— Какие программы?! — На-Ла уразумела, что у капитана с головой совсем плохо и решила, что надо спасать положение. — Вы что? Вы серьезно?!

— На-Ла! — Датч мрачно посмотрел на неё и сказал как можно спокойнее: — Я не шучу. Это надо сделать прямо сейчас.

— Что прямо сейчас? Корабль бросить прямо сейчас?! Да вы совсем того… Сдурели на этой своей Талпо!.. — Далее следовало малопонятное слово.

Датч посмотрел на брата. Рек пожал плечами. На-Ла была знакома с такими тонкостями эльдорианского языка, понять которые мог только эльдорианин.

— На-Ла! — проговорил младший Дагвард как мог мягче, беря переговоры с астронавигатором на себя. — Давай не будем ругаться. Это, конечно, ужасно. Но у нас нет выбора…

— У вас нет выбора!? Да вы поймите! Это же ваш дом! Это… — На-Ла взмахнула руками, не находя приличных слов, чтобы выразить свое возмущение. — Но сюда летит корабль! Целый крейсер!! Мы починим "Медузу"! Они нас заберут…

— Крейсеру надо снять с Комплекса почти две тысячи человек, — перешел на более категоричный тон Рек. — У них просто не будет места для "Медузы". Сама подумай: в любой момент талповцы могут начать новую атаку. Хорошо, если вообще удастся снять отсюда всех людей сразу. Нам даже думать о корабле будет некогда. И речи о нем не зайдет. Людей спасать надо…

Какие чувства отразились на ее похожей и непохожей на человеческое лицо мордочке — сказать было трудно. Но то, что На-Ла пришла в отчаяние, можно было понять и не вникая в мимику кади. Для нее этот корабль был таким же домом, как и для близнецов, он олицетворял для неё покровительство, надёжное "сегодня" и гарантированное "завтра".

В отличие от братьев, На-Ла никогда не считала нужным держать себя в руках. Рек так правильно и понятно все разъяснил, что отчаяние кадийки сменилось вполне понятным гневом.

— Нельзя бросать "Медузу"!! — заявила она так, словно братья по своей собственной блажи собирался расстаться с кораблем.

— На-Ла!.. — снова начал было Рек.

— Нет!! Вы не бросите корабль! Ни за что!!!

На-Ла даже подпрыгнула во гневе. Она не смогла придумать никаких новых доводов. Поэтому просто схватила подушку с дивана и швырнула ее на пол.

— На-Ла! — Рек протянул было руку, чтобы взять ее за плечо, но тут же отдернул. Вспомнил, что кадийка может начать кусаться.

Тот, кому не приходилось видеть разгневанного кади (выросшего на Эльдории), вряд ли сможет представить себе это зрелище. На-Ла отскочила от Река и тут же принялась вопить и прыгать вокруг братьев. Некоторые идиоматические выражения, которые она тут же пустила в ход, с трудом перевёл бы даже очень грамотный эльдорианин. Потому что за свою жизнь на Эльдории На-Ла прошла чересчур многое, неподходящее для девочки, в том числе и эльдорианскую тюрьму.

Понятных слов становилось все меньше.

— Вы с ума сошли!!! — это было наиболее понятным. Дальше следовали фразы типа: — Сколько стоит корабль? А?!! Бросить его? Да?!! — щедро пересыпанные словами, об общем смысле которых, можно было догадаться. Даже без перевода.

Она на все лады повторяла, что они не смеют бросать корабль и с каждым воплем заводилась все больше. Схватила коробку тех самых антикварных (конца ХХ века) шахмат и запустила ею через всю кают-компанию. Фигурки рассыпались грохочущим фейерверком. Перекричать кадийку представлялось абсолютно невозможным. Остановить?.. Датч решил, что надо действовать и сдернул с дивана чехол.

— Рек! Держи ее! Прекрати, На-Ла!

Им ничего другого не оставалось, как только окружить кадийку с двух сторон и попытаться схватить, рискуя быть искусанными. Верткая, как зверек, На-Ла не давалась в руки и вопила все громче.

— Вы не бросите корабль!!! Нет!!! Никогда!!!

