Любое Руководство по выживанию на незнакомых планетах (в том числе и то, которое преподавалось в Академии) особенно подробно останавливалось на вопросе питания. Первый постулат гласил: "Если у вас есть запас провизии, постарайтесь пользоваться только им". Далее шли инструкции, как конкретно распределять припасы, чтобы их хватило на большее время, но чтобы это не вредило здоровью и не приводило к истощению сил. К сожалению, запасов продовольствия у братьев в катере не оказалось вовсе. Так что первую часть инструкции пришлось похерить.

Далее в инструкции шли еще более подробные описания, чем же нужно питаться, когда собственные запасы кончатся. Прежде всего, категорически воспрещалось использовать в пищу растения, плоды и тому подобное, какими бы знакомыми и аппетитными они ни казались. Даже если они растут в огороде местного жителя. Объяснялся запрет просто: даже на родной планете Земля, в соседней климатической зоне растет масса вроде бы знакомых, но на самом деле очень ядовитых представителей флоры. А на чужих планетах и подавно. Разве можно быть уверенным, что красивые на вид плоды не выращивают для получения сильнодействующего яда для уничтожения насекомых (или врагов), или для покраски тканей?

Следующая группа риска — рыбы и пресмыкающиеся. Тут все понятно: ядовитых рыб и в земных океанах полно, а пресмыкающиеся вообще бывают весьма зловредные во всех отношениях.

Птицы рекомендовались в пищу с осторожностью. При чем, только мясо, никаких яиц. Сами знаете, даже яйца обычной утки могут оказаться небезопасными для желудка.

Оставались млекопитающие. Не то, чтобы они совсем уж гарантированно не представляют угрозы. Но если будете питаться ими, шансов выжить будет больше. Вот только всегда ли можно понять по представителю чуждой фауны, к какому классу он относится? На эту тему в инструкции не давали четких разъяснений. Поэтому Рек пытался решить задачу сам.

Животное походило на средних размеров собаку. Слегка походило, особенно если напрячь воображение. Оно копалось в куче мусора на окраине города. Главным достоинством зверя было то, что оно выбрало пустынное место для своих поисков. Рек решил, что с близкого расстояния классифицировать зверя будет проще — и пристрелил его одним единственным точным выстрелом из бластера.

Морда зверя походила на рыло. Жесткая шерсть постепенно, к крупу, превращалась в длинные иглы. Тощие когтистые ноги покрывала морщинистая безволосая кожа. В общем, Рек предложил условно считать существо собакой и быстренько освежевал, выбросив (по инструкции) все внутренности. Нельзя сказать, что Реку часто приходилось свежевать животных. Он с детства предпочитал мясо разделанное и разложенное по упаковками в соответствии с категориями. Но плох тот мужчина, который не может прокормить себя в условиях дикой природы, или хотя бы окраины города на незнакомой планете.

Укромное место, которое братья отыскали для лагеря, находилось не больше чем в километре от космопорта, в перелеске, закрывавшем столицу от его шума и выхлопов. Для флаера нашли удобную ямку и тщательно закрыли машину ветками. Наблюдательный пост устроили так, чтобы в бинокль обозревать, какие корабли садятся на летное поле. Спать решили по одному, чтобы второй наблюдал за кораблями, а третий — за тем, чтобы их случайно не обнаружили.

Поначалу долго обсуждался вопрос, что теперь делать. Датч настоял на том, что время еще есть, почти две недели. За это время На-Ла может отыскать помощь и прислать за ними. Если же этого не случится, надо будет прорваться на менее охраняемый пункт связи и отправить сообщение на Илуо. Разумеется, их после этого неминуемо схватят, но если уж пропадать, так не зря.

— После передачи сразу свяжемся с Владом и скажем, что мы сдаемся, — предложил Рек.

— Мы и так к нему попадем, — заметил Гвидо.

— Если успеем. Талповцы — народ горячий. Представь, как они озвереют, когда обнаружат, что у них по городу спокойно ходят три диверсанта. Каждый по разу пнет — и всё. Владу ничего не останется, как только объявить благодарность местной полиции.

