– Оставь себе, – неожиданно ответил тот. – У меня новый.

– А мне новый жалко дать?

– Порежешься.

Санька тщательно приладил нож к своему поясному ремешку и уселся у костра. После нескольких неудачных попыток он, наконец, приспособился хлебать суп своей ложкой.

– Мальф, а вот почему ты оба ножа не закалил в Поле Смерти?

– А если бы оно их оба сожрало? Родник там, – Мальф показал пальцем в сторону густых зеленых кустов.

– И?.. – поднял голову Санька, вылавливая из крышки мелкие кусочки мяса.

– Помоешь котелок, накипятишь воды и нальешь во флягу.

– А не потравимся?

– Не пей сырой, не отравишься. А так вода нормальная. Суп-то вон как смолотил, и ничего – живой.

Через полчаса, загасив костер, Мальф подошел к одному из стреноженных фенакодусов и стал прилаживать нехитрую сбрую. Санька последовал за старшим, но что-то неуловимое в выражении его лица заставило Мальфа поинтересоваться:

– Что, седалище вчера отбил? Без седла-то.

– Что?

– Задницу набил без седла? Видел я, как ты прыгал на крупе.

Санька неожиданно густо покраснел.

– Что смущаешься, как красна девица? – Мальф даже улыбнулся. – Дело такое, житейское.

– Сам, небось, тоже набил, – огрызнулся Санька.

Мальф неопределенно пожал плечами и перекинул поводья с шеи своего животного.

– Пешком пойдем.

Горячую фляжку замотали в бересту и повесили на манер переметной сумы на спину Санькиного фенакодуса. Свою котомку Мальф привязал на спину своему. Куда они шли, Санька не понимал, да и особо не интересовался. Важно было, что они шли куда-то, и этого было для него достаточно.

Измайловский парк резко оборвался, словно за двести лет так и не решился выйти за свои границы. Широкое шоссе, окруженное руинами и горами мусора, уходило направо, к МКАДУ, и налево, в город.

– Туда, – Мальф показал в сторону города, но не сделал ни шага.

– Ну чего, идем, да? – поторопил Санька.

– Там кто-то есть, – Мальф незаметным движением головы показал на остов фуры на большом пустыре по ту сторону дороги. – Боится.

– Ну, раз боится, так что? – удивился мальчик. – Надо идти.

– Нас-то чего бояться? – ответил шепотом Мальф. – Что-то здесь не так.

Он снял со своего фенакодуса котомку и, пошептав на ухо животному, легким шлепком по крупу отправил его вперед по шоссе. Тот лениво двинулся, шаркая ногами по разбитому асфальту. Мальф увлек мальчика со вторым животным за деревья. Как только густая листва скрыла путников от чужих глаз, раздалось испуганное ржание. Отправленный на разведку фенакодус галопом мчался назад. Он добежал до того места, откуда его отправил Мальф, и застыл. А по шоссе к нему двигалось чудовище.

– Био, – прошептал Санька и замолк после чувствительного тычка в бок.

Тяжело громыхая хожнями, по дороге шел биоробот. Фенакодус не шевелился, он только скалился, глядя на био, словно пытаясь напугать его страшными зубами. Повизгивая сервоприводами, био подошел вплотную и завертел громадной головой. Не обнаружив никого, кроме животного в кататоническом ступоре, потопал обратно. Потом остановился, развернул боевой отсек и метнул стальной диск. Диск легко отсек голову бедному зверю, и его туша рухнула на дорогу, заливая покрытие кровью. Санька от ужаса пискнул, но Мальф, видимо, ожидавший такой реакции, закрыл ему рот ладонью. Робот деловито подошел к поверженному фенакодусу и стал его пожирать, отрывая куски плоти манипуляторами. Через пару минут только кровавое пятно напоминало о несчастном животном.

– Ты сейчас будешь стоять и представлять себе, что уходишь отсюда в лес. – Голос Мальфа был еле слышен, казалось, он прозвучал прямо у Саньки в голове. – И ни звука, ни движения. Руку на круп положи. И смотри на него.

– На круп? – язвительно спросил Санька.

Мальф посмотрел на мальчика так, что у того пропало всякое желание спрашивать.

