— Где Веста? — он придвинулся к Саймону ближе и вгляделся в его посеревшее лицо. — Она жива? Вы спрятали её? Она в безопасности?

— Забрал… Колдун… — Саймон говорил тихо, едва слышно. Каждое слово давалось ему с огромным трудом. Он буквально выталкивал их из себя. — Осталось мало времени…

Вигго стиснул его руку, чувствуя, как холодна его кожа.

— Куда забрал?

— В Тагун. Ты должен успеть… День Красного солнца наступит через две недели… Всё случится именно тогда.

— Что случится? Что будет с Вестой?

Неожиданно Саймон нашел в себе силы и подался вперед, к Вигго. Его хриплый шепот раздался прямо возле уха вора.

— Он убьёт её, и откроет дверь пленнику… Надо успеть… Нельзя, чтобы Ир выбрался… Нельзя, чтобы он обрел сво…

Саймон умер, не договорив. Слова закончились, а вместе с ними затихло и сиплое дыхание. Вигго медленно разжал пальцы, и рука Саймона безвольно упала на пол.

"Забрали… Колдун… Он убьет её. Осталось мало времени…" — в ушах всё еще стояли эти слова, хотя вокруг снова сомкнулась удушливая мертвая тишина.

Вигго осторожно прикрыл веки мертвеца, пряча под ними остекленевший взгляд темных глаз, поднялся и поспешил прочь из подземных коридоров. Он выскочил из храма в солнечное утро и сделал несколько жадных глотков свежего воздуха.

Отверженный побери, это всё! Отверженный и все его слуги…

Снаружи вора уже ждал Эко, расположившись на ближайшем кусте шиповника. Он нервно переминался с лапы на лапу, с нетерпением поглядывая на него.

Вигго обхватил голову руками, приводя спутанные мысли в порядок.

Через две недели Веста будет мертва. Её убьет Доминик. Убьет также, как убил и членов ордена. В день Красного солнца, когда на небе взойдет багровое, словно кровь, светило. И тогда сбудется древнее пророчество…

Он должен успеть добраться до Тагуна раньше. Должен помочь Весте. Просто должен. А что будет в противном случае, лучше и не думать… На это всё равно нет времени.

Вину и южным берегам придется подождать. Если ему, Вигго, конечно, повезет, и он выберется живым из этой переделки. Если он поможет ей…

Веста не должна погибнуть от руки Доминика. И он, Вигго, постарается сделать всё, что в его силах, чтобы помешать колдуну…

Вор, решивший заделаться героем. Если бы кто‑нибудь рассказал эту историю Вигго раньше, он бы только посмеялся над ней. Над глупцом, который отправляется прямо в пасть льву. Рискует собственной шкурой ради женщины, которую и знает‑то всего ничего. Тоже нашелся смельчак, прямо, как в сказке какой‑то.

Но сейчас было не до смеха. Совсем.

Вигго повернулся к Эко. Птица не сводила с него внимательного взгляда:

— У нас есть две недели, чтобы добраться до столицы. И потому я тебе советую не отставать, — бросил ворону вор и решительным шагом направился прочь, оставляя храм Ану позади.

Вересковый месяц, Верасень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Возвращаться всегда больно.

Зазеркалье отпускает обратно неохотно, на границе Отражений впиваясь ледяными иглами в тело. Словно проходишь сквозь тернии. Но не звезды ждут в конце дороги, вовсе не зведы. На этом моменте Доминик всегда закрывал глаза и делал последний рывок — в реальность.

Когда он открыл глаза, за окном уже светало. Сам колдун, скорчившись, лежал на полу перед зеркалом. Отражения были темны и подернуты тонкой дымкой. Ира за ними не было.

Доминик с трудом встал — ватные ноги подогнулись, и ему пришлось опереться о стену. Так всегда бывает. После Зазерклья тело непривычно тяжелое и непослушное.

Ничего. Скоро пройдет.

Он помнил происшедшее до мельчайших подробностей. Начиная от того, как Красные Мечи напали на орден и то, как испуганно смотрела на него Веста. Этот был взгляд ему знаком. Однажды на него точно также смотрела Вивиан, когда он ей рассказал всю правду. Они действительно похожи. Мать и дочь. Наверное, даже слишком.

