Колдун недолго думал над её словами.

— Не знаю, Ви… Наверное, нет, — и ушел.

В этот же день Доминик уехал во дворец и полностью погрузился в работу. Это была единственная вещь, которая помогала ему отвлечься от мрачных мыслей. Раньше, когда он уезжал надолго, Ви писала ему. Чуть ли не каждый день. А сейчас… Она, наверное, и рада, что он находится далеко.

Прошло две недели прежде, чем он получил маленькую весточку. Написал её дворецкий, который рассказал о том, что Вивиан в тяжелом состоянии. То, что лекарь принял за депрессию, оказалось южным потом. Лихорадка проявилась не сразу, как обычно, а только спустя семь дней. Он добавил, что госпоже уже мало что может помочь… Только молитва Единому, чтобы тот простил свою грешную дочь и отпустил ее с миром.

Доминик, сломя голову, бросился домой. Он перечитывал письмо раз за разом и никак не мог поверить в то, что Вивиан больна. Нет, не может быть. Это какая‑то ошибка! Южный пот ведь успокоился, ведь болезнь ушла… Нет, невозможно.

Колдун на всю жизнь запомнил тот момент, когда он спрыгнул с лошади и бросился домой… И первое на что он наткнулся, было завешанное зеркало. Так делают, когда душа вот — вот отойдет в мир иной. Это было словно внезапный удар в живот. На негнущихся ногах Доминик поднялся на второй этаж, толкнул дверь и замер на пороге, не в силах переступить.

Комната освещало несколько свечей. Беспокойное пламя металось из стороны в сторону, и тени на стенах заходились в непонятном танце. Резкий запах лекарств ударил в нос. Взгляд Доминика замер на слугах, столпившихся возле кровати Вивиан, а потом переместился на жреца Единого, который в этот самый поднимался с колен. Он первым заметил хозяина поместья и покачал головой. Произнес одними губами: "мне жаль".

Ему жаль.

Неужели…

Доминик медленно приблизился к постели жены. Она лежала с закрытыми глазами, вытянув руки. Будто бы спала. Прямо, как та принцесса из детской сказки, которую может разбудить волшебный поцелуй.

Он смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова. Просто стоял, вцепившись в спинку так сильно, что побелели костяшки, и неотрывно вглядывался в её лицо. Смерть принесла Вивиан покой, стерла все её горести и печали… Доминик осторожно провел пальцами по щеке жены — кожа всё еще была теплой.

Слуги жались в стороне, не зная, как себя вести. Жрец же положил руку на плечо Доминика и сказал, что Вивиан попадет в светлое царство Единого. Туда отправляются все безгрешные души.

Его слова вернули Доминика в реальность. Он резко развернулся и сбросил руку жреца.

— Вон! — рявкнул ему в лицо. — Все вон! Пошли прочь! Вон, я сказал!

Слуги поспешили убраться, зная, что под горячую руку Доминика лучше не попадаться. Жрец удалился с ними.

Колдун остался один.

И только тогда он прижался к ней, зарылся лицом в мягкие волосы и разрыдался.

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Дорога проходила в молчании. Весь последовавший день после побега из Логова, Вигго и слова не проронил. Что уже само по себе было неожиданно — обычно болтливого вора не заткнуть. Вигго был молчаливый и хмурый. Семенящие следом за ним Веста и Кира только переглядывались между собой. Несложно было догадаться, что поединок с Велизаром оставил свой отпечаток.

Выбравшись из леса, они снова оказались на дороге, заметно опустевшей после появления здесь армии Карла. День прошел в пути, и как‑то незаметно подкрались сумерки. Вигго глянул на потемневшее небо и заявил, что идти дальше не имеет смысла. Подходящее место для ночлега нашлось довольно быстро. Поблизости даже обнаружилось маленькое болотце, из которого Вигго набрал воды в котелок.

Быстро занялся огнем хворост. Кира принялась за приготовления ужина. Сегодня была её очередь. Веста же сидела, обхватив колени руками, и наблюдала за тем, как Вигго затачивает меч. Сталь отбрасывала тусклые блики на темную землю.

— Что означают эти надписи на клинке? И клевер?

