Веста мысленно с ним согласилась. Скорее всего, так и будет. Ир неспроста отдал ей браслет.

— И что теперь? — поинтересовался Вигго. — Доминик мертв, жрец тоже. Добро торжествует, а зло заползло обратно в свои норы. Каков план?

Сет неопределенно пожал плечами:

— Видимо, тут нашим дорогам придется разойтись. Обстановка в королевстве накаляется. Начинается война. И я бы тебе, Веста, посоветовал оставить Тимар. Мало ли кто еще был осведомлен о тайнах зеркал, кроме Исидора и Доминика.

— А как же ты?

— Мне надо вернуться в Тимар на несколько дней. А потом… Кто знает.

— И как скоро ты нас покинешь? — спросила Веста.

— Могу здесь задержаться на день. Но не больше, Веста.

— Получается, что мы больше с тобой не увидимся, Сет?

Тонкая улыбка тронула губы Сета. Он чуть подался вперед, глядя на девушку, и сказал:

— Я бы не был столь в этом уверен, Веста. Кто знает, что еще преподнесет нам жизнь.

Веста не ставила его слова под сомнение. Уж ей ли было не знать, насколько правдивы были эти слова.

Утро выдалось теплым. После холодных и дождливых дней пришло долгожданное бабье лето. Последняя попытка Солнечной Девы задержаться в мире, согреть его своим теплом на несколько дней и потом окончательно уступить место ворчливой старушке — зиме.

Розоватое солнце уже поднялось над линией горизонта, и первые золотистые лучи поползли по земле. Крупными каплями блестела на траве роса. В воздухе еще стояло свежее дыхание ушедшей ночи.

Веста вдохнула по — утреннему сладкий воздух полной грудью. Этой ночью впервые за долгое время ей не снились кошмары. Ни Доминик, ни зеркала, ни тяжелые воспоминания прошлого — ничего. Может это и есть знак, что теперь действительно всё можно начать сначала?

Стоя вместе с Вигго и Кирой на крыльце, она наблюдала за тем, как Сет собирается. Прошлый вечер он рассказывал ей о матери, о детстве Вивиан, о семье Весты — его смешные и грустые истории восполняли ту пустоту, которую оставила Дана своим молчанием. Веста спросила и про Доминика, но Сет знал про её отца совсем немного. Может, оно и к лучшему.

Теперь же Сет покидал её.

Ведьма с горечью подумала, что у них было слишком мало времени.

— Береги себя, Веста, — он приблизился к стоящей на крыльце гостиницы девушке.

— Спасибо большое, Сет, — произнесла она. — Если бы не ты, то даже страшно представить, что бы случилось.

— Я дал обещание Вивиан, что позабочусь о тебе, Веста. Надеюсь, что слово своё я выполнил так, как она и хотела… — и замолчал, поднимая голову кверху и вглядываясь в светлеющее небо.

Веста сперва не поняла, к чему это. Но потом и она разглядела спускающейся вниз черный силуэт. Эко уселся на резные перила крыльца перед ними.

Мужчина погладил питомца по крылу:

— Я уж думал, ты улетел. Но видимо, моя компания тебе все‑таки по вкусу.

— Саймон сказал, что имя "Эко" означает советчик с северного наречия.

— Это правда. Я нашел его совсем маленьким. Птенец, выпавший из гнезда. И ни разу об этом не пожалел о том, что спас его.

— Он очень умный ворон. Порой мне казалось, что он нечто большее, чем просто птица.

Сет понимающе улыбнулся.

— Да, я тоже так порой думаю.

— Мы ведь еще встретимся, Сет? — с надеждой спросила ведьма.

— Даже не сомневайся, — ответил он с улыбкой, и Веста, не сдержавшись, обняла его на прощание. Крепко — крепко.

Потом же Сет подозвал к себе Вигго, стоящего рядом с ведьмой. "На пару слов", как он сам выразился, отводя вора в сторонку.

— Ты вроде хороший парень, Вигго, — произнес Сет. — Я верю в то, что Веста тебе небезразлична. Это видно было по тому, что ты для нее сделал. Но, я хочу тебя предупредить: если ты обидишь ее, то я найду тебя и сломаю тебе ноги. А еще возможно и что‑нибудь отрежу впридачу.

