– Да, я прекрасно понимаю. Вы можете оценивать ее, как хотите, но вот только нес я не Книгу, а просто библиотеку фантастики. Вот я им и отдал ее. Она была у того вашего шпиона, которого вы же сами и убили. Кстати, крайне рекомендую ознакомиться.

– Не будем об этом, всякое бывает в нашем деле. Надеюсь, я еще получу Книгу в свои руки.

– Надейтесь, – ответил Мальф, сдерживая изо всех сил улыбку.

– Так вот, я отвлекся, извините, – продолжил Джеймс. – Мы питали очень большие надежды, что кроме всего прочего у вас активируются телекинетические способности. В том, что они у вас имеются, ну, хотя бы задатки, мы не сомневаемся. Так как? Вы продемонстрировали нечто, удерживая мою руку, но это не обязательно телекинез. Руку можно зафиксировать, воздействуя на мозг телепатически. Что вы можете мне об этом рассказать? Это телекинез или?..

– Ничего не могу. Не владею.

– Ой ли? Может, все-таки попытаемся что-нибудь сделать? Вот попробуйте, – вест вытащил из кармана нож, который Мальф уже видел раньше, – раскрыть этот мой складной ножичек. Просто так, по-дружески. Ой, извините. По-вражески.

– Тут лучше ложку, – сказал Мальф.

– В каком смысле ложку? – недоумение застыло на лице веста. – Это шутка такая?

– Что-то мне подсказывает, что с ножами лучше не играть. С ложкой безопаснее.

– Здесь нет никакой ложки!

– Ну, нет ложки, нет и телекинеза, – отрезал Мальф. – Мы не на базаре, торговаться не будем.

– Обидно.

– А мне-то как обидно, – сказал Мальф. – Будь я телекинетиком, не сидел бы сейчас у вас в тарелке. Давно бы на берегу моря отдыхал.

– Моря нет, – с сожалением ответил Джеймс. – Выпарили мировой океан литиевой бомбой на метр, а дальше пошли неуправляемые процессы. Вы же понимаете, какой уровень радиации на побережье. Так что… к морю сейчас лучше не подходить.

– Я догадываюсь.

– А обидно мне совсем по другому поводу. Мне жаль, что придется стимулировать ваши способности к телекинезу. А это будет не очень приятно. В первую очередь – мне.

– Это уже интересно! Вы что, иголки под ногти мне загонять будете?

– Не сразу, – Джеймс говорил совершенно серьезно. – Но я надеюсь, до этого не дойдет.

– Вы же догадываетесь, что я могу управлять не только невинными птичками, – сказал Мальф. – Так что вам будет непросто нанести мне хоть сколь-нибудь значимый вред. Вы не боитесь, что ваши же люди будут загонять иголки вам, если мне этого захочется?

– А вот на этой оптимистической ноте я хотел бы перейти к следующему этапу нашей экскурсии. – Джеймс двинулся дальше по стеклянной галерее.

– Вот посмотрите, – он просветлил очередную панель. – Это еще один результат наших работ.

За стеклянной перегородкой на столах лежали девушки в сетках проводов на головах. В отличие от тех, что Мальф видел раньше, они были некрасивы, с мускулистыми кряжистыми телами. Массивные челюсти, толстые надбровные дуги и невысокий рост делали их похожими на нео.

– Вот это – то, над чем вы не властны. У них вообще отсутствует разум. И ваша телепатия тут бессильна, – Джеймс сиял. – Каждый раз в период реабилитации в них закладывается простая программа, которую они будут выполнять. Нет, конечно, мозг у них присутствует, но он полностью закрыт от внешнего воздействия. Учтите – они сейчас отключены от системы контроля. И даже не спят. Ждут команды.

– Это сильно, – сказал Мальф. – Они и вправду полностью закрыты от внешнего доступа. Тут вы превзошли все ожидания. У вас громадные возможности. Как только управляетесь?

– Все благодаря КВАМКу, – улыбнулся Джеймс. – Квантовому мутационному контроллеру. У нас за все процессы создания образцов отвечает самая уникальная вычислительная система. Со временем я вам расскажу о ней подробнее. Так что все наши творения – дети КВАМКа.

– Жутко интересно, – без всякого энтузиазма сказал Мальф.

– Но и это не все! Мы же не только биологическими исследованиями занимаемся, – воодушевленно продолжил вест. – Идемте.

– А можно вопросик? – остановил его Мальф.

– Сделайте милость, – расплылся в слащавой улыбке Джеймс.