Из размышлений Доминика вывели осторожные тихие шаги. В хрупкой тишине, накрывшей дом, он услышал их отчетливо. Дверь отворилась, и на пороге замер Ру.

— К вам слуга Исидора. Жрец хочет узнать, как всё прошло.

Доминик повернулся в его сторону и, немного погодя, ответил:

— Скажи ему, что девчонка будет в Тагуне через полторы недели.

Осень, как ей и положено быть после жаркого и сухого лета, выдалась сырая и ветренная. Верасень пригнал серые тучи, закрывшие небо и расщедрившиеся на мелкий холодный дождь. Веста рассеянно подумала, что cейчас, если верить легендам Летняя Дева — дочь ветра и солнца — собирает свою солнечную пряжу и уходит в дом, унося с собой летнее тепло. Она вернется только в Белояре. После того, как сойдут последние снега. Когда люди будут жечь костры и звать её громко по имени, петь песни, призывая лето вернуться, печь румяные блины и жечь уродливое чучело старухи — зимы. Да, именно так всё и будет. Только она, Веста, весну уже не встретит.

Та ночь навсегда останется в её памяти, ведьма в этом не сомневалась. Красные Мечи вырезали орден подчистую, не оставив в живых никого. Веста слышала, как солдаты хвастались друг другу, скольких язычников им удалось отправить в Бездну. Вполне достаточно для того, чтобы их повысили в звании.

На саму Весту Мечи поглядывали косо, но приказа Верховного Жреца ослушиваться не стали. Доставить в столицу, так доставить. Только каждую ночь рисовали вокруг её клетки защитный круг и молитву читали перед сном. Святые слова сберегут. Не дадут нечистой похитить чужие сны.

Так прошло девять дней.

На десятый они достигли Тагуна.

Веста со страхом ждала прибытия в столицу. Но в глубине души она была готова заглянуть в лицо того, кто заставил её всю жизнь скрываться и прятаться.

Вечером на угасающем горизонте выросли высокие и темные стены Тагуна. Пороховые Ворота были еще открыты, и они без труда въехали в город, миновав очередь. Люди провожали Весту удивленными взглядами, сама же колдунья крутила головой по сторонам, разглядывая улицы, проспекты, площади и рынки. Тагун был чем‑то похож на Белый город, но он не обладал той особой энергетикой. Неуютный, шумный и загруженный город, вытянувшейся вдоль берега холодной и мутной Свиты.

Вскоре ведьма перестала следить за дорогой. Она просто забилась в угол и стала ждать, когда всё закончится. Пронизывающий ветер гулял по Тагуну свободно. От его холодных пальцев не спасал и плащ. Вместе с речной прохладной, он приносил с собой резкий запах тины и застоявшейся воды.

В какой‑то момент Веста поняла, что клетка остановилась. Она медленно подняла голову и с удивлением воззрилась на возвышающейся перед ней храм Единого. Она не ожидала, что её привезут именно сюда. Куда угодно, но только не в самое сердце Тагуна.

Подсвеченный Благословенным огнем храм казался грозным и пугающим. От одного его вида по спине пробежала неприятная дрожь, и Веста плотней закуталась в плащ.

— Выбирайся, — раздался неожиданно знакомый голос.

Веста повернула голову и увидела Ру. Он стоял возле клетки, отворив дверцу и не сводил глаз с ведьмы. Поймав на себе недоуменный взгляд девушки, повторил.

— Выбирайся. Живо.

Веста послушалась. Она медленно выбралась наружу. Стоило ступить на землю, как на локте сомкнулись сильные пальцы наемника. Ни говоря ни слова, он потащил девушку к главному входу. Потянул на себя массивную дверь и первой втолкнул Весту внутрь, затем вошел сам.

В большом зале царил густой аромат ладана и воска от свечей. Пламя в светильниках было беспокойное, отбрасывающее на колонны и на пол дрожащие тени. Золото и серебро, которыми было украшены стены, казались в таком свете почерневшими. А лица с картин превратились в уродливые искаженные маски. Высокие своды утопали в тяжелом полумраке, их не было видно.

Веста невольно сделала шаг назад.