Вигго неловко улыбнулся.

— Вряд ли до такого дойдет, Сет, но я запомню твои слова.

Наемник с улыбкой похлопал его по плечу:

— Вот и молодец.

Он еще раз махнул рукой на прощание и забрался в седло. Веста долго смотрела за тем, как исчезает его фигура: сперва покинувшая внутренний двор гостиницы, а затем поднявшая пыль на серой ленте дороги.

Вскоре его уже не было видно.

Сет уехал.

И им тоже пора было собираться.

— Так, и куда мы отправимся, красавица? В Доруане сейчас холодно и снежно, делать там нечего. В Восточных землях также готовятся к войне, а вот на Солнечных островах вполне можно переждать зиму. Ты только представь, Веста, — Вигго привлек девушку к себе, приобнял её за талию, — море, солнце, вино, фрукты и жители, которые, как мне рассказывали, даже двери на ночь не запирают. Сказка, а не жизнь.

Веста широко улыбнулась.

— Звучит заманчиво.

— И когда отправляемся? — раздался звонкий голосок.

Вигго и Веста с удивлением повернули головы и посмотрели на Киру. Та же поинтересовалась, скрестив руки на груди:

— Что вы на меня так смотрите?

— А как же праведная жизнь в стенах дома Единого? — насмешливо поинтересовалась у нее Веста. — Проповеди, молитвы, правильный образ жизни и игра на арфе?

— Ай! — отмахнулась Кира. — На самом деле, еще в монастыре Святой Катерины я поняла, что не готова к подобной жизни. Она слишком скучная. Тем более, я до сих пор надеюсь, наставить тебя, ведьму, на путь истинный.

— Пожалуй, я бы взглянул, — заметил Вигго, — на то, как тебя, Веста, наставляют на светлый путь.

— Да и признаться, я соскучилась по твоим язвительным комментариям, — добавила Кира, чуть погодя.

— А я по тебе, — отозвалась весело ведьма. — Кто же еще будет рассказывать мне об ужасах, творимых в Бездне, и о пророках, разговаривающих с черепахами?

— Что ж, — хлопнул в ладоши Вигго, — значит, отправляемся на Солнечные острова втроем. Позавтракаем, красавицы, и в дорогу. Не знаю, как вам, но мне уже осточертело сидеть в этой Единой забытой корчме. Да и после всего происшедшего нам всем определенно точно не помешает небольшой отдых.

Перед тем, как шагнуть за Вигго в трактир, Веста бросила взгляд на утреннее жемчужно — розовое небо. Впервые за очень долго время она наконец‑то почувствовала себя счастливой.

Вигго сказал правду, всё самое страшное осталось позади. В прошлом.

Теперь жизнь действительно должна измениться. В лучшую сторону.

Она это знает.

Чувствует.

А ведьмино чутье редко ошибается.

Он лежал на холодном зеркальном полу и смотрел на отражение неба над своей головой. В Заоблачном городе начиналась гроза. Темные громадные тучи сгущались на небе, разозленный ветер метался по земле, поднимая вверх клубы пыли и пожелтевшие листья, и молния…

Секундная вспышка на небе освещала и лицо Ира.

Он как‑то странно улыбнулся, крутя в пальцах небольшой подарок. Круглый амулет c вырезанным на нем именем Иллаи. Старая штука, сделанная при помощи магии Поющего Леса.

В этот раз он действительно был близок к победе, ослепляюще близок, но не вышло. Но разве еще одна неудача может стать поводом бросить попытки выбраться?

Ир не собирался так просто сдаваться.

Благо, в запасе у него было достаточно времени.

Он стиснул амулет в пальцах сильнее.

Я еще вернусь, Иллая.

Вернусь в Заоблачный город.

Пройдет время, не важно сколько, и пророчество сбудется. Кровь прольется, и стены моей темницы рухнут.

Надо только набраться терпения и выждать удачный момент.

И тогда мы снова встретимся, сестра.

Можешь не сомневаться.

Пророчество — загадка — стихотворение Татьяны Бородиной.

Отверженный — брат — близнец Единого бога, предавший его еще до Начала Времен. И за свое предательства был низвергнут в Бездну. Считается богом Хаоса и Разрушения, извечный противник Единого. В мифологии антагонист Единого.