою кнопку, и у тебя пропадет куча проблем.

– Ну, какой ты скорый! – Джеймс осклабился. – А помучиться не хочешь? Муками совести, например?

– Хорошо бы… помучиться, – согласился Мальф. – Давай, мучай.

– Не спеши, не надо! – Джеймс словно обрадовался открывшейся перспективе. – Потерпи, родимый. Ты случайно не слышал о такой интересной микстуре – скополамине?

– Нет. От насморка? – с иронией спросил Мальф. – Так не стоит беспокоиться, насморка у меня нет. Может, ты простужен? Если что, могу и вылечить. Из гуманных соображений.

– Почти. Еще его называют «сывороткой правды». У нас лучшая ее разновидность – «фаст-скамин». Очень хорошее средство. – Вест продемонстрировал ампулу с прозрачной жидкостью, которую поднес ему ассистент в белом халате.

– Зря вы, конечно. Я перед вами как на духу. И так всю правду выкладываю, не таясь, – нехорошо улыбаясь, сказал Мальф.

– Ну, не знаю, не знаю. Но, кроме всего прочего, ты любое наше приказание будешь выполнять! – Джеймс жестом подозвал человека в белом халате. – Вводите!

Медик аккуратно расстегнул рукав на левой руке Мальфа, закатал его и наложил жгут чуть повыше локтя.

– Ой, больно-больно! – дурачась, запричитал Мальф. – Видишь, я уже говорю правду!

– Не паясничай! – раздраженно рявкнул вест и бросил врачу: – Что ты копаешься, урод?

– Зря ты на персонал орешь, смотри, потом жалеть будешь: порежешься, а они лечить откажутся, – заметил Мальф. – Когда здесь стекла битого будет в избытке.

Он нарочно не переставал говорить в то время, пока его сознание готовилось к инъекции. Первые капли токсина были моментально нейтрализованы щелочной средой, которую создал Мальф прямо в вене, куда воткнулась игла.

– Да вы что, пытаете меня? – закричал Мальф.

И вправду, реакция нейтрализации вызвала сильное жжение в месте инъекции.

– Подожди, сейчас все пройдет, и будет совсем хорошо, – успокоил врач, выдергивая иглу и развязывая жгут.

Мальф расслабился и закрыл глаза.

– Нормальная реакция, – ответил врач на вопросительный взгляд Джеймса. – Полминуты, и мозг будет полностью под действием сыворотки.

– Ну что, приступим? – вест с нетерпением выждал нужное время и подошел вплотную к Мальфу. – Как тебя зовут?

– Мальф, – послышался вялый ответ.

– Молодец! А теперь скажи, зачем ты здесь?

– Убить тебя, – так же вяло ответил Мальф.

– Фу, как грубо! За грубость ты будешь наказан! – строго сказал Джеймс и посмотрел на инженера, стоящего чуть поодаль, рядом с пультом, на котором было несколько кнопок и верньеров. Сильный электрический удар пронизал тело Мальфа, судорога свела его тело, и он выгнулся в кресле от невыносимой боли.

– Еще раз такое сделаешь – и поплатишься, – выдавил из себя Мальф, когда напряжение сняли.

– Ой, как интересно! Ты меня… дай подумать… – паясничал Джеймс, – сначала ударишь, потом выдавишь мне глаза, а потом сожжешь в адском пламени.

– Ты сам это сказал, – окончательно оправившись, ответил Мальф.

– Ну, тогда начнем веселиться, – вест снова кивнул инженеру.

Тот, чуть покрутив регулятор, послал электрические импульсы по проводам, подсоединенным к массивным скобам, которые держали Мальфу руки.

На этот раз действие тока оказалось незаметным. Совершенно не обращая внимания на электрический разряд, Мальф нанес сильнейший удар сапогом между ног Джеймса, стоявшего опрометчиво близко. Тот, взвыв, схватился за больное место и согнулся в три погибели.

– Кто ему ноги фиксировал? – прохрипел он. – Убью!!!

Ему было невдомек, что для Мальфа расстегнуть кандалы на ногах не составило никакого труда, – это потребовало минимальных телекинетических усилий.

– Поздравляю с началом выполнения твоего плана, – улыбаясь, сказал Мальф. – Остальное будет позже.

– Нет уж! – вест почти пришел в себя. – Сейчас будет работать мой план!

Джеймс распрямился, сделал несколько шагов по лаборатории, проверяя, все ли у него цело после удара Мальфа, и рявкнул на своих людей:

– Чего уставились?! Ведите этих сюда! Ноги этому зафиксируйте как надо!

Два вооруженных автоматами охранника, которые до этого стояли в глубине помещения, решительно зашагали к выходу.

– Я тебе, кажется, сейчас устрою пытку. Проверим на прочность не твое тело, а твою совесть. А она у вас, русских, часто чувствительней плоти, – злобно прошипел вест. – Посмотрим, что ты теперь запоешь.

– А что такое? Я же все по твоему желанию делаю. Ты попросил сказать правду, я сказал. Я пообещал ударить, и я выполнил, – спокойно ответил Мальф.

В коридоре послышались громкие шаги. В лабораторию ввели закованных в наручники Остронега с товарищами. Судя по кровоподтекам и рваной одежде, с ними обошлись не очень вежливо. Одинец бережно придерживал левую руку, – она, видимо, была сломана. Один глаз у Ждана совсем заплыл, а у Осели весь рукав был темным от свернувшейся крови.

– Итак, твои друзья оказались настолько любезны, что согласились почтить нас своим присутствием. Сейчас мы устроим маленький, эээ…. маленькое представление.

Мальф ничего не сказал и не шевельнулся, но в мозгах его товарищей прозвучало четкое: «Спокойно, все под контролем». Кроме того, боль в руках Одинца и Осели прошла, Ждан перестал чувствовать толчки крови в разбитом глазе, а туман в голове Остронега, перенесшего несколько ударов по черепу, рассеялся.

– Итак, статисты на месте, теперь настало время позвать злодея, – Джеймс сделал жест, словно представлял себя режиссером великого театрального действа.