Возница причмокнул губами, затем щелкнул кнутом — лошади тронулись с места. Впереди ехали Доминик и его дочь, за ними зеркала. Замыкали цепочку всадники.

Вскоре ворота закрылись за ними, но Ру не тронулся со своего места, наблюдая за тем, как черные фигуры, сворачивают на другую улицу. Только тогда, когда они скрылись из его поля зрения, он с неохотой развернулся и направился обратно в дом.

Его ждало поистине трудное задание.

Ру спускался в подвал медленно, положив одну ладонь на рукоять меча, второй держа лампу. Убей Сета, убей девчонку — и вот, она твоя долгожданная свобода. Просто исполни очередной приказ. И возможно, тебя самого спустя с поводка и снимут намордник.

"Действительно пес", — так сказала ему девчонка. Она говорила тихо, но Ру расслышал её слова.

И в них была доля истины. Он, никто иной, как пес. Ручная собака Доминика, которую тот натравливает на кого захочет.

Ру помнил тот день, когда он добрался из последних сил до дома колдуна и умолял его сохранить ему жизнь. Обещал что угодно, вплоть до золотых гор. Но когда заключаешь сделку с Отверженным, помни, что тот всегда требует душу. Иначе это всё не имеет для него смысла.

Чем дольше Ру служил у колдуна, тем чаще его начинала посещать мысль, что лучше бы он сдох там вместе с братьями, под копытами Чумного всадника…

Он достал из кармана ключ, вставил в замок, повернул два раза и потянул на себя дверь. Шагнул в царивший там густой мрак, который тотчас забился в углы, подальше от яркого света.

Сет сидел у стены, прислонившись к ней спиной. Появление Ру его не удивило. Скорее всего он ждал, что этим всё и закончится.

— Прислал тебя выполнить грязную работу? Я так и думал.

Ру, не проронив ни слова, повесил фонарь на настенный крючок и скрестил руки на груди. Сет смотрел на него, не мигая.

— Чем быстрее ты это сделаешь, Ру, тем лучше, — сказал Сет. — Вряд ли Доминик похвалит тебя за медлительность.

Это решение Ру принял уже тогда, когда перешагнул порог. Оно ему казалось правильным. Возможно единственный верный поступок, совершенный им за последние три года. Хоть сейчас надо сделать всё, как надо. Потом такой шанс вряд ли предоставится.

Вместо ответа Чёрный Пес достал из нагрудного кармана ключ и бросил его Сету — тот поймал и с недоумением взглянул на него. Потом же, убедившись, что он подходит, с тихим щелчком освободился от кандалов.

— Что ты делаешь, Ру? — поинтересовался Сет, поднимаясь на ноги.

— Доминик добрался до Весты, — ответил тот. — Красные Мечи вырезали Круг Семи около недели назад, а девчонку доставили в Тагун. Колдун уехал, прихватив её с собой. Сегодня на закате он проведет ритуал.

Сет слушал его, вцепившись в стену так, что побелели костяшки пальцев. Новость была словно гром среди ясного. Отверженный всё побери! Ведь всё складывалось, как надо! Саймон должен был успеть увезти её! Должен был! Удача в этом веке явно на стороне Зазеркалья.

Несколько секунд у Сета ушло на то, чтобы собраться с мыслями.

— Давно они уехали? — спросил он наконец‑то.

— Только что.

— Хорошо. Значит, еще есть шанс догнать, — выдохнул он и двинулся к выходу. — Кто еще с ним?

— Все мои ребята.

Они вышли в коридор, и Ру было направился наверх, но Сет окликнул его. Наемник обернулся — тот стоял рядом с дверью в соседнюю камеру.

— Выпусти девочку, — попросил его Сет. — Достаточно ей уже мучиться.

Первое, что сделала Кира, как только открылась дверь — подскочила к Псу и со всей силы залепила ему звонкую пощечину. Ру от неожиданности отшатнулся, прижав руку к лицу, Сет же только удивленно приподнял брови.

— Вот теперь, — Кира сдула с лица непослушную прядь, лезущую в глаза, — я чувствую себя намного лучше. Итак, — повернулась она к Сету, — куда этот ублюдок увез Весту? И что мы с ним собираемся сделать?

