Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Сказать, что Веста была в бешенстве это не сказать ничего. Она знала, Отверженный побери, знала, что этому вору нельзя доверять! Подозревала, что вся эта затея закончится плачевно. И пожалуйста, как в воду глядела!

Шедший рядом с Бальтом Вигго обернулся и поймал на себе ведьмин взгляд, обещающий ему долгую и мучительную смерть. Натянуто улыбнулся и поднял вверх большой палец, мол, всё просто отлично. Всё идет по плану. Веста едва сдержалась, чтобы не подскочить к нему и не треснуть. От этого человека одни сплошные проблемы! И как её только угораздило хоть на секунду поверить, что он способен их куда‑то довести?!

А загадочный Бальт и его люди между тем уводили незванных гостей всё глубже в лес, следуя каким‑то своим, одним им известным тропам. Шли они долго. За это время небо успело окончательно наполниться цветом подступающей ночи. Засияли звезды, разбросанные на небесном шелке рассеянной рукой Ану. Выплыл тощий убывающий месяц.

Кира и Веста в темноте пробирались медленно: то о корень выступающий зацепишься, то одежда за ветки, то нога в неглубокую яму попадет. Их провожатые чувствовали себя в полумраке уверенно. Видимо, тропу они знали наизусть и смогли бы её пройти даже с завязанными глазами.

Наконец вдалеке заплясали размытые желтые огоньки. Веста приглядывалась к ним, но так и не смогла разобрать что это. Прошло несколько долгих минут, как деревья раступились, выпуская людей из своих темных объятий, и Веста к своему изумлению увидела поселок. Те огоньки на самом деле оказались светом, льющимся из окон. Невысокие деревянные дома выстроились вдоль единственной широкой улицы, которая заканчивалась круглой площадью. Никаких заборов, никакой стены — поселок был надежно скрыт лесным массивом. Вместо ворот два белых столба, на которых прибиты какие‑то разноцветные лоскуты.

Стоило Весте их увидеть, как она почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Она начала догадываться, что это за место, куда именно привел их Вигго. Про него ходило масса сказок и слухов, но никто всерьез не считал, что Логово Воров существует. Веста и сама в это не верила.

Кира осторожно тронула её за руку и склонилась к уху ведьмы.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

Веста кивнула. Кира тоже слышала истории про место в глухой чаще, где живут — поживают разбойники без тревог и забот. Логово Воров. Убежище для тех, кто вне закона. Сказка для детей, в которой взрослые рассказывали о лесных разбойниках, нападающие на богачей. Они обирают их до нитки, а награбленное потом раздают бедняках.

Бальт хлопнул Вигго по плечу.

— Добро пожаловать домой, брат.

Особой радости от возвращения Вигго не высказал, хоть и попытался отшутиться. Веста чувствовала, что они влипли, но как сильно пока не знала. Оставалось только молиться богам, чтобы Вигго не втянул их в еще большие неприятности.

Бальт двинулся по улице, они послушно последовали за ним. Кира и Веста оглядывались по сторонам, ловя на себе любопытные взгляды прохожих. Кто‑то указывал пальцем на Вигго, удивлялся, кто‑то кричал ему вслед… Появление вора наделало много шума. Весте такой поворот событий нравился все меньше и меньше.

Их подвели к одному из домов. Он ничем не отличался от остальных. Сложенный из темных брусьев, с крышей, покрытой соломой и небольшим крыльцом. На двери вырезан простой оберег, отгоняющий злые силы.

Бальт толкнул дверь, и на Весту дохнуло пряным теплом и ароматом еды. Девушка невольно вспомнила слова Вигго о радушной приеме, который их здесь якобы будет ждать.

Она шагнула вслед за Кирой в сени, прошла в просторную комнату, залитую ярким желтым светом. За длинным столом сидело около дюжины мужчин и ужинали. Появление неожиданных гостей прервало застольную беседу. Они все изумленно уставились на Вигго.

Первым голос подал тот, кто сидел во главе. Он приподнялся со своего места, вглядываясь в Вигго, будто не верил, что видит вора наяву. А потом проговорил.

— Я надеялся, что ты и правда сдох.

Он произнес это негромко, но в повисшей тишине его слова услышал каждый. В том числе, и Вигго. Вор ничего не ответил, только развер руки в стороны. Мол, бывает.

Бальт подошел к мужчине и стал что‑то тихо объяснять ему. Велизар, а это был именно он, слушал внимательно, поглядывая то на Весту с Кирой, то на Вигго.

Сам Велизар был моложе, чем Веста его себе представляла. Ей казалось, Королем Логово должен быть мужчина в возрасте. Велизару же минуло не больше двадцать пяти весен. У него было лицо с тонкими аристократичными чертами, светлые волосы и темные глаза. Короля Логова можно было назвать красивым, если не одно "но" — толстый багровый шрам пересекал его лицо, начинаясь от лба и заканчиваясь у подбородка.

Бальт отошел, Велизар же опустился на свое место и сделал пригласительный жест.

— Присоединяйтесь к нашему столу. А ты, Вигго, — улыбнулся он рассеченными губами, — садись рядом со мной. Нам есть что обсудить.

Кто‑то из присутствующих принес стулья из соседней комнаты, тарелки и приборы. Веста и Кира сели на самом краешке, в то время, как Вигго опустился рядом с Велизаром. Встретившись глазами с Вестой, он кивнул ей и шепнул одними губами: "не волнуйся".

Веста сердито фыркнула. Не волнуйся? Да он над ней, наверное, издевается!

— Я его убью, — мрачно констатировала Веста. — Стоит ему переступить порог этой комнаты, и он труп.

После ужина их отвели в соседний дом и закрыли в комнате. Небольшая, три шага от стены до стены. Из мебели только широкая кровать и большой деревянный сундук для вещей. Кира устроилась на постели, для удобства подложив подушку под бок, Веста же от злости и беспокойства не находила себе места.

Велизар увел Вигго за собой. И больше о воре ничего не было слышно. Самих же девушек держали взаперти и не разрешали выходить. Для верности под дверью дежурила парочка крепких парней. "Для безопасности гостей", — именно так ответил им Бальт и захлопнул за собой дверь.

Наблюдая за Вестой, которая от беспокойства грызет ногти, Кира решила отвлечь ее от мрачных мыслей.

— Ты веришь, что мы оказались в Логове Воров? В настоящем? Помнишь, как в той истории… Про мальчика, которого оставили родители в лесу. Он наткнулся на Логово Воров, и Король взял его под свое крыло. Он вырос и стал знаменитым вором, который оставил с носом самого короля.

— Глупая история, — буркнула Веста. — Я бы с огромной радостью считала Логово сказкой и дальше.

— Знаешь… Это даже хорошо, что мы здесь оказались, — и поймав на себе непонимающий взгляд подруги, объяснила. — Просто может там были еще оборотни? Не думаю, что они решатся подойти близко к поселению. Побоятся. Тут они нас не достанут.

Ведьма качнула головой, соглашаясь с её словами. Доля правды в них была. Однако вместо клыков волков им теперь угрожают подданные короля воров. Час от часу не легче.

Когда в замке повернулся ключ, Веста уже успела задремать. На пороге замер Вигго. Он шагнул в комнату, и дверь за его спиной закрылась. Поймав на себе рассерженный взгляд спутниц, вор вскинул руки.

— Не надо на меня так смотреть… — потом же потер лицо и уселся на крышку сундука. — Я не хотел, чтобы так все вышло.

— Вышло как? — строго поинтересовалась у него Веста, спуская ноги с постели. — Куда ты нас втянул, подонок?

— Вот только не надо меня оскорблять, — обиделся Вигго. — Это долгая история…

— У меня достаточно времени, — отчеканила ведьма, останавливаясь рядом с мужчиной. — Где твой пресловутый Мартин с готовыми ответами на все вопросы?

Вигго дернулся от её резких слов, но потом ответил. Голос его звучал подавленно.

— Мартин мертв. Велизар теперь Король Логова. Я не был здесь пять лет… И я не знал, что он умер. Не знал, что Велизар всем заправляет. Если бы я был в курсе, никогда бы вас не привел… И сам бы не пришел… — он опустил взгляд на руку и поморщился от боли.