— Будет лучше, если вы сами ознакомитесь с этим, — предложил Динко.

Нельзя сказать, что они ожидали бурной реакции. Эльдориане, особенно высокопоставленные, умеют держать эмоции в руках. Но адмирал превзошел все, что можно было представить. Терпеливо выслушав многочисленные записи, щедро переданные Датчу матриархом вегов, он сказал только:

— Это может быть подделкой.

— Эти записи можно подвергнуть самой тщательной проверке, — заметил Джон.

Датч и Ха-Лан молчали….

— Откуда они у вас? — Это было не любопытство, а приказ: "Хотите, чтобы я вам поверил? Докажите — или ваши записи ничего не стоят".

— Матриарх Вегов, Барча Дваса передала их капитану Дагварду. Чтобы он в свою очередь предоставил их вам.

— Почему она сама не принесла эти записи мне, или эльдорианскому послу? — задал вопрос адмирал.

— Барча Дваса боится, — возразил Динко. — Она понимает, что ваши соотечественники не станут испытывать теплых чувств к тем, кто осуществил нападение на их территорию.

— Барча Дваса правильно понимает, — кивнув тщательно причесанной головой, согласился эльдорианин. — Но это не повод — относиться к подобным записям серьезно. Разве Земля не может пойти на такую подделку ради того, чтобы снять с себя ответственность за нападение своего корабля? Нет! Вы меня не убедили.

Адмирал выложил инфочип на стол и поднялся. Троица напротив него не двинулась с места. А Датч сказал:

— Адмирал! Мы знаем, где находится ваш брат.

Лицо адмирала не изменилось. Он продолжал стоять.

— Лорд Хазар Дааса находится на счастьевском крейсере "Золотая звезда", — продолжил Датч. — Он — не только ваш брат, но и наш друг.

— Адмирал! — добавил Динко. — Вы вольны не обсуждать эту тему с нами, но мы все равно предпримем попытку его спасения. Возможно, неудачную. И будет только хуже.

— Вы же понимаете, что мы не станем сидеть сложа руки, — поддержала Ха-Лан, до этого момента предоставлявшая мужчинам самим справляться с проблемой.

Адмирал Ярус Дааса, сохраняя полное спокойствие, опустился обратно в кресло. Он решил слушать дальше.

— Если счастьевцам удастся таким нечестным способом склонить эльдориан к выходу из Содружества, это может привести к непредсказуемым последствиям, — с нажимом проговорил Динко.

— А Хазар все равно пострадает, — добавила кадийка. Она не была такой сдержанной, как бывший разведчик Динко. Поэтому высказалась вполне в своем духе: — Ручаюсь, у счастьевцев уже сейчас поджилки трясутся от собственной наглости. Они посмели шантажировать великого адмирала Даасу! Да они просто побоятся отпускать Хазара. Потому что Хазар — единственная их заслонка от вашей мести.

Адмирал отнесся к грубоватой речи Ха-Лан совершенно спокойно и на этот раз задумался надолго. Его не прерывали.

— Я не могу организовать операцию по его спасению, — сказал он наконец. — Пока Крейсер счастьевцев в космосе, на орбите — на него практически невозможно заслать диверсионную группу. А едва они поймут, что я пытаюсь освободить Хазара, они уйдут в гиперпрыжок. Или уничтожат моего брата.

— А если бы крейсер сел на планету? — тут же спросил Датч.

— "Если" — ничего не значащее слово, — с достоинством заметил адмирал. Теперь он склонен был прочесть гостям разъяснительную лекцию. — Я не могу послать свои истребители, чтобы они подбили корабль предполагаемых союзников. Счастьевцы тут же вызовут подкрепление, уничтожат Хазара и объявят о вероломном нападении. Эльдории не нужна война со "Счастьем Человечества". И земляне не станут нападать на счастьевцев, даже если я попрошу их об этом. Потому что им тоже не нужна война. Уверен, кади будут руководствоваться такими же мотивами. Мне придется выполнить требования счастьевцев и сказать свое слово в пользу союза с "Счастьем Человечества". А потом, когда все закончится, я подам в отставку и постараюсь, как частное лицо, освободить своего брата. Если они его не вернут, — добавил адмирал, не заметив, что сам употребил такое ненадежное слово "если".

Датч встал.

— "Золотая звезда" сядет на Шаблин'гвас.

Адмирал не спеша и с достоинством перевел взгляд на капитана Дагварда. Остальные сделали то же самое, но несколько шустрее.

