Итке, между тем, продолжал лежать спиной на шляпке «гриба», тихий и безмолвный, зато вокруг суетились солдаты, пытаясь оживить его пощечинами. Ага, один уже побежал за нашатырем. К тренажеру подошел и сам майор, привлеченный нештатной ситуацией. Общими усилиями мальчика все-таки вывели из обморока. Аранфед не знал даже, что говорить: то ли по привычке сравнивать пацана с кисейной барышней, которая теряет сознание от двух десятков розог, то ли, напротив, приводить его в пример, как надо держаться до последнего, когда уже нет никаких сил терпеть.

О событии, разумеется, вскоре узнала вся Агела. Во время занятий, конечно, случалось всякое, но сознание под розгами воспитанники теряли редко, ну, во всяком случае, на третьем курсе. Не сказать, впрочем, чтобы Итке рад был подобной славе.

В воскресенье после обеда отлеживавшемуся дома Игинкату позвонил по телефону Истребитель с радостной вестью: Ланте на отлично сдал все экзамены на знак мальчишеской доблести первой ступени и тем самым завоевал право на красные трусы, в честь чего у Стауледов проходит семейное торжество. Игинката приглашают принять участие как друга семьи. Пришлось одеваться и идти в гости на ужин, а точнее, на поедание праздничного торта. Торт старшие Стауледы, видимо, заказали заранее, просто в мыслях не держа, что их младший сын может провалиться, и был торт многоярусным, высотой побольше самого Ланте. Хватило и на кучу приятелей героя дня по детсаду, по группе в Агеле, и на всех родственников, которые, разумеется, тоже заявились с детьми. Ланте с перемазанной сладким кремом мордашкой лично резал торт большим кухонным ножом, в его ручонках напоминавшим саблю. Разумеется, весь вечер он проходил в своих честно завоеванных красных трусах и даже иногда мужественно присаживался, хотя последствия утренней экзаменационной порки еще давали о себе знать.

Глядя на радостного малыша и, в общем, вполне разделяя его радость, Игинкат, тем не менее, не мог отрешиться от тягостных мыслей. Его-то главные испытания были еще впереди.

Поездка в загородный лагерь на сборы, неизменный предмет разговоров третьекурсников на протяжении как минимум последних двух месяцев, стала, наконец, реальностью. Хотя формально еще не закончилась весна, погода стояла уже по-настоящему летняя, жаркая и душная. В городской школе уже завершился учебный год, для Игинката очень удачно — он стал отличником и первым учеником класса, до него это звание на протяжении нескольких лет удерживал Салве. В иной ситуации это наверняка бы было поводом для небольшого семейного праздника, но только не сейчас: все семейство занималось сбором сына в дорогу. В их родном Кенлате для детей тоже организовывались летние лагеря, но только для отдыха, к тому же Игинкат знал о жизни в них только по рассказам одноклассников, но сам счастливо избежал попадания туда. Таким образом, это был первый раз, когда ему предстояло надолго разлучиться с родителями: жить в казарме, деля ее с доброй сотней однокурсников, питаться исключительно казенными харчами, и днем, и ночью находиться под контролем воспитателей, да ко всему этому еще специфика полевых сборов, о которых даже привычные ко всему франгульские мальчишки говорили с явным опасением.

Игинкат старался заранее не праздновать труса. В конце концов, на занятиях в Агеле дела у него шли вполне прилично. Он вполне был готов достойно вынести полсотни ударов розгами и даже сдал особо неприятный зачет по порке спереди, он не уступал никому из одногруппников в панкратионе и вполне освоил два скалодрома: тот, что в Агеле N 5, и тот, что в «Акарисе». Определенные опасения по-прежнему вызывала стрельба, но сейчас ему уже, хоть через раз, но все же удавалось выбить нужное количество очков. Авось, повезет на экзамене, да и на тех же сборах наверняка еще будет возможность подтянуть стрельбу. Мать, похоже, нервничала куда больше него, судя по тому, сколько вещей умудрилась запихать в его рюкзак и сколько наставлений успела ему выдать. Советы типа не купаться в незнакомых местах и немедленно переодеваться, если вдруг вымокнет под дождем, Игинкат, естественно, пропускал мимо ушей. Было у него такое предчувствие, что в лагере ему будет совсем не до этих мелких проблем.

