— Доброе утро, — мрачным тоном приветствовал он девушку.

Эвиза уразумела, что шарахаться обратно в коридор поздно. Все равно этот человек — хозяин на корабле и никуда она от него не денется. Он не бросился на нее вчера, и не собирается, судя по нему, бросаться сейчас. Хотя кто его знает…

Рек схватился за спинку дивана и, с некоторым трудом, принял сидячее положение.

— Ты очень кстати, — сказал он, как ей показалось, ехидно. — Я как раз думал, к кому бы обратиться.

Еще немного усилий — и он встал, взял со стола какой-то пакет и шагнул к Эвизе. Та мужественно устояла на месте, так и не решившись на бегство.

— Держи, — он сунул пакет ей в руки.

— Что это?

— РП-24.

— Что? — переспросила она, чувствуя, что аббревиатура ей знакома, но затрудняясь выудить нужное знание из памяти.

— Регенерационная пленка. — Он окинул ее взглядом, словно оценивал, на сколько ей можно доверить ответственное дело. — Сама сделала дырку. Помнишь? Вот теперь и заштопывай!

Она не всё поняла, но на приглашающий жест покорно шагнула внутрь.

— Перевяжешь меня, — пояснил Рек уже более конкретно. И стянул рубашку. — Если есть вопросы — инструкция на упаковке.

Как пользоваться регенерационной пленкой — Эвиза знала. Даже логотип на упаковке оказался знакомый: один из лучших производителей всяческих регенерационных пленок, гелей, пластырей, кремов, эмульсий и тому подобного. Эвиза знала, что все эти средства стоят дорого. На "Счастье Человечества" закупали их только на нужды военных. Остальные граждане могли довольствоваться товаром подешевле и попроще, местного производства.

— Надо снять повязку, — сказала наконец девушка и решившись принялась это осуществлять.

Нельзя сказать, что Рек косился на нее совсем без злорадства. Это была его мелкая личная месть: зрелище предстояло не для слабонервных. Ожог и так никогда привлекательным не выглядит, а когда на нём регенерационная пленка — продукция водорослей подземных бассейнов — картина ещё хуже. Плёнка адсорбировала продукты распада и потому местами набухала. Там, где с неё всасывались антисептические составляющие, она истончалась до такой степени, что иногда просто рассасывалась. При этом она имела свой собственный цвет — буровато-красный — и через 12 часов это существенно оживописывало картину и без того жуткого ожога: он становился гораздо более рельефный и гораздо более красочный, чем на самом деле. Если к этому добавить, что отжившая своё время и наполненная продуктами распада плёнка ещё и свешивалась лохмотьями, то картина будет полной. Как раз это и предстало взгляду Эвизы.

Отваливающиеся куски плёнки нужно было осторожно удалить ватным тампоном с дезинфицирующей жидкостью, а затем наложить новую.

Эвиза побледнела. "Сейчас грохнется в обморок", — подумал Рек и тут же запоздало раскаялся: он не сможет подхватить её, потому, что схватить её, не коснувшись своего живота, невозможно. И наклониться, чтобы поднять с пола, если она упадёт, он тоже не сможет: он ещё не в состоянии согнуться. Придется звать кого-то на помощь. Ну не На-Лу же! Разумеется, Датча. А за этим наверняка последует длинное и вполне заслуженное нравоучение. И что за дурацкая идея пришла ему в голову?!

Однако, Эвиза в обморок не упала, а взяла себя в руки и принялась снимать тампоном остатки предыдущей пленки. Потом аккуратно наложила новую и перебинтовала рану. К концу этой процедуры на белое лицо девушки даже вернулось некоторое подобие краски.

— Спасибо, — поблагодарил Рек.

Она заботливо подала ему рубашку и вышла, не найдя лучшей альтернативы, как вернуться в каюту, напоминающую шкаф.

После всех вольных манипуляций с кораблем (вроде прыжков в гиперпространство из атмосферы, планирования со скоростью ускорения свободного падения и протаранивания счастьевских спутников) оставлять "Медузу" без своего капитанского присмотра Датч не решался. Поэтому он довольно быстро угнал На-Лу спать и сидел теперь в кокпите, косясь на приборы и прикидывая, какие сюрпризы их ждут, когда шаттл перейдет на торможение.