– Откуда у вас это все?

– Что все?

– А вот это, – Мальф ткнул рукой в направлении лабораторий. – Посмотрите вокруг, Москва пребывает в первобытном состоянии. Я слышал, весты живут в каком-то родовом строе со средневековой демократией. И все, чем вы обладаете, – всего лишь остатки великой индустриальной цивилизации. Насколько я знаю, ваш образ жизни не очень отличается от московского. Откуда такая роскошь, чистота и электричество?

– Это хороший вопрос, – кивнул Джеймс. – Не всегда людям дано увидеть то, что скрывается за ободранной ширмой. Вы же, наверное, знаете вашу сказку о Буратино? Там за плохонькой картинкой, нарисованной на старом холсте, пряталась дверь в сказочное царство. Вас не удивляет тот факт, что в Москве вообще существует колония вестов? И зачем она существует? А если я скажу, что весь смысл вашего примитивного бытия в Москве и заключается в обеспечении именно вот этого, скрытого в тарелке научного центра? Пока вы там, в Кремле, боретесь за выживание, мы тихо, без шума и патетики творим новый мир. Так уж вышло, что золотой ключик к этому миру остался в Москве. Но только шагнет в будущее не тот, кто хлеб свой насущный потом и кровью добывает, а тот, у кого есть золотой ключик. Вы боретесь с мутантами, а мы их изучаем, пытаемся их воссоздать. Вы стреляете в био, а мы пытаемся ими управлять, вы отдаете громадные ресурсы маркитантам за нужные вам предметы, а мы эти предметы маркитантам даем и получаем от вас ресурсы. Вы не до конца понимаете, кто контролирует Москву на самом деле. Мы – великая цивилизация, которая как держала мир в руках, так и будет держать. Даже в новых условиях.

Правда, не все еще получилось, но поверьте, настанет время, и на Красной площади соберутся тысячи нео, кио, шайнов и устроят такую осаду, которая заставит Кремль открыть свои ворота и впустить внутрь нашу, проверенную в веках, систему ценностей и демократию! Идемте дальше, вас ждут новые, неожиданные открытия.

Вест, произнося эту речь, раскраснелся и словно стал выше и толще, переполненный пафосом.

– Как-то все не очень убедительно, – произнес Мальф.

– Что вас не убеждает?

– Я немного знаю, кто такие весты и как они интегрированы в жизнь Москвы. Прекрасно возле Кремля обосновались, Форт восстанавливают. Никогда не слышал, чтобы они собирались кого-то захватывать или на площади лагерем полувоенным стоять.

– Личность, я повторюсь, личность, не может уживаться со стадом! Я давно порвал с вестами как с социумом. Я посвятил свою жизнь великому делу…

– Вот не поверю я, что лабораторию вы сами сделали или, там, нашли в лесу, а сюда перетащили, – Мальф саркастически усмехнулся.

– Нет, конечно. Я член могущественной группы… – вест осекся. – Вам не положено знать.

– Я знаю одно, – резко ответил Мальф. – Чем больше внешнее величие, тем больше внутреннее ничтожество.

Джеймс двинулся дальше по коридору, а Мальф, шагая следом, вдруг почувствовал, как из-под его контроля исчезают один за другим все люди, которые находились в тарелке.

– Вы уже что-то чувствуете? – то ли Джеймс понял ощущения Мальфа, то ли происходящее было организовано им самим. – Очередное свидетельство того, что мы умеем преподносить сюрпризы, и часто там, где вы их от нас не ждете. А все дело в том, что…

Вест остановился у небольшой тумбочки в коридоре, достал из нее шлем и быстро надел его себе на голову.

– Ау, и где я? – издевательски спросил он. – Я тоже умею в прятки играть. По-своему.

Шлем полностью экранировал мозг Джеймса. Мальф окончательно потерял мысленный контроль над всеми обитателями тарелки. Только Остронег и его товарищи присутствовали в ментальном поле.

– А вот теперь поговорим иначе, – манера вести разговор нарочито вежливо испарилась, теперь вест обращался к Мальфу как к врагу – жестко и зло.

Из-за молочно-белой перегородки выскочили четыре девушки с обезьяньими телами. Сейчас они были одеты в лаконичные синтетические доспехи и вооружены короткими дубинками. Они схватили Мальфа за руки и ударом по ногам повалили на пол. За всем этим наблюдала охрана, подошедшая из дальнего конца галереи. На каждом из охранников бы такой же шлем, как и у Джеймса.