Рек не стал пользоваться правом полицейской машины на свободный коридор. Вместо этого он нырнул в общий поток — и почти сразу опустил флаер перед нужным домом. Ледермен кивнул, оценив его искусство вождения и умение ориентироваться.
Около магазина столпился народ. Полицейские пытались разогнать зевак, но получалось плохо. По всему тротуару валялись пластиковые бутылки. Рек подхватил одну.
— Минерализованная вода из Беретского источника, — прочитал он этикетку. — Хорошая вода.
Ледермен, размахивая полицейским значком, наконец заставил прохожих расступиться и пропустить их с Реком к самому магазину.
— Что тут у вас? — спросил он у одного из полицейских оцепления.
— Хаос. Вышло из строя с десяток автоматов с напитками. Устроили настоящий обстрел. Несколько человек получили легкие травмы. Хозяин магазина рвет на себе волосы и кричит об убытках.
— Легкие травмы, — повторил Рек. — Заедет жестяной банкой по голове — будет тогда "легкая травма".
Полицейский покосился на него.
— Ладно — заедет. Большую часть товара тут же растащили. Кто-то крикнул, что магазин разорился и бесплатно выбрасывает продукцию. Народ и набежал.
— Понятно, — кивнул инспектор Ледермен. — Пойдемте внутрь, поговорим с хозяином. Надеюсь, эти автоматы отключили и больше они не станут ничем кидаться.
Магазин в тот день оказался лишь началом. Настоящий хаос разразился, когда вдоль одной из центральных улиц вышли из строя автоматические регулировщики движения. Не отключились совсем, а начали подавать самые неожиданные и противоречивые команды. Умение Река ориентироваться в городе и виртуозно водить флаер, оказалось весьма кстати. Им удалось предотвратить часть возможных аварий, провести за собой подкрепление в виде целой бригады машин, отключить всю электронику и по старинке, с помощью портативных инфракрасных указателей из арсенала местной дорожной инспекции, навести порядок.
Возвращаясь в конце смены в Управление, Ледермен пребывал в мрачном настроении, что было совершенно неудивительно.
— Никак не можем застать этого мерзавца на месте преступления, — сказал он, недовольно глядя перед собой.
— Того, кто перепрограммирует автоматы? — уточнил Рек.
— Бегает какая-то дрянь по городу… Возможно, их целая группа, — продолжил Ледермен. — Это началось пару недель назад. И чем дальше — тем больше. Магазины — меньшее из бед.
— Я знаю, — проговорил Рек, обращаясь скорее к самому себе, чем к инспектору.
Ледермен посмотрел на него. Спрашивать ничего не стал. Он уже получил досье на Ричарда Дагварда и знал, почему Рек пришел работать в полицию.
— А зачем им бегать по городу? — вдруг спросил Рек. — Они могли давно все сделать.
— О чем ты?
Рек объяснил пришедшую в его голову мысль. Гектор Ледермен крепко задумался. Версия Река выглядела весьма правдоподобно. И хуже всего, если это действительно так — впереди можно предвидеть еще очень много неприятностей.
— Так можно уничтожить все население Марса, — признал инспектор. — С другой стороны, если бы у кого-то была такая идея, все можно сделать гораздо проще. Например, перекрыть все воздушные тоннели, или послать в автоматические станции по переработке атмосферы сигнал пропустить какой-нибудь ядовитый газ. Это проще и быстрее, чем ломать машины. Значит, цель скорее — посеять панику, а не уничтожить.
Идея о том, что существует некий вирус, который постепенно выводит из строя технику, показалась в Управлении вполне логичной. Полицейские программисты посидели над проблемой, покопались в остатках тех автоматов, что уже вышли из строя, почти ничего не нашли, но склонны были признать, что следы некой программы имеются. Вероятнее всего, она самоликвидируется после того, как технику удается отключить. Масштабы возможных последствий могли оказаться грандиозными для такой замкнутой системы, которой являлся Марс. Программисты предположили, что необходимо срочно заняться перепрограммированием всего, в чем потенциально хватает электронных мозгов для внедрения вируса. Ледермена откомандировали обсудить предложение на самом верху, то есть, с мэром. Рек тогда ездил с ним.
— Вы представляете себе масштабы того, что предлагаете? — ответил мэр, выслушав инспектора Гектора Ледермена.
