— Прекрасно! Ты же знаешь моего отца: чем больше проблем, тем лучше он себя чувствует. По его мнению бездействие — это болезнь.

Динко важно кивнул:

— Да, это точно. Кстати, ты наверняка здесь не просто так, из любопытства.

— Пытаешься выведывать мои тайны? — Ха-Лан отбросила дурацкий (по ее мнению) зонтик, воткнутый в ее бокал и отхлебнула напиток вполне "съедобного" оранжевого оттенка. — Папа хочет, чтобы я на месте понаблюдала за тем, как будут идти эти переговоры.

Джон Динко познакомился с капитаном Да-Лан-Хакау еще тогда, когда громкое полное имя кадийке не полагалось по причине несовершеннолетнего возраста. Уже тогда юная Ха-Лан поразила земного разведчика своей брызжущей через все края энергией и своим исключительным положением в кадийском обществе. Еще бы! Единственная кадийская девушка, самостоятельно летающая по космосу на своем собственном корабле!

— Стратег Да-Кау ценит в тебе разведчика, — заметил Динко.

— Да кто меня только не ценит! — без смущения бросила Ха-Лан.

— Ну да, толпы поклонников… — хитро щурясь, пошутил Джон.

Ха-Лан восприняла шутку вполне серьезно и только досадливо отмахнулась.

— Ага! Тут как-то пришли две дуры. Поклонницы так называемые. И говорят: "Мы хотим быть такими же, как вы".

— Ну, и что ты ответила? — Динко подпер рукой небритый подбородок, всем своим видом подчеркивая готовность слушать очень внимательно.

— Долго смеялась. Думаю, они так и не поняли, почему. Потом сказала: подождите немного — эта дурь сама из головы выветрится!

— Твоя личность привлекает много внимания.

— Ничего особенного, — бросила Ха-Лан. — Моя исключительность — это мой папа. Что бы я была без него? "Самая бойкая девушка нашего двора" — и ничего больше!

— Ты себя недооцениваешь, — отвесил комплемент Динко.

— Ничуть. Я трезво смотрю на вещи, — отрезала кадийка. — Подумай сам. — Она развернулась вместе с высоким стулом в его сторону. — Он посадил меня за штурвал и стал учить управлять кораблем, когда мне было двенадцать лет. В четырнадцать я уже летала на однопилотном истребителе. В шестнадцать — на своем собственном корабле. Папа-стратег — это доступ к любой технике в любых количествах. Мой летный стаж исчисляется не часами, а годами. Была бы у меня такая практика, если бы мой папа не был стратегом?

Динко пожал плечами.

— Вот именно, — заключила Ха-Лан.

Динко усмехнулся.

— Не смейся, — предупредила Ха-Лан. — Я уже устала объяснять всем своим юным поклонникам, что в кумиры не гожусь. Во всем папа виноват: воспитывал меня, как мальчишку. Хорошо еще, что другие отцы так не поступают и я — все еще единственное и неповторимое исключение на всей Кади.

Динко подумал, что мнение Ха-Лан о себе разделят далеко не все современные женщины.

— У нас не так. Многие земные девушки стремятся быть, как мужчины, — заметил он. — Идут в армию, становятся военными пилотами.

— Ну и зря, — бросила кадийка. — Эй, бармен! Налей-ка еще такой штуки. Сказать тебе честно? — повернулась она к Динко.

— Скажи.

— Если женщина красива и умна, она должна чувствовать себя унизительно в таком положении. Равняться с мужчинами?! Нашли на кого равняться!

Динко искренне рассмеялся.

— Гениально! Действительно, зачем с нами равняться? Если нам нравится тыкать друг дружку мордой об стол — это не тот идеал, к которому стоит стремиться.

Ха-Лан серьезно кивнула. И тут же выдала:

— Женщиной меня не воспитали, но естественно, и в мужчину я из-за этого не превратилась. Так что не за чем стремиться быть на меня похожими! Ты меня понимаешь, — одобрительно кивнула она. — Знаешь что! — Кадийка подняла бокал с коктейлем. — За то, чтобы я и дальше продолжала оставаться полным и абсолютным исключением из правил!

— Именно за это! — поднял свой бокал Динко.

Они дружно выпили.

— Почему бы тебе, с такими мыслями, не бросить армию? — невинно поинтересовался бывший разведчик. — А что? Завела бы семью и все такое…

— Брось! Мы с папой уже много раз об этом говорили. Поздно. Я такая, какая есть. Ни одни нормальный кади не захочет себе жену, которая будет тыкать его по морде, чуть что не так и командовать. Ты бы женился на такой, как я?