— Клевер приносит удачу, — проговорил вор. — А надпись… Она сделана на старом языке. Всё или ничего. Девиз Мартина. Он часто его повторял.

— Я тебе это уже говорила, но спасибо, что не бросил нас там. И мне жаль, что там случилось с Велизаром.

Вигго осторожно провел пальцем по клинку, проверяя его остроту.

— Не волнуйся, ведьма. Я не жалею о том, что произошло. Это был честный поединок, и Велизар проиграл. Просто… — он запнулся, но потом всё равно продолжил. — Я считал, Логово своим домом. Туда, куда всегда смогу рано или поздно вернуться, не смотря на слова Мартина. Но как оказалось, дома у меня больше нет.

Веста с Кирой обменялись быстрыми взглядами, и ведьма произнесла:

— Тогда добро пожаловать в нашу компанию, — мягко улыбнулась. — Нам тоже некуда возвращаться. Да и не к кому.

— Интересное предложение, — хмыкнул Вигго. — Надо подумать.

— Думай, — кивнула Веста, а затем добавила. — Рано или поздно найдется то место, где тебе захочется осесть. По крайней мере, я всё еще в это верю.

Вигго, чуть прищурившись, посмотрел на ведьму, а потом неопределенно пожал плечами. Мол, всё может быть.

— Помню, я как‑то три недели жил в борделе. Меня разыскивали, и я прятался у одной своей знакомой. Так вот, дамы, — он отложил меч и взял длинную кривую палку, поворошил ею угли, — это то самое место, где я бы с огромным удовольствием осел и провел остаток своих дней.

Веста усмехнулась. Все‑таки он неисправим.

*************

Ру достал из кармана небольшое складное зеркальце. Он всегда носил его с собой в нагрудном кармане. Виски покалывало, в затылке поселилась тупая боль — магия Зазеркалья давала о себе знать. Немеющими пальцами Ру открыл зеркало и уставился в блестящую поверхность. Секунда, и его собственное отражение сменилось лицом колдуна. Наемник сразу понял, что тот находится в своей зеркальной комнате. Он разглядел за спиной Доминика знакомые очертания. Побывать там Ру выпало только один раз, но и этого хватило сполна. Особенно, когда он увидел Другого в зеркале…

Стоило Доминику появиться в отражении, как боль затихла. Ру ненавидел вызов. После всегда подкатывал отратительный комок тошноты.

— Девчонка уходит на север, — голос Доминика раздался в голове наемника. — Гончие взяли её след. Они идут по Змеиному тракту. Отправь своих ребят за ними, а сам приезжай в столицу. Ты мне нужен здесь.

Беспрекословное послушание. Вот, что потребовал Доминик от Ру, когда согласился помочь наемнику. Ру думал, что тот потребует золота — во всех сказка колдуны были алчными и больше всего жаждали богатства, но Доминику требовались верные люди. Так появились Черные Псы. Преданность стала ценой против чумы. Смерть тогда чудилась более опасным противником, нежели придворный колдун. Но крепка оказалась невидимая цепь, которую Доминик накинул на горло Ру после того, как забрал его из рук Хромого Всадника.

Жизнь за службу. Вполне честная сделка.

— Что случилось?

— Мне необходим рядом верный человек. Жду тебя через два дня, — ответил колдун. — Поручи поиски лучшему из своих людей. Она не должна дойти до Сумеречного острова.

Ру не стал с ним спорить.

— Хорошо. Буду в столице через несколько дней, — и закрыл зеркало. И только после этого разразился потоком нелестной брани.

Дорога в Тагун занимает куда больше времени, нежели несколько дней. Но попробуй это объяснить Доминку. Ничего не поделаешь. Придется подчиняться.

*************

— Не могу в это поверить! — восторженно воскликнула Кира.

— Что такое? — поинтересовалась у нее Веста и сразу же добавила. — Надеюсь, это не история об очередном святом, которому твой бог явился в виде полевой мыши.

Но Кира даже не обратила внимание на едкое замечание ведьмы. Поднеся ладони к лицу, она прижала их к горящим щекам.

— Это же Брни! Город, где пророку Иосифу впервые явился Единый в образе черепахи и открыл тайну бытия!