— Есть. Но еще раз назовешь меня крошкой, то пожалеешь, — отозвалась Веста и демонстративно положила ладонь на рукоять кинжала.

Вигго поднял кисти рук. Мол, намек понят.

— Как скажешь, красавица, — а когда Веста отошла, то поинтересовался у Киры. — А что это с ней? Настроение плохое?

Та удивилась его вопросу.

— Плохое? Да нет, это у нее хорошее вообще‑то.

Вигго в ответ только покачал головой со словами: "ну, дела".

До города они так и не добрались. Решили заночевать неподалеку, а утром уже войти в городские ворота. Всё равно те закрывались после заката и за вход платить бы пришлось в два раза больше, чем днем.

Слушая очередную байку Вигго (а он был мастер их рассказывать), Веста подумала, что может быть она не зря помогла ему и что Кира была права, когда говорила о хороших поступках, воле Единого и прочих вещах в том же благоговейном духе.

Но наутро от этих светлых мыслей не осталось и следа. А всё потому, что Вигго пропал. Как в воду канул, прихватив часть их еды и денег.

Утром, обнаружив пропажу, Веста и Кира не сказали друг другу ни слова. Дочь Жреца гневно насылала на воришку проклятия, а Веста молча злилась на саму себя за то, что поддалась обаянию этого мерзавца.

— Ладно, — произнесла ведьма, перекидывая сумку через плечо, — по крайней мере, ему хватило совести не обирать нас до последней нитки. Это уже не так плохо. Но запомни, Кира, не смей больше упоминать при мне Провидение и волю Единого. И вообще, если в следующий раз наткнешься на "демона" в клетке, держись от него подальше!

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

— Ну, и сколько у нас осталось денег? — поинтересовалась Кира после того, как Веста расплатилась с торговцем сладостями. Та протянула спутнице кулек с орехами в карамели и ответила, прикинув в уме.

— Мне кажется, семь золотых. Или восемь. Достаточно, одним словом.

Кира кивнула и с любовью провела по рукавам недавно купленной куртки. Жара Липеца постепенно отступала, вытесненная дождями Жатвеня, и погода становилась всё хуже и хуже. Не самое лучшее время для путешествий, но ничего не поделать.

На деньги, оставленные Сетом и те, которые дал им Рем, они купили новую обувь, теплые вещи и то, что могло пригодится в дороге. Одно время Веста подумывала прикупить меч, но отказалась от этой затеи. Стилета достаточно. Какой ведь из нее воин? Скорее сама себя поранит, нежели кого‑то.

Кира также не осталась безоружной. Ей понравился кинжал с простой рукоятью, без каких‑либо украшений, и прямым широким лезвием. После недавнего нападения гарпий и встречи с вором, Кира решила полагаться не только на волю Единого.

Утром они прошли в город — стража не особо обратила на девушек внимание. Городок, в которых их занесла судьба, носил имя Августин в честь пророка Единого, забитого камнями на главной площади. Сейчас вместо статуи Ану там стоял сам почивший пророк. Скрестив ладони на груди и подняв молитвенный взгляд в небо…

Веста спокойно прошла мимо него, Кира же остановилась и сложила пальцы в знак защиты — скрестила средний и указательный на обеих руках.

— Ты знаешь, что Августина сначала бросили диким зверям, но его вера была так сильна, что звери склонились перед ним и не причинили вреда?

— Теперь знаю. Но бедняге всё равно не повезло — камни не прислушались к его увещеваниям, — хмыкнула.

— Он умер, а Единый забрал его к себе на небеса.

— Что мешало ему это сделать сразу? Или это развлечение сперва напустить на пророка разъяренную толпу, а потом сказать "Ты держался, молодцом. Пожалуй можешь сыграть на арфе и спеть парочку псалмов". Так, что ли?

Кира посмотрела на нее хмуро и покачала головой.

— Твою душу, ведьма, мне уже никогда не наставить на путь истинный. Отверженный прочно вцепился в тебя своими когтями, и твоими устами звучат его слова. Осторожно, Веста. Такие речи могут навлечь на тебя беду.

— Она уже навлекли тебя, — мило улыбнулась та в ответ.

Кира, привыкшая к подобным отпорам, ничего не ответила. А потом увидела лоток с разноцветными платками и вовсе позабыла об этом разговоре.

Время за прогулкой пролетело незаметно. Вот уже приближался холодный вечер, и необходимо было найти место для ночлега. Проходя по узенькой улочке Веста приметила знакомое название.

— Смотри, — остановилась она, а вместе с ней и Кира. — "Белый Гусь"! Это случаем не тот самый трактир, о котором говорил Вигго?

Кира пожала плечами.

— Похоже на то.

Веста двинулась к двери.

— Давай зайдем. Может, хоть в чем‑то вор не врал и цены там действительно низкие.

Кира не стала возражать. За день прогулки по городу она устала и мечтала сейчас об уютной постели и горячем ужине. А Вигго, как оказалось, не соврал. Цены в "Белом Гусе" действительно были невысокие, и готовили пальчики оближешь. Веста и Кира сняли комнатку рядом с лестницей и заказали ужин к себе.

— Боги смилостивились к нам, — выдохнула сытая Веста и упала на постель. Кровать оказалась простая, матрасом служил старенький тюфяк. — Я уже и подзабыла, какое это удовольствие… — подтянула к себе подушку и уткнулась в нее носом.

Постельное белье, к её удивлению, оказалось чистым. От него исходил легкий, едва ощутимый запах лаванды.

За окном сгустились темные и холодные вечерние краски. Зажглись звезды. Кира молилась, Веста успела задремать, свернувшись под теплым одеялом…

А разбудил её шум и громкие голоса снаружи. Подскочив в кровати, Веста сразу же потянулась к стилету. Сперва она решила, что это снова Красные Мечи нагрянули к ней домой… Но потом оглядевшись, вспомнила, где находится.

Кира, приоткрыв дверь, заинтересовано поглядывала в щелочку.

— Что там происходит?

— Кажется, ревнивый муж обнаружил свою жену с любовником, — Кира с широкой улыбкой повернулась к ведьме, спустившей ноги с кровати. — Сейчас будет бить того, кто наставил ему рога. Если поймает, правда.

— Какие страсти, — буркнула Веста, ища под кроватью сапог. — Эй, постой, ты куда?

— Хочу посмотреть поближе. Я сейчас… — и Кира шустро шмыгнула за дверь.

Веста вернулась к своему занятию. Ей не было нужды выходить, чтобы понять, что происходит. Открутить шею любовнику рогоносец обещал достаточно громко и отчетливо. Вероятно, чтобы и соседи догадались, из‑за чего весь трактир стоит на ушах.

— Я убью этого козла!

— Милый, постой! Милый!

— Ты труп, парень, ясно?! Я тебе шею сверну! Я тебе все кишки выпущу! А ну иди сюда, паскуда!!

— Милый, давай я всё объясню…

Веста почти дотянулась до сапога, когда дверь за её спиной внезапно хлопнула. От неожиданности ведьма пребольно приложилась макушкой о перекладину кровати.

— Кира, твою ж… — выругалась сквозь зубы, вылезая обратно вместе со своей добычей. — Отверженный тебя побери… — и ошарашенно замолчала, глядя на того, кто прислонился спиной к двери, прижимая к груди свои вещи. — Ты?!

Вигго в свою очередь вздрогнул, повернул голову в сторону и… Выражение его лица ясно говорило, что зря он выбрал именно эту дверь.

— Отверженный и все его слуги… Мне сегодня тотально не везет, — простонал он, наблюдая за тем, как Веста, прыгая на одной ноге, натягивает обувь. — Послушай, я всё сейчас тебе объясню, хорошо? — поднял свободную руку. — Я не собирался вас грабить. И уж точно не хотел нарушать своё слово.

— Ну, же где ты, ублюдок? Испугался Рола?! Выходи! Хватит прятаться!

— Ты вор! — ведьма ткнула в него пальцем. — И знаешь, я разделяю желание этого парня, покромсать тебя на мелкие кусочки, — сделала было рывок к двери с намерением распахнуть её.

Крик "Эй, ищите его здесь!" так никто и не услышал. Вигго перехватил ведьму и прижал девушку к стенке, закрыв ей рот рукой. Ответом ему стало возмущенное мычание.

— Успокойся, Веста, — сказал Вигго мирно. — Я не собирался вас бросать, ясно? Я лишь отошел на пару минут, проведать своих знакомых в городе. Давно тут не был.