— Я представляю себе масштабы того, что может произойти, если мы этого не сделаем, — ответил инспектор.
— Нет! Вы ничего не представляете, — возразил мэр. — Все города Марса связаны между собой. У нас общая компьютерная сеть. Сколько нужно вашим программистам, чтобы обнаружить и уничтожить вирус?
Ледермен подумал немного и вынужден был честно признаться:
— Несколько дней, возможно, неделя. Мы не знаем, с чем имеем дело.
— Вот именно! — воскликнул мэр.
У Река, присутствующего при этом разговоре, создалось впечатление, что они зря теряют время.
— Неделя! — продолжил мэр. — Вы предлагаете отключить электронику. Попробуйте хоть представить себе последствия. Остановить все автоматические линии производства, движение транспорта, закрыть космопорт… Это все равно, что отрезать все население от системы жизнеобеспечения. Это вы предлагаете?
— Я понимаю, что закрыть космопорт и на некоторое время перейти на ручной режим работы — очень сложно, — согласился Ледермен. — Да, экономика пострадает. Да, будет много недовольных. Но если этого не сделать, экономика может совсем развалиться.
— Чушь! — Мэр наконец вышел из себя. — Это всего лишь ваши предположения. Если два или три раза техника вышла из строя — это еще не означает диверсию. У вас есть доказательства, что эти случаи связаны между собой? Нет! Знаете, что скажут люди? Они скажут: полиция не умеет работать, поэтому выдумывает проблемы всепланетного масштаба. Вы можете сказать мне, дать стопроцентную гарантию, что вирус действительно существует?
Ледермен покачал головой.
— Нет. Такую гарантию я дать не могу. Но будет хуже…
— Будет хуже, если я послушаю вас и соглашусь с вашими идеями. Несколько автоматов вышли из строя! И это — ваши основания для того, чтобы все мы ударились в панику?
Ледермен тоже постепенно выходил из себя.
— Господин мэр! Оцените и вы, что произойдет, если вирус действительно существует. Одно дело, когда автомат по продаже хот-догов начнет кидаться в прохожих сосисками и поливать их кетчупом. И совсем другое, когда вирус полностью завладеет основными коммуникациями города. Несколько дней назад колонна автоматических грузовиков разрушила два дома в предместье. Вчера на двадцатом проезде произошла авария: столкнулись несколько десятков машин. Потому, что инфракрасные регулировщики стали неправильно подавать сигналы. Вы правильно сказали: если отключить все линии производства, остановить работу космопорта, перекрыть движение транспорта — будет катастрофа. Но что вы предпочитаете: управляемое отключение, которым можно руководить, или бесконтрольный выход из строя, когда никто не сможет предсказать, в какой момент и где именно вся наша хваленая техника пойдет против людей?
— Это — всего лишь предположения, — не сдался мэр. — Или найдите мне доказательства существования вашего неуловимого вируса, или просто постарайтесь работать более расторопно.
Взбешенный Ледермен, когда они возвращались в Управление, выругался на "болванов, которые не видят дальше своего носа". Но потом совладал со своим горячим темпераментом и стал думать.
— Надо искать, какими путями могли внедрить вирус, — сказал он наконец.
И Рек, повинуясь его приказу, свернул в Центральное Диспетчерское Бюро Марса. Где они с инспектором узнали новое имя: Огвест Бремер.
Полгода назад он работал программистом, а теперь директор крупнейшего на Марсе металлоперерабатывающего, полностью автоматизированного завода.
— Он что, миллионер с причудами? — искренне удивился Рек. — В свободное время подрабатывает программированием автоматов с газировкой?
— Нет, конечно, — охотно объяснил молодому помощнику Ледермен. — Банальная история, хотя может и не совсем банальная. Его отец был владельцем этого завода, но у него был длительный конфликт со своим единственным сыном Огвестом Бремером. Он полностью отказал ему в какой-либо помощи, хотя был очень богат, и этот Бремер-младший перебивался подработками программистом в разных компаниях. В конце концов старый Бремер скончался и завод достался сыну в наследство. Это вовсе не секретная информация. Первым делом Огвест Бремер уволил директора, посчитав, что у него и самого хватит опыта руководить таким делом. Так что теперь он является и владельцем и единственным директором завода.
