Игинкат настороженно следил, как врач извлекает крапивный стебель из ящика. Когда жгучий стебель прикоснулся к мальчишеским ягодицам, выписываемые курсорами кривые в очередной раз устремились к границам экрана, правда, так за них и не вышли, но и снижать амплитуду колебаний на сей раз не спешили. Зад так припекало, что мальчик зашипел сквозь зубы. Нет, так нельзя! Салве недаром говорил, что лучше абстрагироваться от собственных ощущений. Да, именно так. Представить, что это не моя задница сейчас болит, а какого-то другого мальчика, а я просто проник в его сознание и ощущаю сейчас чужую боль. Не думать о ней! Представить себе что-нибудь приятное, ну, например, как ты летом валяешься на траве после купания, медленно обсыхаешь и при этом еще лопаешь мороженое. Да, да, задницу по-прежнему печет, но это уже так, где-то на границе сознания… Кривые на экране, тем временем, стали медленно успокаиваться.

- Выше всяких похвал! Теперь остается последняя, самая экстремальная часть обследования. Чтобы минимизировать ущерб, придется воспользоваться химическими препаратами. Не бойся, это хоть и очень больно, но зато недолго.

Врач принялся готовить шприцы. От первой же инъекции нестерпимая боль быстро разнеслась по всему телу, и Игинкат, наконец, не выдержал — заорал. Линии, прочерчиваемые курсорами, взметнулись настолько круто, что вышли за границы экрана, и врачу пришлось регулировать аппаратуру, меняя масштаб. Вторая инъекция вызвала у мальчика судороги, и он, потеряв контроль над собой, обмочился. Удовлетворенно глянув на экран и сделав какие-то записи, врач вколол третий шприц. Ощущение было такое, словно у Игинката взорвалась голова, и тут же все погрузилось во тьму…

Очнулся он от противного резкого запаха, дернулся и чуть не свалился со станка. Оказывается, его уже отвязали. Мальчик болезненно скривился.

- Ну все, все, — успокаивающе промолвил врач, — больше так болеть не будет, антидот я уже вколол. Полежи чуток и можешь идти к педиатру, на сегодня ты уже отмучился.

Рвущей тело боли действительно больше не было, но от всех предыдущих воздействий задница ощутимо побаливала. От ведра под станком пованивало. Кое-как сползший с неудобного ложа Игинкат глянул туда, увидел желтую жидкость, вспомнил, какая с ним совсем недавно случилась неприятность, и покраснел от стыда. Врач, не замечая его переживаний, вызвал в процедурную медсестру, вручил ей заполненную медкарту мальчика и велел отнести в кабинет педиатра. Та резво унеслась, Игинкат захромал следом.

Просмотрев отчеты о проведенных обследованиях, педиатр удовлетворенно хмыкнул:

- Ну, Игинке, окончательный вердикт о твоем здоровье я вынести не могу, пока не будут готовы результаты всех анализов, включая генетический, но на первый взгляд дела твои неплохи. Есть, конечно, несколько рекомендаций, что тебе надлежит делать для укрепления здоровья, например, чаще ходить босиком, но как бы то ни было, ты допущен ко всем видам тренировок, необходимых для подготовки будущего франгуляра. Полный отчет о твоем обследовании поликлиника пришлет тебе на дом, а сейчас ты свободен.

Так и не отошедший от своих переживаний Игинкат поспешил выместись из кабинета в коридор, где неожиданно натолкнулся на Салве. Светловолосый паренек пребывал в невероятно приподнятом настроении, словно и не проходил только что эту жуткую диспансеризацию.

- Ты чего светишься-то как лампочка? — вопросил пораженный Игинкат.

- Так мне ведь золотые трусы оставляют! — Салве готов был сейчас поделиться своей радостью со всем миром. — А ты-то чего такой кислый? Тебя что, комиссовали?

- В смысле?

- Ну, признали инвалидом, к тренировкам не допускают.

- Да нет, ко всем тренировкам меня как раз допустили…

- Так тут радоваться надо!

Игинкат нерешительно взглянул на собеседника. Никому другому признаваться в своем конфузе он бы точно не стал, но Салве парень деликатный, трепаться об этом точно не станет…

- Видишь ли, в чем дело… Мне в процедурной такую болючую дрянь вкололи, что я не выдержал и… ну, в общем, обоссался… — покраснев, мальчик опустил глаза.

