Старший Дагвард прикинул в уме, сколько нужно, чтобы вывести из строя 10-тонный тягач и кивнул.

— Достаточно.

— Что вы собираетесь делать? — обеспокоилась На-Ла.

— Проберемся по темноте в лагерь талповцев и сунем эти штуки в двигатели их машин, — ответил Рек. — Когда они вздумают двинуть с места, крезон нагреется — и будет небольшой такой взрывчик.

Идея была хороша тем, что в отличие от обычной взрывчатки, способной разнести тягачи вместе с прилегающим склоном, малое количество крезона обеспечивало действительно "небольшой взрывчик", который разнесет двигатели машин, но и только. Даже водители не пострадают, в худшем случае, порежутся осколками стекол или наделают в штаны. Рек не возражал бы против последнего, чтобы немного попортить настроение талповским "экстремистам".

— Надо действовать быстро, — поторопил брата Датч.

— Значит так, — начал инструктаж Рек Дагвард. — У каждого из нас по одной упаковке крезона. Внизу четыре тягача. Я понимаю, что вы уже все поняли, но поясняю еще раз: если вы подползаете и видите, что не можете подобраться незаметно — даже не пытайтесь.

Один из солдат явно хотел что-то возразить, но Рек не дал ему это сделать.

— Запомните, что я говорю, буквально! Действовать только в том случае, если вы на сто процентов, на двести уверены, что вас никто не заметит. В противном случае поворачивайте обратно. Пусть мы подорвем два тягача, или три. Или вообще один. Но если они заметят что-то подозрительное, они обыщут машины — в результате мы не подорвем ни один. Не думайте, что талповцы такие дураки, что не смогут отличить трубочку крезона от плевка.

— Я сам пойду, — решил Датч, когда Рек окончил инструктаж и подошел к нему.

— Вот еще! Ты сиди здесь и командуй.

На этот раз Рек не дал возразить брату.

— Мне будет спокойнее, если отвлекающим маневром будешь командовать именно ты. Так что оставим этот вопрос. С тягачами я сам справлюсь.

— А ты не думаешь… — начал было Датч.

Но младший Дагвард был настроен слишком решительно:

— Не спорь! Я же отпустил тебя с Барчей Двасой.

Темень в горах — всегда очень темная. Где бы ни были горы: хоть на Талпо, хоть на Земле. А еще в горах ночью довольно холодно. Особенно когда ползешь по холодным камням и ощущаешь сквозь одежду ледяные трубочки с крезоном. Реку пришло в голову, что нужно купить парочку приборов ночного видения. Очень не помешает, если вдруг вздумается еще когда-нибудь поиграть в крутых спецов по проведению тайных операций. Талповцы, на сколько мог себе представить Рек, воевать любят и умеют. Так что обмануть их часовых будет непросто. А тягачи как на зло стоят в самом центре лагеря. Надеяться можно только на то, что те, кто остался наверху, все сделают правильно и поднимут шум в нужный момент, когда бравая команда подрывников (состоящая из четырех человек) подберется на минимальное расстояние к лазерным установкам. Но наверху командует Датч. Значит, по части своевременности поднятия шума можно не беспокоиться. А как насчет всего остального?

"Только не надо утверждать, что ты любишь такие приключения", — сказал сам себе Рек, соскальзывая в небольшую ямку и напряженно вглядываясь в темноту впереди себя. Если там и есть часовой — он отлично замаскировался. Тьма скрывает его полностью. Но ведь и сам Рек сейчас был в наиболее темной части спуска. Значит, и часовому ничего не будет видно. Может, у талповских часовых особо тонкий слух? Самое время это узнать.

Рек выскользнул из ямки и понадеялся, что ползает достаточно бесшумно. На сколько вообще возможно ползти бесшумно по осыпающемуся гравию.

Когда после академии их с братом отправили на обязательную службу на патрульный крейсер, никто не имел в виду, что им придется принимать участие в военных операциях вместе с десантом. Братья успели повоевать, когда Земное Содружество вместе с Эльдорией и Кади громило этих самых талповцев, от которых сейчас нужно было спасать своих колонистов. Разумеется, близнецы воевали не в составе наземных бригад. Поэтому старательно вырабатываемые на общей подготовке в академии навыки ведения операций на поверхности планет оказались ненужными в боевой обстановке. А вот в мирной жизни умение ползать и прятаться пригождались уже не раз. Впору попроситься в какой-нибудь оперативный отряд быстрого реагирования, на стажировку.

