— Всё именно к этому и шло.

— Тебе лучше знать.

У Доминика вырвался тяжелый вздох. Такое он уже однажды услышал в ответ. Давным — давно. Даже сказано было с похожими интонациями.

Колдун еще немного потоптался на месте, а затем ушел. Веста слышала, как постепенно затихают в коридоре его гулкие шаги.

Ведьме ничего не оставалось, как смириться с неизбежностью. Ей уже никто не поможет. Орден уничтожен, все его члены убиты, и Саймон в том числе, Сет скорее всего тоже мертв, Дана давно покоится в земле… А сама она не в силах выбраться. Не в этот раз. Да и надо ли, если колдун всё равно её разыщет?

Накинув на плечи платок, она стояла перед окном и смотрела возможно на последний закат в своей жизни.

Завтра всё кончится. В этой древней истории наконец‑то будет поставлена точка. И пленник, томимым жаждой мести, обретет долгожданную свободу…

*************

Эдда не зря называли Всезнайкой. Он знал, наверное, каждую собаку в Тимаре. И до него доходили такие новости, что некоторые люди были готовы выложить за них звонкую моменту, а некоторые наоборот — заплатить, чтобы никто их больше не услышал. Эдда Всезнайку найти несложно. Тем, конечно, кто знает, где его искать.

А Вигго знал.

Всезнайка как‑то задолжал ему. И по мнению Вигго, пришло время расплатиться за долг сполна.

Это был поздний вечер. Эдд зашел к "Трем Кошкам" промочить горло. Как обычно бывает, встретив знакомых, одним стаканом всё не обошлось, и спустя некоторое время довольно пьяный Эдд направился домой.

Он брел, пошатываясь, по узенькой Лунной улочке и совершенно не замечал, что следом за ним крадется тень. Только примостившись за мусорными кучами, чтобы справить нужду, Эдд почувствовал на себе чужой взгляд. Но обернувшись, он никого не заметил, кроме ворона. Внимание птицы привлекли объедки. Ворон поднял голову, взглянул на него и каркнул. Это было так неожиданно, что Эдд вздрогнул и испачкал себе сапоги.

— Отверженный тебя… — и сразу же замолчал, почувствовав холодный укол стали между ребер.

— Рад тебя видеть, Эдди, — раздался над ухом до боли знакомый тихий голос. — Сколько лет, сколько зим…

— Вигго? — испуганно переспросил он. — Разве Маркус и его ребята не прикончили тебя?

— Раз уж ты первый завел об этом речь… Давно хотел поблагодарить тебя, Эд, за это, — вор прижал острие кинжала сильнее. — Рад был узнать, что ты с легкостью продал меня Маркусу за тридцать золотых. Мне очень даже льстит это цена.

Эд шумно сглотнул.

— Если уж решил прикончить, так делай это быстрее, — сипло проговорил он.

Вигго насмешливо фыркнул.

— У тебя никогда не получалось строить из себя героя, Эдди. Я не собираюсь тебя убивать. Ты мне еще пригодишься.

— Тогда чего ты хочешь?

— Информацию о человеке по имени Доминик Руа.

— Не знаю такого, — и испуганно охнул, когда лезвие скользнуло ниже. — Ладно, ладно… Это колдун. Большая шишка при дворе. Был правой рукой Исидора, пока жрец копыта не откинул. Ходят слухи, он с Отверженным сделку заключил и общается с ним при помощи своих зеркал…

— Зеркал? — перебил его Вигго. — У него много зеркал?

— Не в курсе, но говорят, что у него есть дома зеркальная комната, откуда колдун в саму Бездну смотрит. Это всё, что я знаю, Вигго. Клянусь.

К облегчение Эдда, Вигго убрал кинжал, и Всезнайка поспешно натянул штаны. Обернулся — вор стоял за его спиной, поигрывая оружием, на его плече сидел тот самый ворон.

— Вижу, ты дружком новым обзавелся…

Его замечание осталось без ответа.

— Где живет Доминик?

— Зачем тебе это? — поинтересовался у Вигго Эдд, а потом насмешливо улыбнулся. — Ты решил влезть к колдуну домой? Совсем рехнулся? Да он тебя по стенке размажет. Послушай своего старого знакомого…

Эдд не договорил — Вигго резко прижал его к стенке, и Всезнайка снова почувствовал холод стали. На этот раз у своего горла.

— Где живет Доминик Руа? — тон, который Вигго задал вопрос, не оставлял сомнений в том, что больше препирательств он не потерпит.