Чем дальше, тем бессвязнее становились ее вопли. И тем больше в них стало незнакомых и уже совсем непонятных эльдорианских слов. Может быть, если бы На-Ла была человеком, она разрыдалась бы. Но она была кади, к тому же невоспитанным, поэтому выражала свои эмоции яростными воплями и нападками. Под конец братьям удалось загнать ее в угол тесной кают-компании и накинуть на нее чехол. Отделавшись какой-то парочкой укусов на каждого, близнецы замотали ее в чехол и отнесли на диван.

— Принеси воды! — крикнул Датч, крепко обнимая бьющуюся и вопящую в его руках кадийку.

Рек посомневался, но все же отпустил сверток со своей стороны и побежал за водой.

— Хватит! Прекрати! Да послушай, что я говорю! — пытался урезонить кадийку Датч. К счастью, руки и ноги На-Лы были запакованы в плотную ткань и надо было только держаться подальше от ее зубов и следить, чтобы она не размоталась.

Рек вернулся очень быстро и выплеснул кадийке в лицо кружку воды. Это подействовало. На пару секунд. Но остудить боевой кадийский пыл какой-то там стакан воды не мог.

— Замолчи!!! — взревел Датч так, что Рек инстинктивно отпрыгнул, а На-Ла на несколько секунд закрыла рот. — Прекрати визжать, как истеричка! У меня уже в ушах звенит, — заявил ей капитан "Медузы". — Выброшу вон из корабля — и будешь орать снаружи, — пообещал он свирепо.

Подействовало. Кадийка замолчала и уставилась на него. Даже вырываться перестала. Воспользовавшись моментом, Датч сказал:

— Тебе не надо бояться, что мы останемся без корабля. Неужели мы трое не найдем себе что-то еще? Чушь! Бездомными не останемся. — Он перевел дух, довольный уже тем, что На-Ла молчит, таращась на него из замотки. — Пойми только, что сейчас здесь, на Талпо, очень много людей, которых нужно вывезти как можно быстрее. Поверь, мне очень этого не хочется, но "Медузу" придется оставить. Это — всего лишь корабль. Мы найдем другой, еще лучше, — пообещал он быстро, потому что На-Ла снова открыла рот.

Кадийка передумала орать и сидела теперь на коленях у Датча, а Рек стоял над ними с пустой кружкой и думал, что обещание брата найти другой корабль не так уж и смахивает на сказку. В самом деле, неужели три взрослых человека (точнее, два взрослых человека и один совершенно "невзрослый" кади) не смогут найти себе место в жизни? Найдут, если постараются. И как же хорошо, когда тихо и никто не орет.

Когда на плато приземлилось два челнока с эмблемой земного космофлота, люди уже буквально рвались покинуть планету. Кое-как военным удалось призвать всех к порядку и объяснить, что крейсер большой и что поместятся все.

— Мы высадим часть людей на станции, у Сигмы-9. - разъяснил Датчу командир десантников. — Их заберут спасательные корабли через несколько дней. У нас не хватит запаса пищи и воды на всех. Что у вас с шаттлом?

Датч глянул в сторону "Медузы" и покачал головой.

— Плохо. Разворочен весь двигательный отсек. Планетарные тоже вышли из строя.

Командир десантников тоже покачал головой.

— Действительно плохо.

— Вывозите людей, — сказал Датч. И добавил: — Нам придется его бросить.

"И вряд ли талповцы, или диктатор Влад захотят сохранить его для нас, пока мы не сможем его забрать", — добавил он про себя.

— Вы что?! — наскочил на братьев Элбрук. — Не надо разбрасываться кораблями! В причальном ангаре достаточно места.

Братья побоялись даже переглядываться. Они уже мысленно распрощались с кораблем.

— Я вышлю два эвакуатора, — продолжал распоряжаться Элбрук. — Они пришвартуются к вашему шаттлу и доставят его на "Максаковский".

Может, они ослышались, или что-то не так поняли? Неужели удастся забрать "Медузу"? Это было — как неожиданная отмена приговора.

Всё время, пока шла погрузка, в глубине души каждый из Дагвардов думал: сейчас что-нибудь случится, беженцы не поместятся, или талповцы внезапно нападут — и эвакуаторы не смогут забрать их корабль.

Но корабль все же забрали и это было для близнецов настоящим чудом.

Огромный военный крейсер Земного Содружества шел в гиперпространстве. Раненые с Талпо были размещены в медотсеке. Здоровые расположились в общих каютах, потеснив десантников, в спешно обустроенных пустых грузовых отсеках. В общем, везде, где нашлось место.