Санька с точностью выполнил все, что ему велели. И фенакодус, нервно дергавшийся после взрыва, затих и замер, словно выполняя приказ. Мальф тем временем скрылся в деревьях на границе леса, в стороне, противоположной той, откуда напал био.

Мальчик стоял, не шевелясь, словно загипнотизированный. Он представлял, как уходит далеко в лес и как хрустят под копытами фенакодуса ветки. Но бояться ему никто не запретил, и колени у Саньки подрагивали. Через пару минут с противоположной стороны дороги, где был большой пустырь и умирающие с годами мелкие постройки, показался Мальф. Он волок за шиворот щуплого человека. Голова его была замотана тряпкой и наскоро прихвачена веревкой. Пленный сквозь грязную дерюгу вцепился зубами в веревку, словно хотел ее перегрызть, но при этом только обслюнявил ветхую ткань.

– Нейромант, сука, – сердито прошипел Мальф, швырнул пленника на землю и ткнул ногой в бок. – Таможню тут устроил, гнида.

Ступор, который нашел на Саньку, развеялся моментально.

– Так он сейчас опять робота пригонит, ты что? – испугался мальчик, знавший о способностях телепатов-мутантов.

– Ага, ща, – хмыкнул Мальф. – Я не разрешу.

Он рывком заставил связанного встать на ноги и, подведя к фенакодусу, забросил нейроманта поперек крупа.

– Лежи и нишкни. И био пусть идет за нами, охраняет, – строго приказал Мальф.

Связанный замычал, энергично кивая головой.

– Не обманет? – поинтересовался Санька.

– А что, прикажет по нам шмальнуть? И по себе заодно? – Мальф криво усмехнулся.

Он взял фенакодуса под уздцы и неторопливо зашагал к мосту над дорогой, туда, где скрылся био. Санька покорно поплелся следом, хотя ему не очень-то понравилась идея идти навстречу боевому роботу. Чем ближе они подходили, тем яснее в сумраке под бетонным путепроводом вырисовывалась громада био. Но робот не проявлял никакой активности и просто стоял в боевой готовности, растопырив манипуляторы. Даже вечно активная сенсорная боевая башня была неподвижна и смотрела в противоположную от приближающихся людей сторону.

Когда до био оставалось метров двадцать, Мальф чуть притормозил и, подобрав поводья под самую морду фенакодуса, положил правую руку на голову нейроманта, словно успокаивая того. Через несколько секунд тень под мостом накрыла людей. Мальф прошел мимо био, даже не взглянув на него. Санька, собрав все мужество в кулак, ступал непослушными ногами, боясь даже покоситься на робота. Они вышли на залитую солнцем проезжую часть, но мальчик все еще чувствовал, как по спине бегают мурашки. И когда Санька уже почти успокоился, из-под моста загремели тяжелые шаги. Био, ритмично стуча стальными хожнями по трухлявому асфальту, шел следом. Изо рта мальчика вырвался тихий писк. Но Мальф спокойно посмотрел на него и как обычно кратко изрек:

– С нами пойдет. Сторожить будет, – и похлопал нейроманта по спине.

Эти слова успокоили Саньку, но смелости все равно не прибавили. Он полностью доверился Мальфу, покорно следуя за ним. Только грохот шагов грозного био за спиной заставлял мальчика вздрагивать и постоянно оглядываться. Он боялся, что робот перестанет подчиняться.

– Ага, вот оно, Измайловское шоссе, – пробормотал Мальф себе под нос.

Наконец туман страха рассеялся, и Санька уже вполне осмысленно осмотрелся. Они поворачивали на неширокую улицу, заросшую многовековыми липами в два обхвата. Деревья, когда-то высаженные на широких тротуарах, разрослись так, что брошенные многоэтажные дома сквозь них еле угадывались. Вдалеке дорогу перебежала одинокая крысособака, только на секунду бросив на путешественников безразличный взгляд. Из пустых домов уже давно выветрились запахи людей, а потом – и запахи брошенного жилья. Не осталось никаких признаков того, что когда-то давным-давно это был оживленный и даже элитный район Москвы.

– До Кремля отсюда далеко? – поинтересовался Санька.

– А тебе зачем? – удивился Мальф.

– В Кремле тихо и спокойно. Там можно жить.

– Жить, говоришь? – хмуро переспросил Мальф, словно в далеком и легендарном Кремле не было ничего хорошего. – За пару дней дойдем.