Перспектива была не слишком обнадеживающей, но другой Гвидо предложить не мог. Он сидел и угрызается совестью, что он так глупо лопухнулся ("ошибся", если сказать культурно), затащил их сюда, без каких либо гарантий, никому ничего не сообщив, пусть даже тому же Златову, да еще и не сказал сразу Датчу всего, скрыл обстоятельства непонятно зачем. Но Гвидо считал, что весьма глупо бегать кругами и рвать на себе несуществующие волосы. Публично просить прощения он тоже посчитал излишним в данных обстоятельствах и потому просто помалкивал. Теперь может получиться, что они все погибнут, а в довершении всего погибнет и рмаркритский наследник, который просто не узнает, что бумага уничтожена.

Датч был не злопамятен и перестал злиться на Гвидо уже минут через двадцать после того, как На-Ла увела "Медузу" из талповского космопорта. Это было бессмысленно и не помогло бы делу. Что касается того, кто втянул их в историю, так тут братья однозначно обвинили бы диктатора Эйле Влада, а не Гвидо. И то, что Гвидо "влип", сунувшись в покои Влада, тоже не было в глазах Дагвардов поводом для обвинений Гвидо. Стоит ли обвинять человека в том, что у него нет опыта в лазании по чужим домам. Поэтому то, что теперь Большеносый помалкивал и держался скромно, братья истолковали по своему: Гвидо — бывший консультант маисийского правительства, матерый политик, человек аристократического рмаркритского общества, особа, приближенная к наследнику престола Илуо. Неудивительно, что он держится особняком, "как король в изгнании: скромно, но с сознанием собственного достоинства" — охарактеризовал Гвидо Рек, будучи наедине с Датчем.

В общем, они друг друга слегка не поняли, но это было и не важно. Важно было то, что теперь им приходилось делить на троих все тяготы и проблемы, которые должны были расти по мере их пребывания на Талпо.

Первые сутки удалось прожить на случайно завалявшемся в багажнике сухом пайке. Некогда было искать что-то лучшее. Нужно было изучить местность, найти укрытие, прослушать все переговоры, какие только можно будет прослушать и так далее. Была безумная надежда на то, что удастся проскользнуть на один из трех земных кораблей. Но после того, как Влад убедился, что экипажи кораблей — совсем не те люди, которые напали на него, всех землян под конвоем рассажали по их звездолетам и выпроводили с Талпо.

— Может, захватить чей-нибудь корабль? — предложил было Рек, но сам себя перебил: — Еще не факт, что справимся с чужой системой, а знакомого, как на зло, ничего нет.

На вторые сутки остро стала проблема с водой. Местные речки были основательно загажены, как и подобает речкам, протекающим в густо населенной местности. Оставались наружные водопроводы, которые у талповцев строились как маленькие крепости, но по счастью, не запирались. И хорошо еще, что они вообще были. Подобраться к ним можно было только ночью. Поэтому Рек извлек из кустов флаер, дождался самого темного часа и слетал вместе с Гвидо к намеченному днем водопроводу. В багажнике флаера всегда лежали две канистры, как раз на подобный случай. Поэтому водой удалось запастись минимум на несколько суток.

Настал черед подумать о еде. Вот тут Реку и попалась местная "дворняжка", больше похожая на тощего дикобраза.

Костер разводили в ямке, под прикрытием из камней и дерна. Заниматься этим пришлось днем, потому что ночью случайный огонек могли заметить. Рек занимался мясом, которое, если честно, воняло, как некастрированный хряк и старый кобель одновременно. Некоторое время Датч косился на всю эту стряпню, а потом убежденно заявил:

— Я это есть не стану.

Рек перевернул кусок мяса на камушке и невинно спросил:

— Многоножки на Стамтоне были лучше?

— Они так не воняли! — категорично отрезал капитан.

Рек не стал спорить и продолжил свое занятие. Гвидо, наблюдавший эту коротенькую сценку, решил не чиниться и когда мясо (по утверждению Река) было готово, с благодарностью принял свою долю. Крепкие зубы и мощные челюсти помогли ему справиться с обедом.