Если смотреть прямо, то не было здесь с этим вообще никаких особых проблем: десять на одиннадцать километров, в любую сторону пешком за пару часов дойдешь прогулочным шагом. А еще удавалось приручить полудиких коней, поскакать на них. Шпортько-старший и вовсе тряхнул стариной: выложил с помощью сына пяток молодых бычков – и в следующий заезд через К-год были в их распоряжении волы, серые, черные и пятнистые. Могучие и флегматичные. Сработать ярмо, дышло да телегу на скрипучих колесах-дисках и вовсе им было одно удовольствие.

– Цоб, чалый! Цабе, серый!.. – Везли на НПВ-причал свежее мясо или корзины грецких орехов. Там грузили все на баржу.

Но оставалась нерешенная проблема НПВ-транспорта вообще – для людей, для живого. Было несоответствие: мертвые-то предметы вон откуда можем переместить, из астероидного пояса; не говоря уже о земных – через облака. А для себя вот только НПВ-баржа да такие же катера в полигоне. Но и то специфично, привязано к крутому барьеру у поддона. Это не решение.

Миша Панкратов вспомнил о своей первой попытке, доставил на остров тот похищенный в ночь после Шаротряса Иж-350, переделанный тогда в нечто НПВ-реактивное. Почистил, смазал, опробовал. Летать было можно – вытерпеть звук нельзя. От воя трех сопел разбегалась, пряталась под деревья, в кусты и даже в ставки скотина; потом переставала есть, стояла, сбившись в кучи и дрожа всей кожей.

Любарскому этот сверлящий душу вой реактивного Ижа напомнил детство: как немцы бомбили такими завывающе-улюлюкающими бомбами с мессершмиттов его окраину в Саратове; он едва сдержался, чтобы, как тогда, мальчишкой, не броситься наземь.

Тем не менее эта затея – не сказать, исследование – нашла сторонников. Нашли и выход: летали не над Асканией, удалялись в пустые К-просторы полигона – а их было гораздо больше. Там пробовали на дальность и длительность полета.

Особенно отличилась Людмила Сергеевна. Она в танкистском шлеме и джинсах, сидя на этом Иже без колес, пересекла полигон по воздуху под солнцем и МВ-звездами, высадилась на НПВ-причальной площадке в Восточном приовалье (неподалеку от контейнеров для сжигания мусора). Шуму, конечно, наделала на всю зону; настолько, что потом долго вспоминали, как с неба сюда опустилась Люся Малюта в «ведьминой К-ступе с НПВ-помелом».

В целом это было, скорее, соревнование, игра: кто дальше залетит да быстрее обратно прилетит. Для нее изготовили еще пару мотоциклов и один велосипед – без колес, с НПВ-дюзами. Но и все.

Еще более отличилась Людмила Сергеевна, главкибернетик Люся, она же «зверь-баба Малюта Скуратовна» (по Иерихонскому), по своей женской части. Когда даме под сорок (а может, и за, в НПВ это размыто…), это непросто, но ей удалось. Все произошло 24 октября, в первую «годичную высадку» в Асканию-2.

…Задержаться там на год оказалось предельно просто: надо только не успеть на посадку или отпустить НПВ-баржу. «Бригантину» с обтекателями. Пока она домчит до края полигона, пока причалит, пока там сгрузятся, погрузятся, соберутся, потом снова «Кормовые отдать!.. Носовые трави!» – в зоне пару часов, на островке Аскании год. Годичный отпуск, К-«зимовка», НПВ-робинзонада – называй как угодно.

И вот через пару зонных часов, через земной единственный – с 13.23 до 14.27 этого дня – Люся вернулась оттуда с дитем. Загорелая, располневшая, с материнским сиянием в лице и глазах.

Естественно, в Аскании она сей К-год провела не одна.

Днем позже, 25 октября, там получился «медовый год» секретарши Нюси с Васей Шпортько.

Наибольшее впечатление он произвел, конечно, на Давыда Никитича. Он только перед этим наведался в институт, виделся с Иорданцевым, тот сказал, что надо химикалии для опрыскивания плодовых деревьев в Аскании, а то гусень листья жрет. У Шпортько старшего это было, он обещал привезти. На ходу пообщался и с сыном. Сел в «газик», смотался в станицу, привез. Всего времени потратил не более полутора часов. А его Василек преуспел за них куда больше: отлучился на часок на «открытку» – и вернулся с женой и готовой дочкой. Галинкой.