*************

Веста забилась в угол, к окну и старалась не заснуть, наблюдая за тем, как меняются в окне улицы Тагуна. Доминик сидел напротив, прикрыв глаза. Кажется, что он задремал. Но ведьма чувствовала — колдун не спит. Он отнюдь не такой безмятежный, каким хочет казаться.

Её догадка подтвердилась.

Повернув голову, Веста заметила, что Доминик смотрит на нее. Точнее, на кулон у нее на шее. Непроизвольно девушка стиснула его в руке, словно бы защищая.

— Это мамин, — зачем‑то сказала она.

— Знаю, — отозвался тот. — Он передается в семье твоей матери по женской линии.

— Значит, в этот раз он не достанется никому, — и снова отвернулась к окошку.

Монотонное движение нагоняло на нее сон. С трудом сдерживая зевоту, она прижалась лбом к холодному стеклу.

Не спать, не спать, не спать. Нельзя спать. Ни в коем случае.

— Я видел будущее, Веста. Оно уже предрешено. Такова твоя судьба.

— Человек сам кузнец своей судьбы, — ответила девушка любимыми словами Даны. — Даже, если Ир вернет тебе маму, это ничего не изменит. Ты снова её потеряешь.

— В этот раз всё будет иначе.

Веста не стала с ним спорить. Пустая трата времени и сил. А последних и так осталось слишком мало.

В какой‑то момент ведьма поняла, что больше не может бороться с подступающим сном. Тяжелые веки закрылись, и Веста почувствовала, как она проваливается в уютные объятия сновидения.

Уже находясь на самой границе сна и реальности, она услышала голос отца:

— Спи, Веста, — сухая ладонь коснулась её лба, и от нее по телу разлилась волна приятного тепла, прогнавшая колючий и острый страх. — Спи. Дорога нас ждет долгая.

Вересковый месяц, Верасень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

В доме колдуна было тихо, и Вигго это не нравилось. Совсем не нравилось. Такая же тишина бродила и вокруг убежища Круга Семи. Мертвая. Застывшая.

Вигго крался по коридору. Особоняк у Доминика был, конечно, большой. Сам вор влез через окно на кухне и до сих пор ему не встретилась ни одна живая душа. Но разве так бывает? Подобные дома должны быть полны слуг. Уж это Вигго по — своему опыту знал.

Дом Доминика же казался вымершим.

Вигго покинул хозяйственную часть и поднялся в жилую, прошел гостиную и столовую, собрался было заглянуть в кабинет колдуна, но тут внезапно услышал шаги и тихие голоса.

Тень тотчас приняла его в свои объятия.

Вор замер, прижавшись к стенке и затаив дыхание. Пальцы нащупали холодную рукоять оружия. Если это колдун, то действовать надо быстро. Ударить до того, как Доминик сумеет что‑то сделать.

Шаги тем временем приближались. Несколько секунд, и возле него в лунном свете, проникающем сквозь окно, стоит мужчина. Его лицо, повернутое в профиль, было знакомо. И вор неожиданно вспомнил, где уже его видел.

Это один из Чёрных Псов, преследующих Весту. Тот самый, который повстречался им в Августине.

Клинок с тихим шорохом покинул ножны.

Вигго стиснул рукоять крепче.

Ру, не двигаясь, настороженно прислушивался к тишине. Видимо, почувствовал чужое присутствие. Только, когда он уже собирался было шагнуть вперед, Вигго выскользнул из своего укрытия.

Первый удар свалил Ру с ног. Второй выбил оружие из его рук — то со звоном упало на пол. Чёрный Пес лежал на полу, растерянно глядя то на Вигго, то на клинок в его руках, чье острие чуть касалось его горла.

— Ты еще, Отверженный побери, кто такой? — вырвалось у наемника.

— Где колдун?

Вместо ответа Ру взглянул за спину Вигго. Тот обернулся, но опоздал буквально на секунду. Согнулся от резкой боли в животе, а следом затем оказался прижат к стенке сильными руками Сета.

— Ты в порядке?

Пес только кивнул в ответ. Он поднялся на ноги, потирая ушибленный локоть, и взглянул на Вигго.

— Знаешь его?

Ру мотнул отрицательно головой.

— Впервые вижу. Видимо, узнал, что колдун уехал и решил поживиться добром. Сюда порой влазят такие "умники". Мало им обычно не показывается, — и он с хрустом размял суставы пальцев.