— Нет, конечно, — живо откликнулся Динко, хитро улыбаясь.

— Почему это? — тут же переспросила Ха-Лан, делая вид, что готова вполне по-женски обидеться.

— Да я уже женат, — честно ответил бывший разведчик.

Недалеко от них двое землян и талповец с крашеными в цвет бледной свеклы волосами увлеченно резались в карты. Деятельной Ха-Лан уже надоело сидеть за стойкой, она подхватила бокал и пошла посмотреть на игру. Динко присоединился к ней.

— Во что они перекидываются? — спросила кадийка. Она, как все военные-кади знала две-три простейшие карточные игры. Ее соплеменники предпочитали навороченность в жизни, а не в играх.

— Это такая хитрая штука. Называется "Фождту Кай", — отозвался Динко. — Суть в том, что здесь правила меняются в зависимости от выпавшей масти. Сложная вещь, все равно что занятие разведкой.

Работая оперативным агентом-разведчиком, Динко пришлось изучить многие премудрости, в том числе и карточные игры. Никогда невозможно предсказать заранее, какое именно умение может понадобиться тебе в твоей работе. Хотя сейчас внимание Джона Динко привлекла вовсе не игра, а нечто, происходящее в противоположном конце бара. Ха-Лан очень кстати заинтересовалась игрой.

— Эта игра непопулярна в большинстве миров — слишком сложная, — заметил Динко, покрутив перед собой бокалом и попутно оценивая обстановку. — Третий столик слева от входа, — будничным тоном добавил он, вроде бы внимательно глядя за игроками.

Ха-Лан сделала еще шаг к игорному столу, благодаря чему повернулась боком к указанному месту. Какая-то парочка землян распивала пиво в компании существа с лохматым лицом. Вег. Очень интересно!

— У рыжих глаза на затылке? — поинтересовалась Ха-Лан.

— Поднимаю ставку до двадцати, — предложил одни из игроков, кидая на стол несколько монет.

— Принимаю, — откликнулся крашеный талповец, добавив свои.

Третий раздумывал, глядя в карты.

— Может, что-нибудь перекусить? — предложил Динко. — Более существенное, чем коктейли.

Ха-Лан согласно кивнула.

Они спустились на две ступеньки, в общий зал.

— До тех ребят с Вегом далековато, — заметила кадийка, прищурившись куда-то в противоположную сторону.

Динко покосился на нее, почесывая небритый подбородок зубочисткой, походя подхваченной с чьего-то столика.

— Думаю, мы решим эту проблему, — решил он.

Они нашли место, откуда прекрасно был виден нужный им стол. Джон поманил пальцем официанта.

— Сооруди-ка нам поесть, — попросил его Динко, продемонстрировав в широкой улыбке крупные белые зубы, не нуждающиеся в услугах стоматолога.

— Чего желаете? — вежливо поклонился официант, покачивая перекинутым через руку полотенцем. — Есть эльдорианские блюда, есть…

— Только не говори мне, что у тебя повара со всех планет. Все равно не поверю, — перебила его кадийка с нескрываемым скептицизмом.

— Давай нам жареного мяса и пива, — решил за двоих Динко. — Не возражаешь? — повернулся он к Ха-Лан.

Официант покосился на кадийку. Та кивнула.

— Присаживайтесь. Сейчас подадут. В лучшем виде, — посуетился он.

Динко выложил на стол миниатюрный плеер величиной со спичечный коробок.

— Самое время послушать хорошую музыку, — заявил он, протягивая Ха-Лан маленькой наушник. — Надеюсь, ты любишь классику?

— Смотря чью, — ответила та, послушно цепляя наушник к своему плотно прижатому к пятнистой голове уху.

Подслушивающие на расстоянии устройства использовались еще в конце ХХ века. Только были большие и громоздкие. Теперь весь прибор укладывался в размер мини-плеера. Но при всех достоинствах все равно нужно было направить его непосредственно на объект прослушивания. Этим чудом техники и воспользовался Динко. Настроить микрофон, сидя спиной к объекту, было непросто. Поэтому бывший разведчик и выбрал именно этот столик. Позади них открывался небольшой проход между столами, в конце которого и располагался нужный объект. Динко незаметно подрегулировал громкость, после чего они с Ха-Лан с чистой совестью занялись едой. Слышно было так, словно они сами сидели за столом с Вегом и теми парнями.