Она сейчас царственно улыбалась с пеленок, одаривала всех счастьем своего появления на свет.

– А что мы матери-то скажем?

– Скажем, что я с ней, с Нюсей, давно гулял. Потом расстались – а она взяла и родила. Найдем что сказать. Та ма як на Галинку подывыться, ничого и выспрашивать не станэ.

…И вот только когда произошли эти великолепные события длительностью для участников в год, для прочих в час: безутешная по Корневу Нюсенька утешилась с Васей, а Людмила Сергеевна также раздвинула свои прелестные – увы, уже немолодые – ножки неизвестно кому под МВ-звездами; может, и не одному (по старославянски это вообще звучит великолепно: отверзла ложесна…), когда весь институт засудачил об этом: оживленные лица, блестящие глаза и скоромные смешки (главное дело, кто с Людмил Сергевной-то управился, отличился, со «зверь-бабой Малютой Скуратовной»; там трое оставались: Дусик Климов. «Да неужто он?! Ни за что не поверю!..» Зискинд Юрий Акимыч. «А он на нее глаз положил, это замечали…» – «Да не может быть!» И тот же проворный Вася Шпортько. «А, ну этот своего не упустит, парень-жох, поверьте слову!..» – «Тц-тц-тц!» – «Н-да!..» – «О-хо-хо»).

Любарского стала не просто тяготить, но и раздражать растущая интереснятина происшествий на Аск-2. Он осознал, что дело надо сворачивать.

Стоило действительно выискивать в Меняющейся Вселенной окраинные галактики, вылавливать на трансмарсианских орбитах астероиды (несшие с себе драму гибели той планеты), стоило их искусно оживлять – ради шашлычков из своей баранинки, вина со своих виноградных лоз; ну, и этого самого, естественно… Как же без!

Вскоре и другие «верхние» начали думать, что надо бы как-то закруглиться с Асканией-2.

Поскольку автор не уверен, что дальше представится возможность сказать что-то о сыне Люси Малюты неизвестно от кого (подозреваемых претендентов было трое: Зискинд, тот же шустрый Вася и Дусик Климов), а сказать все-таки надо, то вот прямо здесь.

Она назвала его Игорем, Игорьком, Игреком, Игреком Люсьеновичем, растила с помощью Али на верхне-средних уровнях башни по рассчитанному ею (кибернетик же!) графику так, что в течении трех последующих месяцев он сравнялся с Сашичем и Димычем Панкратовыми. Всем им стало по три года – условно, конечно, примерно, точно контролировать нельзя, дай бог за ними уследить – по внешнему виду, весу, росту и развитию. Дальше эти трое были неразлейвода, вместе жили и росли в башне. Аля и Люся тоже сблизились.

С Васей Шпортько, Нюсей и их девочкой вышло совсем иначе. Но об этом позже.

Тянули время более всего из-за проблемы различения с Внешкольца, которая никак не желала решаться. Она оказалась принципиальной. А нерешенные проблемы заводят, раззадоривают.

Цвет К-времен, всех сезонов Аскании при виде с Капитанского мостика был огненно-жаркий. Приходилось отфильтровывать.

…Наиболее хотелось с него увидеть своих: ведь рядом же, в двадцати метрах под ними, все равно как с крыши шестиэтажки. Нельзя напрямую, даже через фильтры, так пусть хоть на экранах. Пусть не в отраженном свете, а сами светятся – ладно. Пусть маленькие и юркие. Разберем, где кто какой.

И ничего. Точнее, никого. Мертвые камни, даже угодья, ферму и усадьбу – могли. Все неподвижное видели, хоть и псевдораскаленное. А живое в силу подвижности – нет. Тот, открытый еще Пецем «эффект исчезновения». При К8640 он давал полную размазанность.

И скотину тоже. Спутниковые объективы, ультрафиолетовые и рентгеновские фильтры позволяли выделить только – как резво движущиеся, меняющие формы световые пятнышки – стада на десятки голов. То есть коллективы (которые всегда правы), толпы – если перенести на двуногих. Отдельное же животное или человека нипочем не различить.

А уж управлять с Внешкольца, с Капитанского мостика, как сначала думали, происходящим в Аскании, даже связываться с ней, передавать или принимать сообщения при разнице в темпах в полторы тысячи раз – не стоило и мечтать.