— А ради какой профилактики подожгли ваш дом? — спросил Рек, когда Лорен-Мар дошел до этой части рассказа.

— Это — случайность! — живо ответил тот. — Слуги подрались у печки, опрокинули бутыль с горючей жидкостью.

Рек хмыкнул.

— Надеюсь, никто не сгорел? — поинтересовался он.

— Нет. Небольшие ожоги у драчунов. Огонь их отрезвил. К сожалению, дом у меня старый, внутри много сухого дерева. Трудно было потушить. Пришлось купить пол дома у соседа. Когда еще я смогу сделать ремонт… Но оставим мои проблемы. Поговорим о ваших.

Датч вкратце передал Лорену-Мару то, что они узнали от Златова.

— Мы навели справки. Пока еще министр Гван-Ло жив, — закончил он недолгий рассказ. — Более мы пока ничего не предпринимали. И не знаем, что предпринять. Так что я буду очень рад выслушать любые предложения.

Они сидели в полумраке гостиной, пили местный напиток, заменяющий кадийцам чай и очень надеялись, что Лорену-Мару, помощнику советника по экономике, придет в голову гениальная мысль, как предотвратить политическое убийство.

Лорен-Мар прошелся по комнате, задумчиво поглаживая пальцем широкую переносицу. На-Ла с интересом разглядывала соотечественника, запомнившего с мимолетной встречи год назад ее полное имя. Он был огромный и мощный, ростом с Дагвардов, но гораздо более ширококостный и тяжелый. Однако, как большинство кади, двигался легко, почти неслышно ступая узорчатыми сапогами по голому полу. Наконец он остановился и объявил:

— Это — решаемый вопрос. У вас есть деньги?

— В том то и дело, что нет, — признался Датч. Не то, чтобы у них не было денег вообще. Просто их было недостаточно, чтобы перекупить заказ Ассоциации.

Лорен-Мар подумал еще немного.

— Хорошо. Этот вопрос можно решить по другому. Как вы относитесь ко лжи?

Теперь Датч задумался надолго. В школе всех учат, что лгать нехорошо. Ну, на свете много чего такого, что делать нехорошо. С другой стороны, "цель оправдывает средства". Вот только стоит ли прикрываться этим ходовым изречением Макиавелли? Но возможно дело на этот раз на столько серьезное, что выбирать средства не приходится. Не из чего выбирать. Все эти раздумья последовательно отразились на лице Дагварда, в результате он выдал некое неопределенное междометие, истолковать которое каждый мог так, как захотел бы. Но его собеседника ответ вполне удовлетворил.

— Очень хорошо! Я так и думал. Надо убедить советника Табо-Нача (заказчика), что за ним самим будут охотиться наемные убийцы, если он не перестанет преследовать министра Гвана-Ло (жертву). — Лорен-Мар сел и принялся развивать свою мысль. — Допустим, кому-то пришло в голову, что господин Табо-Нач слишком много себе позволяет. Какой-нибудь могущественной организации, которая заинтересована в господине Гван-Ло. Тогда эта организация захочет уравновесить шансы и назначит вознаграждение за самого господина Табо-Нача. А заодно за головы всех его родственников, домашних животных и комнатных растений. И если господин Табо-Нач хочет, чтобы его голова осталась на его плечах, он должен отменить вознаграждение за голову господина Гван-Ло. Если мы дадим понять советнику Табо-Начу, что заказ исходит от кого-либо при поддержке Земного содружества, он встревожится. У такой большой организации много денег. Она может себе позволить подобные авантюры. Я имею в виду, в финансовом смысле.

Датч покачал головой и возразил:

— Для того, чтобы Ассоциация наемных убийц начала действовать, недостаточно просто сказать: "я назначаю вознаграждение!" Деньги должны реально лежать на счету одного из кадийских банков. Табо-Нач первым делом проверит, существует ли такой счет.

— Это сложно. Но вы ведь можете имитировать счет. Госпожа Наала-Дала, — хозяин дома поклонился в её сторону, — войдет в местную компьютерную систему и введет информацию о переводе денег со счета Земного содружества. Потом, когда все закончится, сотрет информацию. Думаю, уважаемая Наала-Дала справится со столь несложной задачей, — объявил он напоследок, оглядывая кадийку, заползшую с ногами в угол дивана.

