— Одна девушка хорошо, а две еще лучше, — усмехнулся он. — Подружка останется здесь. И мне хорошо, и тебе скучно не будет.

Веста открыла было рот, чтобы просить его дальше. Не себя, так за Киру. Хоть и понимала, что это бесполезно. Велизар их не отпустит. Только если на тот свет.

Но её прервал хлопок двери, быстрые шаги, и вот перед ними замер Вигго. Он скинул свою сумку на пол, взъерошил влажные волосы — снаружи снова пошел дождь, и повернулся к ошеломленному Велизару. Следом за внезапным гостем семенил растерянный Бальт. На вопросительный взгляд Короля он только пожал плечами.

— Я передумал… — произнес Вигго. — Я вызываю тебя на Поединок. Если победителем стану я, то она, — указал на Весту, — и её праведная подруга свободны. Они уйдут со мной. Если ты, то… — он сделал неопределенный жест рукой. — Моя голова будет неплохо смотреться на колу… Так что, ты принимаешь вызов, Велизар? — и протянул ладонь разбойнику.

Ответ Короля не заставил себя долго ждать. Он с улыбкой поддался вперед и крепко стиснул руку Вигго:

— Принимаю.

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Вигго медленно поднялся по ступеням и остановился напротив деревянной двери. Постучал три раза. Как тому, кто бросил вызов Королю, вору и его спутницам предоставили на ночь пустой дом. Не обошлось, правда, и без зоркого ока Бальта, который с парочкой своих ребят присматривал за гостями. Король Логова хотел быть уверенным, что его противник никуда не денется и появится на арене утром.

Дверь открылась, и на пороге замерла Кира, смерив Вигго суровым взглядом. Судя по всему Веста уже успела поделиться со своей подружкой тем, как её легко и просто сдали Велизару в обман на собственную шкуру.

— Зачем явился? — строго спросила Кира, скрестив руки на груди.

— Соскучился, — грубовато ответил Вигго и оттеснил девушку в сторону.

Снаружи опустился сырой и дожливый вечер, внутри же было сухо и тепло. От печи исходил жар, пахло травами и едой. На лавочке, подобрав ноги, сидела Веста и задумчиво изучала карту Тимара. Услышав, что кто‑то вошел, глянула на мужчину и сразу же отвернулась, становясь мрачнее тучи.

— Я понял, — Вигго стянул куртку и бросил её на сундук для вещей. — Ты со мной не разговариваешь, ведьма, — и опустился за стол, на котором дымился принесенный ужин.

Еще одна традиция Логова — перед поединком противники должны не только хорошо отдохнуть, но и поесть. Это не дело входить в чертоги Единого голодным. Велизар всегда чтил старые законы, потому ужин вышел выше всяких похвал: тут и пирог с мясом, и утка с квашенной капустой и картошкой, и сладкие пряники, украшенные цветной глазурью. И самое главное — вино.

Девушки едва притронулись к ужину. Сам Вигго после долгой прогулки по Логову был голоден, будто волк.

— Как у тебя вообще хватило совести сюда прийти? — пока Вигго расправлялся с уткой, Кира села рядом с Вестой.

— У меня её нет, потому и пришел. Тем более, куда ты мне предлагаешь деться? Тут меня никто за порог не пустит.

— И правильно сделает, — заметила Веста едко.

— Вот ты могла бы меня и простить, — ткнул ложкой в сторону Киры Вигго. — Твой бог как раз заповедует любить всех и прощать. Да и кто знает… Может утром Велизар прикончит меня, — и принялся накладывать себе картошку.

Веста и Кира переглянулись.

— И что будет с нами?

— А мне откуда знать? Скорее всего останетесь здесь. Тут с женщинами небольшая накладочка вышла, — Вигго криво усмехнулся. — Они у нас долго не задерживаются.

— Как мило.

— Ну, или праведную он оставит себе, а потом, когда кончатся деньги, отдаст Чёрным Псам тебя, Веста. И все в шоколаде, кроме Вигго… Не думаю, что моя голова будет хорошо смотреться у ворот.

Кира нахмурилась, Веста же отложила карту.

— Я должна была догадаться, что верить тебе — идиотская затея и что ничего хорошего из нее не выйдет. Это ты привел нас сюда, обещая, что нас здесь ждут молочные реки и кисельные берега!

