— Чёрные Псы обнаружили, что вы ушли. Надо поторопиться, пока они не нашли…

Оборвал Вигго возглас, прокатившейся до них сверху. "Я знаю, куда ушли эти суки! Ру, Влас, скорее сюда!"

— Ну, здорово, — раздраженно выдохнул Вигго. — Шевели конечностями, Веста, я не очень хочу попасть к Псам вместе с вами!

— Как будто нам хочется…

"Двадцать девять, тридцать", — продолжала про себя считать Веста, прибавляя шагу. Осталось совсем чуть — чуть. — "Один, два, три, четыре… Пять… Шесть!" — и наткнулась в темноте на преграду. Дверь с металлическими пластинами и холодной массивной ручкой.

Веста навалилась на нее всем весом, опустив ручку, но та не поддалась.

— Отойди, женщина, — её оттеснил в темноте Вигго. — Отверженный побери! Этим ходом не пользовались лет пять, так точно!

Дверь наконец‑то поддалась, и они вывалились в прохладный вечер. Потайной ход и вправду вывел их на задний двор, к заброшенным полуразвалившимся зданиям. Сараи, куда раньше при прошлом хозяине, складывали различный хлам.

Там, как оказалось, Вигго и оставил свои вещи.

— Всегда ходи к любовнице налегке, — улыбнулся он, перекидывая ремешок сумки через плечо, — убегать от её супруга будет проще.

Затем вор вывел их на одну из безымянных улочек Августина. Постоянно бросая беспокойные взгляды через плечо, они петляли по узеньким венам города, то сворачивая на широкие и заполненные поздними прохожими улицы, то снова скрываясь в тени.

— Из города сейчас можно выйти только через Третьи Ворота. Они не закрываются на ночь. Но лучше подождать утра. Привлечете меньше внимания, — мужчина шел впереди, Кира и Веста следовали за ним.

Последняя постоянно оглядывалась, но Чёрных Псов не замечала. Неужели Ру и его парни потеряли их? Отстали? Им и вправду так просто удалось выскользнуть из рук наемников? Нет, что‑то здесь не так… Всё говорило о том, что Черные Псы остались с носом, но интуиция подсказывала обратное. А Веста ей привыкла доверять.

Они вышли на площадь Августина, остановились в черничной тени, откуда открывался хороший вид, как на саму площадь, так и на гуляющих поздним вечером людей.

— Что мы собираемся делать дальше? — поинтересовалась Кира. — Нам надо где‑то переждать ночь. Псы станут нас искать по всему городу…

Веста в ответ только пожала плечами. Над этим еще следовало хорошенько подумать. Но как оказалось, у Вигго созрел небольшой план, которым он поспешил поделиться.

— Здесь неподалеку живет моя знакомая, — произнес вор. — Она может приютить вас на одну ночь.

— И она вот так просто пустит нас к себе? — поинтересовалась Веста недоверчиво.

— Возможно. Я попробую с ней договориться. Дело в том, что мы давно не виделись и расстались плохо. Да и характер у нее не отнюдь сахар…

Веста внимательно на него посмотрела. То ли ей просто показалось, то ли в словах Вигго был некий подвох.

— Правильно ли я поняла, что нам не стоит идти с тобой? — спросила она прямо.

Вор кивнул:

— Да. Лучше я один пойду. Тебе и Кире стоит остаться здесь и подождать. Надеюсь, это не займет много времени. Я вернусь сразу же, как только всё улажу.

Веста и Кира переглянулись. Ведьма кивнула, мол, хорошо. Иди. А мы будем здесь. Ждать.

— Никуда не уходите. Я скоро, — заверил их Вигго и поспешно удалился.

Веста и Кира смотрели ему вслед, вплоть до того, как вор скрылся из их поля зрения.

— Думаешь, он вернется? — поинтересовалась у ведьмы Кира.

Та мотнула отрицательно головой.

— Нет, конечно. Смылся, как пить дать, — уверенно отозвалась она. — Вот, что, Кира, нам надо добраться до Третьих Ворот. Лучше всего оставить город. Мы может быть выиграли немного времени, но Ру продолжит поиски, — "тем более, зная, что мы убежали из‑под его носа".

