– Можно, я попробую? – внезапно выкрикнул Санька.

– Ты?

– Я же все про био знаю. Меня…. меня отец учил. У него куча книжек про них была. И мне прямо сейчас показалось, что все у меня получится.

– Слушай, Мальф, а ты всех невидимыми не можешь сделать? Ну, и его, этого био? – Остронегу явно не по душе была идея идти под прикрытием робота, которым управляет мальчишка.

– Чего не могу, того не могу. Стой, куда! – он попытался поймать Саньку за край потрепанной меховой жилетки, но не успел.

Мальчик, не обращая ни на кого внимания, вскарабкался на поникшего био и юркнул в башенный люк.

– Так, мужики, удирайте, ща он тут натопчет, – Остронег первым, пятясь, отошел подальше от робота.

Некоторое время био лежал на брюхе неподвижно. Тишину улицы нарушала только возня Саньки в кабине и его редкие возгласы. Потом робот ожил. Завизжали разболтанные приводы хожней, и округлая башня поднялась на высоту пятнадцати метров. Потом био стремительно зашагал спиной вперед, споткнулся о бордюр, присел и, поразмыслив некоторое время, опять встал во весь рост.

– Так! Я разобрался! – раздался довольный Санькин голос, усиленный бортовым коммуникатором.

Он и вправду разобрался. Био уже уверенно прошелся туда-сюда по улице, сделал угрожающий круг стволами главного калибра и, повертев башней влево-вправо, сделал пробный выстрел по рекламным буквам на ближайшем здании. И попал. Из башни выехало два минигана, пожужжали моторами и спрятались.

– Я готов, пошли? – прогремел в динамиках голос мальчика.

– Шустрый малец у тебя, ох, шустрый! – с нескрываемым восторгом сообщил Остронег. – Ну что, мужики, впервые будем воевать под прикрытием малолетки. Не осрамимся?

Санька решил проявить инициативу и, не ожидая команды, медленно двинулся в сторону Кольца. Тяжко бухая опорами по асфальту, он нарочно затягивал шаги, выбрав такую скорость, чтобы люди успевали идти чуть позади него.

Все плотной группой двинулись за био. Мальф на всякий случай держал нож на изготовку, хотя не понимал, как применить его в бою с толпой биороботов.

До самого перекрестка с Садовым Кольцом ничего не произошло. Видимо, военные машины на страже Садового Кольца, не смогли засечь людей, идущих под прикрытием робота.

– Тормознем чуть, да? – предложил Мальф. – Дадим мальцу свободу действий.

А свобода оказалась как раз кстати. Заметив шевеление на выходах из подземных переходов, Санька ударил из шестиствольников. Пулеметы взвыли бешеными очередями, разнося бетонный парапет, ограждающий ступеньки. Превентивный удар оказался своевременным. Из левого перехода выскочили три серва, а следом их головной – «Чинук В12». Мальф не знал ни типа био, ни его названия, но легко смог прочитать мысли, пронесшиеся в головах товарищей.

Выскочивших сервов Санька сразу снес двумя залпами основных пушек. «Чинук», получив в брюхо заряд из главного калибра, завалился внутрь перехода, и у него сдетонировал боезапас. Словно из дверцы адской топки, из обоих выходов вырвались столбы пламени, вынося из-под земли еще десяток сервов и обломки второго «Чинука».

– Смерть тараканам! – радостно заорал Санька.

Воспользовавшись секундной передышкой, он остановил робота и, вращая башней, принялся изучать обстановку. Потом, чуть присев на задние хожни, дал несколько ракетных залпов по зданиям, стоявшим по ту сторону Кольца. Судя по тому, что дома сложились внутрь, как картонные коробки, ударил он вакуумными зарядами.

– Дяденьки и тетеньки! – задорно зазвенело из динамика, – дорога открыта! Добро пожаловать в светлое будущее!

– Сам ты… тетенька, – буркнул Остронег и дал знак остальным двигаться вперед.

Био неспешно затопал по улице. Над переходом, под который нырял тоннель Садового Кольца, Санька остановился и, сложив хожни так, что робот присел, заглянул вниз.

– Тут никого! – раздалось радостное сообщение из башни.