Очень хотелось поддаться расслабляющему чувству безопасности, когда ты внутри родного дома, никто больше за тобой не гонится, никто не пытается убить, распылить на атомы, завербовать на свою сторону… Датч тряхнул головой, отгоняя дремоту. Может, и надо было поспать чуть больше, чем три часа. Ну ничего. Он успеет выспаться, когда убедится, что все неприятные сюрпризы остались позади.

— Не спится. — Рек появился из-за его спины, цепляясь за подлокотники опустился в свое кресло.

— Как ты себя чувствуешь? — Датч оставил заботы о корабле и озаботился состоянием брата.

— Уже лучше. По сравнению с тем, что было вчера. — Рек помолчал немного и добавил: — А по сравнению с тем, что могло бы быть, если бы бластер не был расфокусирован — так вообще отлично! Кстати: долго ты намерен тащить за собой эту девицу?

Рек не сомневался, что Датч утащил Эвизу как заложницу. Он и сам намеревался прикрываться ею, когда пытался бежать с Гаммы-249. Но в понимании младшего Дагварда брать ее на корабль было уже слишком.

Датч вопросительно посмотрел на брата, поэтому Рек продолжил:

— Сам подумай: увезли женщину из родного дома! Как она будет добираться обратно? Не думаешь, что самое время высадить ее на станции, куда мы летим и купить обратный билет?

— Она останется с нами, — серьезно ответил Датч, продолжая на него смотреть.

Рек решил, что это уже слишком.

— Зачем? И вообще, может пора проявить гуманность? Она что — боевой трофей или компенсация за твои страдания на "Счастье"? Какая бы она ни была, но она всё-таки человек!

— Ты говоришь глупости! — Датч нахмурился.

— Глупости? — Рек подумал о брате, как о неисправимом рабовладельце.

Датч, подумав, снизошел до объяснений.

— Рассуди сам, что бы ее ожидало на "Счастье". Чтобы встретиться со мной, она выкрала карту доступа своего шефа и парализатор. Потом она помогла мне сбежать. Для ее соплеменников она — предатель идеалов "Счастья Человечества", завербованный инопланетниками. С нее с живой бы не слезли! Она ещё сама этого не понимает. Во всяком случае, не понимает до конца. Но ты-то должен понимать!

Рек отвел глаза и некоторое время изучал приборную доску.

— Ты прав, конечно, — признал он. — Я об этом не подумал. Выходит, мы ее спасли.

— Спасли?! — Датч был просто сражен аналитическими способностями своего брата. — Это она нас спасла! Причем всех!

Рек уставился на него. А Датч начал раскладывать по пальцам:

— Она помогла мне бежать. Пойми, это был безумный риск. Не для меня даже, а для нее самой. Я не знал, жив ли ты, не знал, смогу ли с кем-то связаться. В худшем случае меня схватили бы снова. А потом свои официально вытребовали бы меня как инопланетного подданного. А вот ее бы не выпустили никогда: она гражданка "Счастья". Наша родная разведка при всём своем желании ничего не смогла бы для неё сделать. К организации моего побега ей приплели бы и твой, а заодно и На-Лу. Как бы она доказала этим фанатикам, что её никто не завербовал?

Поскольку Рек молчал, Датч решил продолжить:

— Про то, где содержится На-Ла, тебе сказала Эвиза? — Датч дождался утвердительного кивка и сам кивнул. — Она бы могла просто сказать: "Не знаю!" и ты бы целый месяц летал и заглядывал в каждое окно. Потом, пока вы носились по планете, Эвиза могла бы тебе помешать десятью способами. Например, выкинуть ключ зажигания, или снять туфлю и разбить каблуком управление. Вместо этого она помогла тебе вытащить На-Лу, не пытаясь вредить…

— И выпалила в меня напоследок.

Уже в момент произнесения этой фразы Рек понял, что сказал лишнее. В конце концов всё же кончилось хорошо, ожог уже почти зажил и эта его дурацкая фраза — только обидчивость злопамятного ребенка. Он прямо-таки загривком почувствовал, что сейчас брат преподнесет ему соответствующее случаю нравоучение (Рек заранее счел его заслуженным). Но Датч вместо этого широко улыбнулся и сказал: