Сет разглядел и отца — потеря сперва приемного сына, а потом и дочери сломили его. Он выглядел намного старше своего возраста, сгорбившись, тяжело и медленно шел, опираясь на руку Доминика. Сет много бы отдал, чтобы поддержать отца в столь тяжелый момент.

Лицо же Доминика было непроницаемым. Одной рукой он придерживал пожилого графа, во второй нес букет оранжевых лилий. Её любимых цветов.

Сет с остервенением подумал, что лучшего момента его прикончить и не сыскать. Вот, он здесь, уязвим, далек от своих зеркал и темного покровителя… Чем не идеальный шанс для мести? Мужчина уже было поддался этому порыву, но вовремя взял себя в руки. Нет, колдуна так не одолеть. Если бы всё было так просто…

Нужно ждать.

Нужно время.

А пока он выполнит обещание, данное Ви, и приглядит за её дочерью.

Доминик резко отшатнулся, словно его кто‑то оттолкнул. Воспоминание Сета ясно стояло перед глазами: дождливый день, кладбище, он сам, идущий за гробом и придерживающий отца Ви, и слова о том, что он виноват в её смерти… Что он убил свою жену…

Вивиан умерла по его вине.

Доминик устало потер лицо. Он не убивал жену, но мог спасти. Просто не успел, опоздал, и южный пот сожрал её раньше, чем он вернулся из дворца.

И такое бывает.

Ирония, что обладая такой властью, силой, которая могла вытащить её с того света, он просто — напросто не успел…

"Не отвлекайся на сентиментальности", — резко оборвал его Ир, который снова появился в зеркале. — "Достань из него то, что нам необходимо. Потом избавься".

— Хорошо.

Последний рывок.

И, наконец, он обнаружил то, что ему нужно.

— Почему ты помогаешь мне?

Она очень похожа на Вивиан, даже хмурится точно также. Только глаза отцовские. Голубые. И волосы темные. Но на секунду — другую, ему показалось, что на него смотрит, ожидая ответа, Ви…

Маленькая девочка выросла. Дана о ней действительно хорошо позаботилась. Жаль, что её не стало в самый ответственный момент.

— Я дал слово одному человеку, что позабочусь о тебе.

Веста удивляется, но молчит, насторожено обдумывая его слова. Скорее всего, не верит. Логично, он бы тоже не поверил. Ей‑то небось и не рассказывали о том, кто она на самом деле. Считали, так лучше. Всему свой час. И теперь ей придется докапываться до правды самой. У него нет времени всё объяснять и растолковывать.

Он выводит её на окраину города. На кладбище Псы не сунутся. Сет приметил там парочку склепов. Лучшего убежища на ночь и не сыскать. Джус туда не полезет. Северяне не любят тревожить могилы усопших.

Веста испуганно озирается по сторонам. Гадает, небось куда он её завел. Сет приметил, что девчонка намеревалась дать деру, пока он вскрывал замок. Но осталась, рассудив, что иначе её поймают быстрее. Тем более, ей было интересно, почему он помогает.

Сет протянул ей вещи. Произнес.

— А теперь запомни внимательно, Веста. Как только Черные Псы уйдут, твой путь будет лежать на восток. Эко проведет тебя. Ты должна дойти до Сумеречного острова. Там живет мой старинный друг. Саймон. Он тебе всё расскажет. Постарайся не вляпаться в неприятности.

Есть! Вот, то, что искал! Ответ!

Доминик открыл глаза и оглядел зеркальную комнату, в один момент переместившись из влажной летней ночи в реальность. Так, вот куда держит путь девочка — на север, надеясь укрыться на Сумеречном острове. У Саймона.

Доминик бросил взгляд на Сета. А он прав — она действительно очень похожа на мать. Даже слишком.

— Что ж, Сет, спасибо… Я получил всё, что мне нужно было. Пожалуй, мы можем с тобой попрощаться.

— Проваливай в Бездну, колдун…

Доминик улыбнулся и отвел руку для удара невидимой плетью.

— Только после тебя, Сет.

*************

— Веста! Веста!

Та тотчас проснулась и резко села, держа в руках обнаженный кинжал. Крик Киры оборвал её сновидение на самом сладком месте — ведьме снилось, что Дана жива и здорова и они едут к морю, чтобы полюбоваться на его красивые темно — синие воды.