Отъезд состоялся рано утром от здания Агелы. Киру, разумеется, увязалась его провожать и была неприятно поражена, что ее сыночка поедет в открытом кузове грузовой машины. Сам Игинкат в этом никаких проблем не видел. При такой-то жаре даже приятно, когда тебя обдувает ветерок, да и вообще ехать на деревянных лавках, подскакивая на каждой дорожной выбоине, казалось прикольным. Не, вот если вдруг дождь пойдет, ощущения окажутся куда менее приятными, но на небе пока не было ни облачка. Забравшись в кузов, мальчик с трудом нашел, куда втиснуть свой раздутый рюкзак, и отвоевал место на лавке рядом с Салве. Помахав матери на прощание, Игинкат приготовился весело провести время.

Поездка действительно оказалась полна острых ощущений. Трясло так, что мальчишкам приходилось цепляться друг за друга, а сидящим сбоку — за борта, чтобы не вылететь из машины. Майор Аранфед сидел в кабине рядом с водителем и доносящиеся из кузова радостные писки воспитанников спокойно игнорировал. Похоже, безопасностью будущих франгуляров не был озабочен никто. Если какой недотепа вдруг и попадет под колеса, так значит судьба его такая, нечего было вообще в Агелу поступать. Доехали, впрочем, без значительных происшествий.

Лагерь располагался в широкой долине среди невысоких гор. Вокруг широкого плаца стояли две двухэтажные деревянные казармы и трехэтажное административное здание с кухней, столовой, медсанчастью, складом и спортивными залами. Автомобили встали в линию вдоль его фасада, мальчишки с вещами отправились строиться на плац, где Аранфед, командующий третьим курсом, ставший потому и начальником лагеря, довел до их сведения действующие здесь правила. Выяснилось, что кучу вещей с собой они тащили совершенно зря. Все это придется сдать на склад, оставив себе только чистое нижнее белье и необходимые гигиенические принадлежности. Кроме того, им выдадут со склада казенные плащи на случай дождя. Никакой иной одежды и никакой обуви курсантам в лагере носить не полагается. Их ждут интенсивные занятия от завтрака до ужина с перерывом на обед, после ужина общее построение с подведением итогов дня и наказанием провинившихся, после которого перед отбоем у курсантов останется еще час времени на личные дела, когда можно взять в лагерной библиотеке книгу или, допустим, ручку и бумагу, чтобы написать письмо домой. Подъем в семь утра, отбой в девять, возможны также ночные подъемы по тревоге. Завершив общий инструктаж, майор указал, каким группам в какие казармы надлежит вселиться.

Враз утратившие веселое настроение пацаны повзводно (их группы теперь официально стали именоваться взводами) направились к складу, где, распотрошив сумки и рюкзаки, извлекли из них то, что можно оставить при себе, а остальное сдали под расписки, там же получили плащи, тюфяки и постельное белье и, нагруженные всем этим барахлом, двинулись в отведенные им для проживания казармы. Там выяснилось, что жить им предстоит на первом этаже, а второй уже был занят солдатами, прикомандированными к лагерю в качестве обслуживающего персонала.

Огромное помещение, заставленное двухъярусными кроватями в три ряда, поразило воображение Игината. Заселяли ребят повзводно, и их взводу досталось место ближе к торцу казармы. По соседству разместился взвод, в котором числился уже известный ему Редле, и это мальчику совсем не понравилось. Хорошо хоть удалось занять одну кровать с Салве: тому предстояло спать внизу, а Игинкату наверху. Занятия должны были начаться с завтрашнего утра, и у мальчишек было полдня, чтобы познакомиться с соседями и обжиться в лагере. Игинкат наконец-то увидел того самого Линре, приятеля Итке. Десятилетний мальчуган в красных трусах выглядел каким-то затравленным и предпочитал держаться поближе к другу и подальше от своих товарищей по взводу. Но стоило одному из приятелей Редле потребовать от него что-то принести, он послушно отправился исполнять поручение.