— Слушай, Веста, у тебя есть своя голова на плечах, — резко оборвал ей Вигго. — Не надо было мне верить. Я вор. Я обманываю людей. Ты сама согласилась сюда идти. Никто тебя не заставлял, — а потом помолчав, добавил. — И я не знал, что Мартин мертв. За пять лет тут многое поменялось.

Веста только покачала головой.

— Пожелать бы тебе сдохнуть завтра, но слишком много зависит от того, выживешь ты или нет- она поднялась, одернула края жилетки. Направилась было в комнату, но замерла на половине пути. — Ты мне вот что скажи, зачем вернулся?

Вигго без аппетита размазывал получившееся пюре по тарелке, а потом поднял глаза на ведьму и произнес:

— Ну как же… Велизар убил бы меня, стоило мне оставить территорию Логова. Так, что тут либо поединок, либо… К тому же, я подумал, что ты будешь являться в страшных снах, попрекая меня тем, что я бросил вас.

Шутка вышла несмешная. Никто не улыбнулся.

— Какой ты все‑таки мерзавец, — произнесла Веста и скрылась за дверью. Качнув головой, что означало полное согласие со сказанным, Кира последовала за своей подругой.

Вигго остался ужинать в полном одиночестве.

Сон не шел к Весте. Ворочалась с боку на бок, но заснуть так не удалось. Девушка села в кровати и глянула на Киру — та спала, как убитая. Они делили одну широкую кровать, и Веста осторожно, стараясь не разбудить подругу, перелезла через неё и спустила ноги на холодный пол.

В комнате царил уютный полумрак, но через дверную щель проникал тусклый желтый свет. Кому‑то тоже не спалось. И этим кем‑то оказался Вигго. Он всё также сидел за столом, перед ним стояла бутылка вина, наполовину опустевшая. Сам вор уронил голову на руки и отреагировал только тогда, когда Веста тронула его за плечо.

— А это ты, ведьма… Тоже не спится? — и похлопал по лавке рядом с собой. Веста опустилась на предложенное место — Вигго одним махом прикончил остатки вина в своем кубке.

— Напиться не самое лучшее занятие перед поединком. Похмелье еще никому не помогало победить.

Вигго только отмахнулся. Наполнил кубок заново и придвинул его Весте. Сам же остался с бутылкой.

— Знаешь, — начал он, — если я проиграю… В тот самый момент, когда Велизар станет отрезать мою голову и на это зрелище соберется смотреть всё Логово, то у вас есть шанс сбежать. Крохотный, правда, но есть. Я думаю, ты его не проворонишь.

Веста ничего не ответила. Пригубила вина — оно оказалось довольно крепким, с терпким привкусом.

— Я так и не поняла, почему ты вернулся.

— Я и сам не понял, — последовал его ответ. — Я почти дошел до столбов… Как тут подумал, что мне и самому бы тысяча золотых пригодилась, — его слова вызвали у Весту невольную улыбку. — На самом деле, не знаю. Подумал, что так было бы честно. С тобой и Кирой.

— Честно? Не думала, что услышу от тебя это слово.

— Сам не верю, что такое говорю.

Они замолчали, потягивая вино: Веста делала маленькие глотки, Вигго же приложился к бутылке.

— То, что я сказала тогда… О том, что лучше тебе сдохнуть в поединке. Не принимай их близко к сердцу. Я была сама не своя.

— Знаю. Веста, в свой адрес я получал угрозы и похуже. Можешь мне поверить, — улыбнулся. — Это даже не оскорбление. А так, пожелание удачи, я бы сказал.

— На самом деле, я рада, что ты вернулся.

— Не могу ответить также, — задумчиво обронил Вигго. — Велизар меня ненавидит. Все эти годы он ждал, когда выпадет случай отомстить. И вот дождался…

Веста принялась рассматривать содержимое своей чаши. В скупом свете по цвету оно напоминало ей кровь.

— И что же между ваши произошло?

— Женщина, — ответил Вигго. — И деньги еще. Женщины и деньги — опасная смесь, Веста. Ради нее можно и лучшего друга предать, — и поймав на себе удивленный взгляд ведьмы, пояснил. — Мы с Велизаром выросли вместе, прямо, как братья… Нас обоих подобрал Мартин на улице. Давняя эта история, — отмахнулся.