- Ты один, что ли, такой? Да это там, наверное, со всеми случается! Со мной вон тоже сколько раз бывало. Зачем там, думаешь, ведро стоит? Понимаешь, врачу ведь надо определить пределы твоей выносливости. Когда ты уже крики не способен сдерживать, когда утрачиваешь контроль над своими физиологическими отправлениями, когда вообще сознание от боли теряешь. Ну, это чтобы знать, какие нагрузки ты в состоянии перенести на тренировках. То есть они всех испытуемых до этого состояния доводят, даже самых стойких, просто у каждого есть свой предел.

- Правда, что ли? — малость успокоился Игинкат.

- Ага! А что мы тут, кстати, торчим-то, народ смущаем? По-моему, нам давно пора идти в раздевалку.

- Ой, точно… — Игинкат вдруг вспомнил, что стоит здесь голый, да еще со вспухшим от крапивы, выпоротым задом. А тут, между прочим, незнакомые взрослые девицы шатаются… Это ж надо было его так изнурить всеми этими процедурами, что он даже наготу свою перестал замечать! — Идем быстрее…

Мальчики поспешили в раздевалку, где получили свою одежду в обмен на личные карточки, а оттуда направились к автобусу ждать, когда соберется весь их класс и можно будет ехать домой.

Как и обещал педиатр, полный отчет об обследовании Игинката Игирозам прислали на дом. Боясь не разобраться в местных специфических терминах, родители мальчика пригласили в гости на ужин капитана Эресфеда, надеясь, что он растолкует им, что все это значит. Талис, конечно, медиком не был, но он сам когда-то проходил подобные обследования и понимал, что там к чему.

Внимательно прочитав все бумаги, капитан констатировал, что до золотых трусов Игинкат, увы, не дотянул, но запас здоровья у него все равно хороший и потенциально позволяет заработать даже красные трусы, а к овладению первой ступенью навыков он может приступить хоть на следующей неделе, благо, малышей всех уже обследовали и занятия у них вот-вот начнутся.

- То есть по результатам этих занятий ему могут присудить знак мальчишеской доблести первой ступени? — осведомился Афлат.

- Ну, присуждает его специально собранная комиссия по результатам экзаменов, — ответил Талис, — но допускают к экзаменам именно тренеры, если приходят к выводу, что занимающийся к ним готов. Но думаю, что у вашего сына здесь никаких проблем не будет. Ступень рассчитана на малышей, нормативы ее тоже, соответственно, малышовые. Его же уже проверяли в кабинете функциональных исследований, и он там показал результаты куда лучшие, чем требуется для выполнения этих нормативов. Ну, может, только не прыгал, мячик не метал, на дерево не лазал, так это ж все пустяки. Неужто он на дерево не залезет?

Игинкат подтвердил, что, конечно, залезет. Каким бы он там ни был покладистым мальчиком, но во всякие мелкие мальчишечьи авантюры в тайне от матери, конечно, время от времени встревал, и по деревьям лазать ему тоже доводилось.

- Еще в программе есть кросс по пересеченной местности с преодолением препятствий, — продолжил Талис, — но препятствия там тоже на малышей рассчитаны, если уж они их преодолевают, то чтобы такой здоровый лоб, да не справился!.. Короче, здесь все тоже должно пройти без проблем. Единственная трудность, которая может возникнуть у Игинке, это испытание на болевую выносливость. Я так понимаю, он у вас еще совершенно не поротый?

Повисла неловкая пауза, которую решилась прервать Киру:

- Ну да, в нашей стране, знаете ли, физические наказания не в чести… А это очень серьезно?

- Хм, вот так сходу даже не скажешь, — призадумался Талис. — С одной стороны, если верить вот этим бумагам, у вашего сына зафиксирован весьма высокий болевой порог, то есть потенциально он способен выдержать любой экзамен, но с другой стороны, мне не припоминается случаев, чтобы кто-то смог сдать такой экзамен вообще без всякой подготовки. Как минимум, должен быть выработан навык терпения. Но у нас давно научились вырабатывать его даже у малышей. В составе наших вооруженных сил есть особые школы, специализирующиеся на подготовке мальчиков к сдаче таких экзаменов. В Ксарте их несколько десятков, и записаться можно в любую на любой цикл, но я могу порекомендовать вам самую лучшую, Агелу N 5. У меня там немало хороших знакомых. Малышей в этой школе не муштруют, а буквально пестуют, всячески пробуждают в них веру в собственные силы, а готовят настолько хорошо, что процентов шестьдесят воспитанников сдают все экзамены с первого же раза, тогда как в других и пятьдесят процентов считается за хороший результат.