"Я — космический пилот — или кто?.. — в который раз за пятнадцать минут подумал Рек с досадой. — И зачем в горах столько камней?!". Когда сверху покатилась горящая бочка из-под солярки (или какой-то похожей дряни), а затем и сверху и снизу раздались крики и первые выстрелы, Рек приподнялся на локтях, оценил расстояние до ближайшего заграждения талповцев, вскочил и побежал, стараясь оставаться в тени и радуясь, что можно больше не изображать из себя "гада ползучего".

После того, как шум стих и противники, пощупав друг друга в ночном бою, разошлись подсчитывать потери, Рек со своим "отрядом" благополучно вернулся из рискованного рейда по позициям противника. Все четверо выполнили задачу. Дело тут было не в везении. Просто они очень старались. Нет ничего невозможного в том, чтобы забраться во вражеский лагерь под прикрытием темноты и изрядного шума. Особенно когда за плечами опыт отчаянных блужданий по флагманскому крейсеру "Счастья человечества" в поисках семьи Динко.

На рассвете все четыре тягача благополучно обездвижили, так и не добравшись до предписанной им огневой позиции. Некоторое время Исследовательский центр мог не бояться артиллерийского обстрела.

Дня два действительно было тихо. Но это не означало, что талповцы прекратили свои попытки добраться до Исследовательского центра.

Флаер появился на рассвете. Низко пролетел над горами и вынырнул почти над головами засевших на перевале людей. Ни один выстрел его не достал. Слишком быстро он проскользнул дальше, к поселку. Лежащая на брюхе "Медуза" его не заинтересовала. Но он должен был открыть огонь — и открыл. По крайним домам Центра. Лазерная пушка начисто отстрелила угол метеолаборатории и разнесла в пыль маленькую ветряную электростанцию. Потом он развернулся и полетел обратно к перевалу.

В его действиях не было особенной системы. Он должен был посеять панику — и он ее сеял. Но оборона перевала все же была его основной задачей. Поэтому тяжелый боевой флаер, вооруженный мощными лазерными установками, спикировал на практически беззащитных против него людей и стал расстреливать склон горы, мало обращая внимание на то, что разрушив тропу, он и своим отрежет дорогу к Центру. Флаер был беспилотным и действовал довольно примитивно.

Рек выбрался на улицу, едва раздались первые взрывы. Большой суматохи не было просто потому, что еще не все жители поселка проснулись, а те, кто проснулся, не успели еще осознать, что происходит. Рек поплотнее запахнулся в плащ. Было холодно, как и должно быть утром в горах. Холод одолевал тем больше, что к нему присоединялось напряжение прошедшей ночи. Они с Датчем поспали по очереди часа по четыре, не больше.

— Что там? Что? — спрашивали те, кто проснулся окончательно и вылезал вслед за Реком на улицу.

— Какая-то дрянь стреляла по поселку, — пояснил Рек, силясь разглядеть, куда именно эта "дрянь" исчезла.

А потом до него дошло, что флаер ушел в сторону перевала, на котором в предрассветный час дежурил Датч. Беспокойство за брата оказалось сильнее усталости и Рек побежал к окраине поселка.

У полуразрушенного лазерным выстрелом дома собралась толпа серых, усталых людей. Все смотрели в сторону гор. Туда улетел их очередной мучитель. Потом со стороны перевала показалось несколько бегущих фигур. Издалека можно было только догадываться, что это — люди и что они бегут к поселку. А вслед за людьми вылетел, блестя обшивкой, тот самый флаер. Реку показалось, что бегущие фигурки оборачиваются и он скорее понял, чем увидел, что солдаты отстреливаются. Флаер тоже стрелял. И огневые росчерки его пушек были видны даже с большого расстояния. Вот он развернулся, делая очередной заход. Еще залп — и небольшая гряда, вдоль которой двигались фигурки людей, разлетелась во все стороны. Люди попадали. Флаер продолжал двигаться вперед. Он теперь шел прямо на поселок.