Теперь уже На-Ла выдавила неопределенное междометие. Мимика кади загадочна для других народов, но на этот раз ее вполне можно было понять. На-Ла была, мягко говоря, слегка шокирована такой блестящей оценкой своих способностей. Хотя возражать вслух не решилась. Однако Датч все еще не был убежден в правильности идеи.

— Никто из нас не может назначить вознаграждение за Табо-Нача. На сколько мне известно, Ассоциация не имеет дела с инопланетниками. Это не в ее принципах.

— Вы чрезвычайно осведомлены о наших внутренних делах, — кивнул Лорен-Мар. — Я учел это. Вознаграждение за голову Табо-Нача назначит кто-нибудь из кади.

Рек хлопнул себя по колену.

— Отличная идея! Кстати, а почему бы вам, уважаемый Лорен-Мар, не взять это на себя? Или предложить это сделать самому министру Гван-Ло?

Кади задумался. Видно было, что с этой стороны он к проблеме не подходил. А Рек уже воодушевился.

— Ваша ассоциация давно осталась бы без работы, если бы вы так действовали: назначил кто-то цену за вашу голову — идете и заказываете его самого. А потом встречаетесь где-нибудь за кружечкой пива и обсуждаете общую проблему: либо помирать обоим, либо помириться.

Лорен-Мар некоторое время смотрел на него, будто не понимал, а потом засмеялся.

— Клянусь, это было бы прекрасной идеей, — сказал он наконец. — Но в этом есть одна загвоздка: ассоциация работает только за очень крупные суммы. Табо-Нач скорее всего заложил все свое состояние, чтобы оплатить их услуги. Если бы ассоциация не брала так дорого, половина из моих соотечественников давно бы извела друг друга.

— Хорошенькое дело, — ухмыльнулся Рек. — А жить этот Табо-Нач на что собирается?

— Это просто, — пустился в объяснения кади. — Если министр Гван-Ло погибнет, советник Табо-Нач встанет на его место и будет жить на жалование, притом не малое. Он найдет способ поправить свои финансовые дела!

Датч встал.

— Надо действовать, — решил он. — Благодарим вас за совет, уважаемый Лорен-Мар.

— Вы можете рассчитывать на мою помощь! — искренне ответил кади.

Некоторые факты ее наполненной событиями биографии могли бы объяснить, почему Кади не был для На-Лы родной планетой. По официальной версии (а никакой другой На-Ла не знала), ее родители были пленниками на Эльдории. Сама она родилась на Эльдории и росла в доме богатого эльдорианина. Даже первый язык, который она выучила, был эльдорианский. (Впоследствии это оказалось весьма удобным обстоятельством, потому что, как уже было сказано ранее, общегалактическим языком в свое время был признан именно эльдорианский). Хозяин На-Лы заметил ее способности и постарался дать ей приличное образование. Эльдорианин хотел сделать ее своим управляющим. Но однажды он разорился, а новый владелец На-Лы отдал ее на завод, программировать оборудование. Тут как раз начались беспорядки, постепенно переходящие в военную стычку между Кади и Эльдорией. Один из военнопленных рабочих-кади уговорил На-Лу устроить диверсию. Она согласилась и так запрограммировала управление конвейером, что эльдорианам пришлось менять всю компьютерную систему и завод простоял несколько дней. Разумеется, вычислить диверсанта не составляло труда. На-Лу арестовали и отправили в тюрьму, а кадийцев, по обмену военнопленными, отправили обратно на Кади. У эльдориан в тот момент было достаточно забот и без диверсантки, поэтому следствие затянулось и На-Ла успела сбежать, не дожидаясь дознания. Ей помог лорд Хазар.

В тот раз На-Ла впервые попробовала себя в качестве компьютерного воришки и у нее все получилось довольно просто. Нужно было всего лишь перевести некоторую, не очень большую сумму, на анонимный счет, с которого лорд Хазар просто перегрузил деньги себе на электронную карту. Однако, совсем другое дело — нарушить стройную работу банковской системы, поместить несуществующие, воистину виртуальные деньги на счет такого же виртуального кади. Да еще сделать это так, чтобы другой, вполне реальный кади, мог это проверить.