— Что вы намерены делать? — спросил Ярус Дааса тоном короля, не сомневающегося в том, что его подданный мгновенно подчинится и ответит.

Динко смотрел на капитана Дагварда с тревогой, стараясь угадать, что придумал его молодой и все еще очень горячий друг. А Ха-Лан с интересом, потому что по опыту знала: раз Датч что-то обещает, значит, уже что-то изобрел.

— Держите наготове диверсионную группу, — вместо объяснений сказал Датч адмиралу. — Крейсер сядет. Но остальное будет делом ваших специалистов.

Адмирал Ярус Дааса не опустился до того, чтобы переспрашивать.

— Я буду ждать, — сказал он, за всю аудиенцию так и не изменив своему спокойному достоинству.

Поначалу Датча восхищали и даже пугали размеры военных крейсеров дальнего радиуса действия. Эти монстры сходили со стапелей, вдоль которых средним шагом можно было идти пару часов. Но потом Датч Дагвард попал в свой первый дальний рейс, после окончания академии, на тяжелый грузовоз. И "монстры" превратились в "монстриков". Таких вот "монстриков", как "Стерегущий", к примеру, на ТГ-4807 "Белая Омела" (тот самый, на котором ему довелось летать в первый рейс) можно было упихать десяток штук. И еще осталось бы место для продовольствия, запасов воды, воздуха. В общем, для всего, что понадобится экипажу, чтобы везти "монстриков" куда-нибудь в дальний сектор дислокации. Вот чем "монстрики" превосходили ТГ — так это количеством людей на борту. "Белую Омелу" обслуживало три десятка человек. А на любом крупном военном крейсере одного экипажа и обслуживающего персонала присутствовало не меньше тысячи. Плюс пилоты истребителей, команды десантных ботов и прочей техники, гнездящейся на военном корабле.

На крейсере типа "Стерегущего" близнецы Дагварды летали свои 8 месяцев обязательной службы после Академии. В составе одной из пилотских групп самого крейсера. Поэтому Датч имел достаточно хорошее представление об управлении крейсером и его возможностях. "Стерегущий" был старым кораблем. Одним из ветеранов земного флота. Еще несколько лет — и его наверняка списали бы из состава Военно-Космических Сил. Он, на сколько знал Датч, в последнее время даже не имел полной комплектации мобильных бригад. Может, поэтому его так легко захватили блоковцы? И отдали с рук на руки Вегам. Несколько самых маленьких корабликов Вегов стояли сейчас в приемных ангарах крейсера. Остальные летели, как почетный эскорт, по обеим сторонам "Стерегущего". Блоковцы сняли с него все истребители и прочую мобильную технику, что еще была на нем, оставив Вегам только сам крейсер. Но он и без истребителей представлял из себя мощнейшее оружие. И это оружие сейчас теоретически находилось в подчинении у него, Датча Дагварда. Во всяком случае, до тех пор, пока Барча Дваса не передумает ему подчиняться.

— Мы на месте, — сообщил матриарх Вегов, появляясь на мостике и вставая рядом с Датчем. — Что мы делать будем?

Датч ответил не сразу. Было так странно стоять на командирском месте и смотреть, как прямо у твоих ног чернеет пустота, наполненная миллиардами звезд. Он помнил свое чувство, когда сидел внизу, за пилотским пультом, вместе с десятком других пилотов и оглядывался наверх, на стоящего вот так же, как он сейчас, седого человека в капитанской форме. Наверное, он мечтал, как однажды сам выйдет на капитанский мостик и будет повелевать, как некое наделенное властью сверхсущество, по слову которого приходит в движение огромный корабль. Мечтал? Не может быть, чтобы не мечтал. Но почему-то совершенно спокойно отказался от этой мечты. И не жалеет. Потому что… Датч затруднился бы объяснить причину. Это чувствовалось — как эхо огромной тяжести. Как если бы весь крейсер он должен был нести на себе. Не физическую тяжесть. Скорее, моральную ответственность за ту нечеловеческую разрушительную силу, которой пришлось бы командовать. Датч боялся, что никто не поймет, если он скажет, какие чувства он испытывает. Он не помнил, когда впервые это почувствовал. Он только помнил картинку, случайно найденную им в библиотечной книжке. Кто-то использовал этот кусочек картона как закладку. На картинке был изображен драконий глаз. То, что глаз драконий — художнику удалось каким-то чудом передать. А под просвечивающим драконьим веком было видно, что в глазу у него крошечная соринка. Такая маленькая по сравнению с глазом, что дракон даже не замечает ее. Эта соринка была — человеческой фигурой в доспехах и с мечом.