"Справа от отца" вовсе не означало, что она села. Да-Кау ходил вокруг горизонтального стенда с картами и Ха-Лан попросту пристроилась рядом и стала ходить с той же скоростью. То обстоятельство, что некоторым из присутствующих военачальников пришлось поминутно уступать ей дорогу, ее не волновало. Потому что "справа от отца" было ее законными местом.

— Планетарная защита у планеты "Счастье Человечества" слишком хороша, чтобы пробиться силами всего одной флотилии, — продолжил прерванную мысль один из военачальников.

Да-Кау остановился. Ха-Лан тоже.

— Кто сказал, что надо пробивать их планетарную защиту? — вопросил стратег. Ему не ответили. Тогда он продолжил: — Сам знаю. Это — гениальный план тех, кто видит войну только через экраны мониторов.

— Этот план утвердило наше правительство, — рискнул напомнить кто-то из заднего ряда.

Да-Кау стремительно повернулся и сделал шаг в ту сторону. Ха-Лан отлично вписалась в его маневр. Она с детства привыкла к неожиданным и порывистым движениям своего родителя.

— Для моей флотилии ни один план не будет приниматься через мою голову!

Гневный рявк подействовал безотказно. Все притихли и уставились на своего начальника. Да-Кау нетерпеливо прошелся вокруг карты, сопровождаемый безмолвной дочерью и выжидающими взглядами.

— Мы не станем бомбить "Счастье". Никакая планета не заслуживает уничтожения. А бой на орбите будет именно уничтожением. Мы выманим их флот в космос и будем сражаться, как воины, а не как трусливые скрабы.

Да-Кау не стал рассматривать, как и когда именно следует выманивать флот так называемого "Счастья". Это не входило в план сегодняшнего совета и он жестом отпустил присутствующих, отрезав этим всяческие попытки возражения.

Ха-Лан не торопилась делать вывод, что Кади уже вступил в войну с Полярным Блоком. Она, как всякий Кади из клана военных, придерживалась мнения, что если ты не заключил с потенциальным врагом мирный союз, значит надо заранее подготовить тактику и стратегию для борьбы с ним. Сейчас, когда Кади отказалась вступить в Полярный Блок, было самое время позаботиться о последствиях.

— Я ждал тебя на прошлой неделе, — повернулся к дочери стратег Да-Кау. — Что тебя задержало?

— Попросили помочь Дагварды, потом стратег Кай-Да-Хан поручил мне сопровождать посольский корабль к Земле. Ты не сообщал, что я тебе нужна.

Да-Кау не дал ей замаскировать начало объяснения.

— Что это за история со счастьевским крейсером? Почему Полярный Блок кричит о Кадийских диверсантах?

Ха-Лан на всякий случай отошла в другой конец стола, но удивленной прикидываться не стала.

— Помощник счастьевского вождя взял в заложники семью одного нашего знакомого. — В нескольких словах она пересказала отцу историю освобождения семьи Динко.

— И ты не нашла ничего лучше, как разнести половину их флагмана? — Честно говоря, Да-Кау был не так уж сильно возмущен. Ввязывать семью в политические интриги у Кадийских военных считалось крайним проявлением подлости. А наследственная отвага дочери не могла вызвать у Да-Кау ничего, кроме одобрения.

— Ну, не то, чтобы половину… — призналась Ха-Лан. Она ожидала большего гнева, но стратег Да-Кау кивнул, удовлетворенный объяснением. Тогда Ха-Лан решила спросить:

— Мы готовимся к войне?

Игнорировав вопрос дочери, стратег Да-Кау набрал на пульте комбинацию команд и появилась карта знакомого Ха-Лан сектора.

— Это — Шаблин Гвас.

— Знаю. Я обещала Датчу быть там через несколько дней.

— Зачем?

— Он собирается присмотреть, как пойдут переговоры между "Счастьем" и Эльдорией.

— Тогда у нас одни цели! — Да-Кау положил руку на плечо дочери. — Отправляйся туда. Я хочу знать, чем все это кончится, в числе первых. Надеюсь, твоя проделка с их флагманом не помешает?

Ха-Лан потерлась щекой о ладонь отца.