Веста приблизительно догадывалась, где находятся Третьи Ворота. Они проходили днем мимо них. Осталось только вспомнить дорогу от площади Августина… Но с этим не должно было возникнуть проблем — память у Весты была хорошая.

Памятник остался за их спинами, они смело шли вперед, и Веста припоминала дома вокруг. Вроде, пока всё правильно. Девушки старались держаться в тени, но в конце концов, вышли на еще одну круглую площадь, залитую бледно — желтым светом фонарей. Похожу на ту, где стоял пророк Единого, но размером поменьше. Из раскрытых настежь дверей кабака доносились шум и музыка. Рядом журчал небольшой фонтан.

Кира присела на его бортик, устало вытянула ноги. Веста же прошла чуть дальше и, припоминая дорогу, остановилась.

В этот момент острое чувство опасности холодным дыханием коснулось затылка и пробежалось ледяной волной по спине, замирая где‑то внизу живота.

Веста только хотела повернутся к Кире, как раздался громкий голос в вечернем воздухе. На свет из тени вышли дюжина стражей. Некоторые, из которых держали в руках нацеленные на девушку арбалеты.

— Не двигайся, ведьма! Ты арестована по приказу Его Величества!

Веста бросила быстрый взгляд в сторону — Киры на бортике фонтана не было. От дочери жреца и след простыл.

Понимая, что деться ей некуда, ведьма медленно подняла руки, показывая, что не будет сопротивляться. А спустя несколько секунд на её запястьях зачелкнулись холодные наручники.

Капитан повернулся к одному из своих подчиненных.

— Передайте, Ру, что мы нашли его пропажу. Пусть забирает. Он знает, где меня можно найти.

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Стражи порядка заперли Весту в маленькой камере, где ей предстояло ожидать появления Ру. Пса всё не было, схватившие её стражники ушли, оставшиеся же в здании сели играть в кости. До ведьмы то и дело доносились обрывки их разговора.

— А ей такой говорю, не оборзела ли ты, милочка, случаем? Считала, сколько денег я на тебя трачу? Еще и новую шубу захотела! Лето на дворе, а она шубу хочет!

— А она что?

— Ну, что, что… — тяжелый вздох. — Собрала вещи и отправилась к теще. Завтра пойдем с ней смотреть эту чертову шубу.

— Дааа… Бабы они такие. Всю душу из тебя могут вытрясти, — посочувствовал собеседник.

Веста осмотрелась — её заперли в клетке, в буквальном смысле этого слова. Крохотная темная камера, где в углу валяется куча старой соломы. Видимо, кровать. Еще ночной горшок, но судя по запаху, обычно заключенные справляли нужду в углу.

Ведьма опустилась на холодный пол и подтянула к себе колени. Да, дело внезапно приняло паршивый поворот. А она‑то уже почти поверила, что им удалось улизнуть от Черных Псов. Но нет, у Ру оказались помощники…

В маленьком окошке чернело ночное небо, усыпанное мелкими тусклыми звездами. Царил полумрак, но через приоткрытую дверь соседней комнаты, той самой, где сидели стражи, проникал неровными полосками желтый свет.

Нет смысла ломать голову над тем, как Ру и его парни так быстро нашли их. Веста уже стала догадываться, что тот, кто нанял Псов, тщательно следил за их перемещениями. Знал, что направились в Поющий Лес, знал, что они оставили его и остановились в Августине.

Она покрутила в пальцах кулон, подаренный Глорианой… Дана как‑то рассказывала про магию крови, при помощи которой можно было найти человека, как бы далеко он от тебя не находился. Но для этого нужна была кровь искомого. Ну, или родственная на крайний случай. Однако, никто таким уже не занимается. Еще одна старая сказка седого прошлого.

Внезапно смех в соседней комнате резко оборвался, стук костей, бросаемых на доску, тоже… Веста услышала мужской голос, приказывающим стражам "оторвать их бесполезные задницы от стульев" и разобраться с какой‑то потасовкой в городе.

— Отверженный бы побрал этих северян! Они же двинутые на всю башку!

Веста поддалась вперед, обхватила холодные прутья, вслушиваясь жадно в беседу. Стражи быстро собрались и, проклиная жителей гор на чем свет стоит, ушли. Комнату накрыла звонкая тишина… Она осталась одна.