Процессия, воодушевленная такой информацией, двинулась дальше. Впереди был Новый Арбат, он просматривался до самой реки. Улица была пуста, как и небо над ней. Казалось, ничто не может помешать путникам. Пыль от разрушенных домов быстро улеглась, и руины выглядели мирно и живописно. Но только выглядели. Когда био, ведомый Санькой, поравнялся со свежими грудами битого кирпича, они внезапно зашевелились. Люди немедленно отпрянули назад.

Из-под мусора медленно поднималась зловещая фигура. Массивная голова боевого биоробота, две мощные пружинистые лапы и сравнительно небольшие передние манипуляторы делали его похожими на динозавра. Впрочем, Мальф сразу услышал, что это «Раптор». Этот био, явно наделенный бо́льшим интеллектом, чем предыдущие, не топтался на месте; он моментально оценил обстановку и выбрал самую простую цель – людей. Из-под хищной головы выдвинулся манипулятор. Два десятка зубчатых дисков, со свистом разрезая воздух, полетели вперед, не оставляя людям никаких шансов. Мальф рефлекторно выбрал позицию так, что его не мог достать ни один диск, но остальным пришлось туго.

Зато Мальфу представился случай увидеть, как владеют мечами его товарищи. Короткими экономными движениями, будто не отражая атаку смертельного оружия, а делая несложное упражнение, Остронег со своей командой ловко отбили рой стальных дисков. Они не сбивали их, не рубили, а просто заставляли рикошетом лететь мимо. «Раптор», уверенный, что с людьми покончено, выпустив свои вертушки, сразу ринулся на «Аконкагуа», управляемого Санькой.

Мальчик оторопел от натиска робота и не успел дать залп сразу. А в ближнем бою против ловкого и мобильного «Раптора» ему пришлось нелегко. Первым делом тот вырвал из крепления Санькиного био оба пулемета и словно с отвращением отбросил их в сторону. Потом забежал Саньке за спину и жуткой клешней уцепился за хожню, стараясь повалить противника. Возможно, у био существовал какой-то кодекс боя, и «Раптор» не стал применять серьезное оружие против громадного «Аконкагуа». Он хотел завалить его и победить без единого выстрела, но не ожидал, что био управляется человеком, а человек не всегда поступает логично с точки зрения био.

Заваливаясь назад из-за сбитой хожни, Санька вдруг заставил своего робота сделать обратный кувырок, как будто он был не внутри боевой башни, а на гимнастическом мате в спортзале. Со стороны это выглядело страшно – многотонная махина перевернулась на голову и опять стала на ноги, освободившись от хвата «Раптора». Кроме того, мальчику удалось увеличить дистанцию, чтобы можно было ударить из пушек. Однако «Раптор» уворачивался от снарядов с непостижимой скоростью: скорей всего, у него был предикативный блок, позволявший предугадать полет снаряда.

И снова «Раптор» кинулся вперед, намертво вцепившись клешнями коротких передних лапок в «Аконкагуа». Одной в правую хожню, второй – в манипуляционную конечность. Клещи сжимались, кромсая металл.

– Так, пора помочь, – совершенно спокойно сказал Мальф и ринулся к месту боя.

«Раптор», занятый противником, не заметил, как сзади к нему подбежал человек и коротким взмахом ножа перерубил несущую балку одной из суставчатых ног.

Робот просел и отпустил Санькиного био. Страшно хромая, – под весом корпуса поврежденная нога все больше изгибалась внутрь и плохо слушалась гидравлики, – «Раптор» развернул корпус туда, где только что стоял Мальф. Но человек теперь был проворнее. Санька заметил неожиданную помощь и, выполняя непонятно откуда взявшуюся в его голове команду, подал Мальфу передний манипулятор. Мальф вцепился в него и, следуя за механизмом, взлетел на башню, где сразу же проскользнул в люк.

– Назад, полный назад! – проревел Мальф, но мальчик и без слов уже все понял.

Био, шустро пятясь, отскочил от «Раптора», который никак не мог совладать с перебитой ногой.

– Ракетой его, с головкой теплового наведения!

Саньку не пришлось долго уговаривать. Залп сразу с двух пусковых заставил «Раптора» засуетиться. Он успел сбить диском одну ракету, но вторая попала в подбрюшье, в моторный отсек – самое горячее место корпуса. «Раптор» замер, словно прислушиваясь к новым ощущениям.