— Я возьму другой корабль, — пообещала она. — К тому же Датч может там ничего не опасаться. Шаблин Гвас — нейтральная планета. А все, что узнает он — узнаю и я.

Шаблин'гвас во всех реестрах значилась как "Планета Закатов". Это не было переводом ее названия, которое местные предпочли скрыть. Благодаря отраженному свету нескольких спутников здесь действительно были потрясающие закаты. По крайней мере, в той части планеты, которая была обжита.

Когда-то на Шаблин'гвас добывали галтцениум, из которого выделяли одну из его составных частей — трилений. Это соединение, близкое к металлическому, обладало очень высокой прочностью и служило внутренним покрытием гипердвигателей. Никакие сплавы не могли сравниться с этим веществом. В марсианской руде тирит тоже был трилений. Но очень мало. Да и добывать его было сложнее.

Когда галтцениум на Шаблин'гвас иссяк, планета пришла в упадок и теперь вольный перевод ее названия как "Планета Закатов" иногда произносили как "закат планеты". Местные с этим мирились. А для поддержания хоть какой-то экономики, стали форсировать развитие шоу-бизнеса: предоставляли всем желающим проводить на Шаблин'гвас деловые переговоры и встречи, а также вечеринки и отмечание дней рождения и пр. Если на планете больше ничего нет — приходится превращать жизнь в праздник.

— Двигатели отключены, — оповестил экипаж "Медузы" Рек.

— Здорово, что мы забронировали место на летном поле заранее! — весело высказала кадийка.

— Здорово, — согласился младший Дагвард. И добавил: — Если бы бесплатно.

Датч отстегнул ремни, потянулся и повертел кистями рук, разминая запястья. Заодно подумал, что На-Ла права: летное поле Помур'чики было уставлено кораблями только что не в два этажа. Вытребовать себе место для посадки, не позаботься они об этом заранее, было бы просто невозможно. Больше всего места занимали корабли сопровождения счастьевской и эльдорианской делегаций. С ними соперничали небольшие скоростные суда прессы и всех видов средств массовой информации, расцвеченные яркими и броскими логотипами своих контор. На всех антеннах и опорах космопорта пестрели разноцветные флажки, вымпелы и масса другой невообразимой мишуры, на которую были очень щедры местные жители, едва у них на Планете Закатов намечалось хоть мало-мальски значительное мероприятие.

— Прям праздник! — бросила На-Ла, развлекаясь с камерой наружного обзора, пока братья приводили в порядок приборы и готовили "Медузу" к разгрузке.

— Ага! Праздник. Особенно для любителей скупать брикеты "Люкс", — без улыбки прокомментировал Рек.

На-Ла фыркнула.

— А что? — переспросил ее второй пилот "Медузы". — Ты сама прикинь: сколько здесь кораблей и сколько они должны притащить этого… добра на планету.

Большинство кораблей земного изготовления, равно как и многие инопланетные, строились по принципу, который Рек однажды определил: "сам себе безотходное производство". Системы жизнеобеспечения проектировались с таким расчетом, чтобы как можно меньше стояла проблема с водой и проблема с уничтожением мусора. На "Медузе" к примеру, было два отдельных резервуара для питьевой и для технической воды. Пополнялся только питьевой. Техническая вода после использования (помыться, там, или еще что) проходила через несколько степеней очистки и возвращалась обратно в резервуар. Некоторых людей, мало представляющих себе устройство очистки на космическом корабле, шокировал тот факт, что в систему очистки выводились так же все жидкие составляющие из клозета. Они тоже очищались до состояния дистиллированной воды и пополняли технический резервуар.

Весь мусор на корабле, после того, как от него автоматически отделялись металлические частицы, сжигался в специальном мусоросборнике до золы и поступал в специальный отсек, куда отправлялись и все твердые частицы метаболизма и вся органика, остающаяся от фильтрации воды. Все, что уже не представляло ценность для астролетчиков, смешивалось, прессовалось, паковалось в герметичные пластиковые пакеты и получало официальное и громкое название — брикеты "Люкс". Эти самые брикеты охотно скупались населением колоний и планет с бедным гумусовым слоем почвы.