— Что случилось? — хрипло поинтересовалась, глядя на перепуганную девушку.

Ночевали они неподалеку от дороги, спрятавшись в тени деревьев. Первую половину ночи дежурила Веста, потом её сменила Кира. Но и то, оставшись без защиты Поющего Леса, ведьма долго не могла заснуть, ворочаясь с бока на бок. И вот только, когда удалось окунуться в сновидение, её разбудила Кира.

Веста глянула на светлое небо. Солнце уже поднялось над линией горизонта, но можно было подремать еще немного. Бездна бы побрала эту… Эту… Ай, Отверженный с ней!

Было и еще кое‑что, тревожившее её. Ведьма всматривалась в небо, надеясь увидеть знакомый темный силуэт Эко, но ворон пропал, стоило им войти в Поющий Лес. Птица почувствовала что‑то недоброе? А может с Сетом случилась беда?

Хоть Веста и плохо знала Пса, всё равно не хотела, чтобы Сет попал в неприятности. Он ведь помог ей… И знал её мать.

— Там… Там демон в клетке! — всплеснувшая руками Кира отвлекла Весту от беспокойных мыслей.

— Что? — недоуменно посмотрела на нее ведьма, выбираясь из‑под теплого одеяла. Хорошо все‑таки, что Рем помог им собраться в дорогу. Ночи стали прохладные, так и заболеть немудрено. Жара Липеца постепенно уходила, гонимая холодными осенними ветрами.

— Демон в клетке! Такой страшный, заросший! Ты сама‑то посмотри!

— Ты издеваешься?

— Нет, — обиделась на её тон та. — Он там, — указала пальцем на дорогу, — висит… В клетке.

— Ты надо мной точно издеваешься… — вздохнула Веста тяжело. — Ладно, пойдем посмотрим на твоего демона. Но если эта такая шутка, клянусь, обращу тебя во что‑то мерзкое и скользкое.

— Единый защитит меня от твоей магии, — скрестила Кира руки на груди.

— От магии да, но от пинка вряд ли, — буркнула Веста и добавила тихо. — Давно мечтаю тебе его дать…

Когда ведьма махнула рукой, мол, веди к своему демону, Кира двинулась обратно к дороге, огибая высокие заросли крапивы. На раздраженный вопрос Весты, что Кира вообще забыла здесь, та покраснела и выдавила что‑то про нужду и уединение в кустах.

Они вышли на разбитую ленту дороги, серую и извилистую, проросшую травой. Добрались до перекрестка, и глазам Весты предстал тот самый "демон".

Он действительно сидел в клетке, подвешенной к столбу, свесив ноги между ржавыми прутьями. Вопреки обычаю преступника повесили не на людном перекрестке, где каждый мог лицезреть его страдания, а здесь, на пустом и заброшенном месте. Ему оставили одежду, пусть и не самую лучшую на вид, и даже не изуродовали лицо.

Сперва Веста подумала, что мужчина уже отдал концы, уж очень неподвижен он был, но тут раздался радостный возглас.

— А, ты вернулась! — преступник заметно оживился, увидев, что к нему направляются. Даже приподнялся, насколько это было возможно. — И подружку привела! — широко улыбнулся в густую темную бороду.

Веста посмотрела хмуро на Киру.

— Это демон по — твоему?

Та пожала плечами.

— Кира, это преступник. Ты что ни разу таких не видела? Боги, какой из него демон? Обычный убийца!

Заключенный счел нужным вмешаться.

— Вообще‑то, я никого не убивал. И посадили меня сюда по ошибке. Я невиновен перед законом, — произнес он, положа руку на сердце.

— Ага, — едко ответила Веста, поворачиваясь к нему, — и в тюрьмах сидят сплошь невинные овечки. Всё, уходим, Кира, — она подтолкнула разглядывающую преступника девушку в спину и сама тоже развернулась, чтобы уйти.

Остановил её отчаянный окрик.

— Ну, погоди, красавица! — заключенный протянул к ней руки через прутья. — Я сижу здесь третий день, и если тебе знакомо милосердие, прошу… Нет, умоляю о глотке воды. Один глоток. Умираю от жажды. Смилуйся над бедным, наказанным по ошибке человеком! Я и мухи не обидел в жизни! Клянусь! — добавил, натолкнувшись на недоверчивый взгляд Весты.