Табо-Нач подался вперед.

— Это всего лишь твои предположения, — высказался он. Хотя было видно, что расписывание перспектив возможного рабства его сильно задело. — Счастьевцы действительно просили нас о помощи. — Он постарался вывести разговор в обычное русло политических дебатов. — Они просили союза с нами для того, чтобы защитить себя от нападок Земного Содружества.

Датч пожал плечами.

— Вам со стороны должно быть виднее, что происходит между Блоком и Землей. Они очень громко кричат о том, что будут бороться за свою независимость. Но разве Земля не признает независимость их планеты? Разве флот Содружества оккупирует Гамму-249? Напротив, это счастьевское правительство спонсировало и всячески открыто поддерживало боевиков, свергнувших законную власть на Маиси. Это счастьевцы платят вегам, чтобы те нападали на земные колонии. Наверняка вы сами можете продолжить список того, что исходит от Полярного Блока.

Табо-Нач встал, но на этот раз отошел к защищенному пыленепроницаемой мембраной окну. Некоторое время он стоял и думал. Этот землянин был убедителен. А главное, он не говорил ничего такого, что не мог подтвердить сам Табо-Нач. Счастьевцы тоже красиво говорили. Даже очень красиво. Их послы умели заставить себя слушать еще и потому, что кади любят, когда говорят красиво. А еще счастьевцы жаловались и просили помощи. И благородные кади готовы были им помочь. Может, это было неверным решением — поддаться на их уговоры? А этот Дагвард защищает свою родину. И он сказал, что участвовал в военном конфликте Кади против Эльдории.

— Ты говоришь, что участвовал в войне за наши колонии? — Табо-Нач обернулся. За всем сказанным он не сразу отметил этот факт.

Датч кивнул.

— Я — капитан транспортника. Мы перевозили ваших беженцев из опасных районов.

Табо-Нач подошел к нему.

— Мне жаль, что я не знал этого раньше. Народ Кади ценит тех, кто был их друзьями в трудную минуту. Пожалуй, я изменю свой взгляд. Гамма-249 не так уж необходима моей планете, чтобы во что бы то ни стало стремиться к союзу с ней. Считай, что ты меня переубедил.

Датч не переставал удивляться кадийской логике. Вот и сейчас решение Табо-Нача было для него совершенно неожиданным. Если бы на месте кадийского советника был землянин, Датч решил бы, что он лукавит, не хочет продолжать спор. Но кади отличались фанатической верностью своему слову. Если только Табо-Нач скажет сейчас, что дает слово…

— Я даю слово, что перейду на сторону Земли и смогу убедить в этом своих сторонников.

Датч поклонился кади. На данный момент это было все, чем он смог поблагодарить его.

— Но Гван-Ло будет убит, — тут же добавил советник. — Это наши с ним личные дела.

Датч мысленно схватился за голову. Это было уже слишком.

— Зачем это вам? — только и мог проговорить он.

— Какая тебе разница? — тут же ответил советник. — Ты добился своего. Теперь даже если Гван-Ло будет убит, ничего не изменится.

— Как же вы любите убивать друг друга! — не выдержал Датч.

Табо-Нач не успел ему ответить. В дверь постучали и вошел пожилой кади. То, что он был пожилой, не оставляло сомнений. Его лицо было светлым и сморщенным. И он опирался на палку.

— Извини, что помешал, — с порога обратился он к Табо-Начу.

— Дедушка? — Табо-Нач вежливо поклонился, прижав кулаки к груди.

Но старый кади шагнул к Датчу.

— Дагвард! Я услышал твое имя и поспешил сюда. Как я рад тебя видеть!

Несмотря на явный старческий возраст, кади оставался достаточно мощным, чтобы быть примерно одной комплекции с капитаном Дагвардом. Датч с улыбкой обнял старика, горячо ответившего ему тем же жестом. Советнику осталось только удивленно взирать на то, что происходит.

— Я тоже очень рад, Табо-Рашан, — искренне признался Датч, чуть отстраняясь и оглядывая старого кади.

— Считаешь, что я постарел? — тут же спросил тот.

— Нет. Таким я тебя и помню.

Датч подумал, что решение проблемы было ближе, чем они представляли. Он просто запутался в кадийских родственных связях и именах и не смог догадаться, что Табо-Нач может оказаться родственником одного из его товарищей по Стамтону, Табо-Рашана.

— Что тут у вас произошло? — спросил между тем старый Табо-Рашан и, в пояснение своего вопроса, коснулся кровоподтека на скуле Дагварда. Впрочем, в ответе он явно не нуждался. — Вместе с этим землянином мы отвоевали свою свободу на Стамтонском руднике и смогли вернуться домой. Надеюсь, это достаточный повод, чтобы оказать ему всяческое содействие, а не выяснять отношения.

Уже через четверть часа они сидели в доме советника и отмечали неожиданную встречу.

С самого начала братьев беспокоило то, что кадийка по имени На-Ла, "проданная" в эльдорианском порту им "за бутылку" вынуждена скитаться с ними по космосу, не имея ни дома, ни семьи… Может быть она тоскует по родине и вообще… может у неё детство было тяжёлым… На-Ла никогда об этом сама не говорила, но это не мешало то одному, то другому об этом думать. Датчу уже рисовалось в воображении картины, как они "отпускают её на свободу", т. е. отвезут на Кади, где им предстоит трогательное прощание со скупыми слезами самопожертвования и благодарности.

Теперь, на Кади Датч ушёл разбираться с заказанными вельможами, а Реку оставил "что полегче" — в его отсутствие поговорить с На-Лой. На самом деле, в глубине души он вовсе не считал этот разговор чем-то "полегче". И был прав.

Рек начал издалека, и принялся расписывать красоты планеты Кади.

На-Ла его не поняла. И отрываться от компьютера не захотела.

Тогда Рек заговорил о её родственниках, которых он, вроде как, разыскал.

На-Ла помрачнела. Нахмурившись, она уже нарочито не отрывалась от компьютера. Демонстративно показывала, что то, что говорит Рек, её вовсе не интересует.

— Да послушай же! — Рек взял её за руку и повернул к себе.

На-Ла мгновенно вывернувшись, вцепилась в руку Река зубами. Маленькими и очень острыми!

Рек вскрикнул от неожиданности и отдёрнул руку. На-Ла моментально отскочила от него и забежала за кресло так, чтобы Рек не смог её сразу схватить. С её потемневшей от гнева мордочки сверкали злющие глазёнки. Похоже, она решила, что Рек схватил её за руку, чтобы сейчас же поволочь к родственникам, запереть на этой пыльной планете, а самому со своим братцем смотаться в космос без неё! На-Ла схватилась в спинку кресла и приготовилась драться до последнего за своё место на корабле.

Рек только головой покачал. Продолжать разговор на эту тему ему показалось крайне нерентабельным.

— Я прекрасно помню те чёрные дни! Ты стал нашим вдохновителем! — говорил Табо-Рашан Датчу Дагварду после очередной кружки пряного кадийского напитка. — И не скромничай. Скромность пристала юноше, а не взрослому мужу, за плечами которого много славных деяний.

— Нет, Табо-Рашан. Ты совершил большее, когда был примером стойкости для остальных, — уже в третий раз ответил старому кади Датч.

— Это — не одно и то же, — Кади покачал пятнистой головой. — Если бы не ты, я не дожил бы до встречи с семьей.

— А если бы не ты — мне было бы очень трудно объединить кади тогда.

— Это твой героизм объединил нас! Ничто так не воздействует на умы, как доблестный пример!

Датч перестал сопротивляться восхвалению своей персоны. Все равно в благодарности кади не переспоришь. Или это будет продолжаться до бесконечности. Они сидели в гостиной большого дома советника Табо-Нача. Гостиная была на столько же просторная, на сколько кабинет в министерстве был маленький. Здесь без труда помещалась многочисленная семья Табо, их домашний мастак (тварь вроде варана) и куча домашних растений (которым по плану Лорена-Мара Ассоциация должна была свернуть головы). И все (кроме растений) внимали взаимным перечислениям заслуг главы рода Табо и землянина Датча Дагварда. Даже мастак направил свои красные глаза-бусины на говоривших. Хотя возможно, он просто следил за незнакомым человеком.