Эдд встретился с ним глазами и невольно похолодел. Таким Вигго он видел впервые. Таким отчаянно решительным.

— На левом берегу Свиты, в первом квартале. Такой большой белый дом. Ты узнаешь его сразу. На воротах еще герб с двухголовым змеем. Раньше дом герцогу принадлежал, но после его смерти король особоняк колдуну подарил.

Неожиданно Вигго улыбнулся.

— Вот и молодец, — он похлопал Эдди по щеке и отстранился; с тихим шорохом кинжал занял своё место в набедренных ножнах.

Когда Вигго уже развернулся, чтобы уйти, Всезнайка Эдд его окликнул:

— Если ты не собираешься грабить колдуна, то зачем он тебе?

Вор бросил на него короткий взгляд, обернувшись через плечо, и ответил:

— Доминик кое‑что забрал у меня, и я хочу это вернуть.

Придерживая штаны, Эдд недоуменно наблюдал за тем, как спешно вор удаляется. Несколько минут — Вигго и его пернатого друга поглотила притаившаяся на улицах темнота.

*************

Весту разбудило чужое присутствие. Она проснулась за секунду до того, как её плеча коснулась рука Ру. Наемник стоял, склонившись над её кроватью.

— Что происходит? — недоуменно посмотрела на него Веста.

— Вставай, — коротко бросил ей он, отходя.

Веста кинула взгляд в окно, за которым стелилась глубокая звездная ночь.

"У меня оставалось в запасе время, до заката. Оставалось ведь…"

— Я не понимаю, ведь еще… — начала она, но Ру резко прервал её.

— Доминик уезжает. И ты вместе с ним. Одевайся, — он снял со стула какие‑то вещи и бросил их на кровать. — Быстро.

— Куда уезжает?

Ру ничего не ответил, но взгляд его был достаточно красноречивый. Веста всё поняла без слов. Доминик может уехать с ней только в одно место. Туда, где будет проведен ритуал.

Чёрный Пес вышел, и ведьма стала собираться. Дрожащими руками она натянула длинную до пят юбку и принялась застегивать блузку. Быстро, как хотел Ру, никак не получалось.

Веста кое‑как привела волосы в порядок и достала из сумки красную шкатулку. Доминик разрешил ей оставить эти "безделушки", как он сам выразился. Подумав, Веста выбрала кулон — каплю и повесила её себе на шею.

Уж если встречать Хромого, так при полном параде.

За дверью её ждал Ру. Он показал рукой следовать за ним и широким шагом двинулся вперед. Веста же засеменила следом, скрестив руки на груди. На втором этаже было пугающе тихо и темно. Девушка вообще сомневалась, что в этом доме когда‑нибудь царила уютная атмосфера.

Неожиданно Ру замедлил шаг и обернулся на идущую за ним Весту. Та замерла, удивленно глядя на него.

— Мне жаль, — сказал он негромко, — что у тебя всё так сложилось…

— Зачем ты ему служишь? — в ответ спросила Веста. — Неужели он так щедро платит?

Ру снова пошел вперед, и ведьма поравнялась с ним.

— Он спас мне жизнь. А взамен потребовал верность. Всё просто.

Веста, качнув головой, пробормотала себе под нос: "Действительно, пес". Ру, если и услышал её слова, то виду не подал.

Они вышли наружу, в сырой и холодный ночной мрак. Во внутреннем дворе их дожидался уже знакомый Весте экипаж. Рядом еще один, точно такой же. Веста приметила остальных Чёрных Псов. Они о чем‑то негромко переговаривались. В стороне она увидела и Доминика — колдун наблюдал за тем, как слуги грузят зеркала и прочие необходимые для ритуала вещи в кэб. От одного вида зеркальной поверхности девушку передернуло.

Заметив дочь и наемника, колдун подошел к ним.

— Садись, — эти слова предназначались Весте, а следующие уже для Ру, который зашагал было за девушкой. — А ты остаешься здесь. У меня для тебе будет важное задание.

— Какое именно? — поинтересовался наемник хмуро.

Эта перемена планов Ру не пришлась по душе. Он должен был, как и все Псы, ехать вместе с Домиником. Какой сюрприз приготовил ему колдун на этот раз?

— Довольно простое, Ру, — ответил тот. — Ты справишься с ним без проблем. В темнице сидят двое. Прикончи сперва Сета, а затем девчонку. Сделаешь — получишь свою долгожданную свободу, — улыбнулся ему Доминик. — Я надеюсь, что когда вернусь, Ру, всё будет сделано, как надо, — бросил колдун и последовал за Вестой, которая уже скрылась внутри экипажа.