— Принц мог бы отказаться от приказа и объявить, что диктатор Влад обманом заполучил его, — заметил Датч. Рек кивнул.

— В этом и заключается проблема. — Гвидо разлил оставшееся вино по бокалам и некоторое время молчал, глядя в пространство. — Принц не может просто пойти и признать, что его обманули, — продолжил он наконец. — Рмаркриты управляют планетой потому, что на протяжении нескольких прошедших столетий они прекрасно справлялись со своим делом. При них не было ни войн, ни революций, на народных бедствий, ни срывов в экономике. Династия Тайдманъйо-Ман занимает престол, потому, что это безупречная династия и потому они безупречные правители. Если выяснится, что принц, еще не успев взойти на престол, уже вляпался в какую-то авантюру, это вызовет резкой неодобрение среди ряда рмаркритов. Они могут захотеть поставить другую династию. В свою очередь, у принца может найтись и много сторонников или хотящих избежать новшеств. К тому же на трон могут претендовать сразу насколько династий. Смута среди рмаркритов неизбежна. А если среди рмаркритов возникнет смута, остальные илуоанцы не захотят себе такое ненадежное правительство. Несколько последних столетий власть на Илуо держалась на авторитете и полном доверии. Как это ни странно, — Гвидо слегка улыбнулся, — рмаркриты никогда не ошибались. Теперь илуоанцы могут не захотеть видеть у власти "ошибающихся" рмаркритов. Таким образом, самое малое, что угрожает в создавшемся положении: каскад дворцовых переворотов. В худшем случае — даже гражданская война.

Если принц Аолий Рмаркритский из династии Тайдманъйо-Ман позволил втянуть себя в столь неприглядную историю, как он будет в дальнейшем справляться со своими обязанностями? Даже если в течение всей оставшейся жизни принц не совершит ни одного необдуманного поступка, он все равно будет запятнан в глазах илуоанцев, и в глазах рмаркритов из других кланов. Если на белой скатерти есть хотя бы одно пятно — ее уже не положат на праздничный стол.

Близнецы попереглядывались. Трудно было поверить, что существует общество, в котором до сих пор никто не совершил ни одного неприглядного, или хоть сомнительного поступка. Но в данный момент было неважно, могут или не могут они, сыновья Джона Раймона Дагварда, поверить в то, что в мире существует совершенство.

— Значит, принцу необходимо вернуть бумагу со своей подписью? — спросил Датч.

Гвидо кивнул, довольный тем, что его понимают.

— Если бумага не будет возвращена за этот месяц, принцу придется признать, что она подлинная. Это повредит внешней безопасности, но сохранит внутреннюю. Конечно, диктатор Эйле Влад не остановится на одной этой уступке и будет продолжать шантажировать принца. Талпо запретили иметь свой флот. На Илуо флот достаточно развит. Возможно, в дальнейшем, Влад предполагает захватить илуоанский флот для Талпо, если не будет мешать военная база землян. Но это — только мои предположения. Возможно, он надеется, что постепенными уступками добьется возвращения былой военной силы Талпо, где он уже станет не диктатором, а законным (с его точки зрения) правителем. Тогда Илуо очень легко будет попасть в зависимость от Талпо. Скорее всего, это приведет к новой войне, потому что на Талпо не знают меры. В этом талповцы не сильно отличаются от Вегов. Но Веги малочисленны и плохо ладят с техникой. А на Талпо, я думаю, еще не забыли, как строить военные космические корабли, хотя у них и демонтировали все военные заводы.

— Короче, у Талпо есть все шансы взять реванш, — подытожил Рек. — Но что можем мы? Подобраться к Владу и выкрасть у него бумагу?

— Или найти, чем можно шантажировать его самого, — добавил Гвидо. — Так или иначе, я прошу вашей помощи.

— Почему вы не обратились к Златову? — спросил Датч. — У главы Братства много связей, он мог бы помочь нам всем в этом деле.

— Я думал поговорить со Златовым, — кивнул Гвидо. — Но в данном случае хотелось бы как можно больше конфиденциальности. Во-первых, он все равно предложил бы посоветоваться с вами, потому что у вас связи с земной Разведкой. Во-вторых, вокруг Виктора очень много народу и информация может попасть в нежелательные руки. Не потому, что я не доверяю лично ему, а потому, что чем больше людей участвует в этом обсуждении, тем больше вероятность, что дело станет достоянием слишком многих.

Датч кивнул, удовлетворенный объяснением.

— Ладно. Попробуем что-нибудь придумать. И хорошо бы узнать, где сейчас Влад. Если он на Талпо — полетим туда. Наш корабль вряд ли кто-то запомнил, так что опасаться особенно нечего.

— Кроме их экстремистов, которые уже прогнали одну земную колонию, — напомнил Рек.

— Мы — не колония. Мы занимаемся грузоперевозками. На сколько мне известно, талповские космопорты не закрыты для грузовых кораблей.

— Я полечу с вами, — категорично произнес Гвидо. — Я не собираюсь перекладывать эту заботу на ваши плечи и оставаться в стороне. К тому же, мне знаком язык талпо и я знаю, как выглядит этот эльдорианин — Эйле Влад.

Гвидо рассказал им не все. Принц понимал, что Влад хочет захватить военную базу Илуо, потому что на Талпо нет флота. Илуо угрожала оккупация. У Илуо достаточно мощный флот, а невоенные корабли легко модернизировать (или милитаризировать): установить пушки, укрепить броню и пр.

Принц не мог продолжать линию, навязанную Владом, потому, что понимал, что это приведет к захвату планеты. Обратиться за помощью к остальной аристократии, он тоже не мог, по выше означенным причинам. И потому после долгих размышлений, он смог найти только один выход для себя. Нельзя чтобы это прошение от имени императора пошло куда бы то ни было, а с другой стороны нельзя, чтобы жители Илуо усомнились в своем императоре. Поэтому единственно, что можно сделать — это то, чтобы этого императора никогда не существовало. Если например он отречется и уйдет в монастырь, то все поймут, что он что-то напортачил. У него один единственный выход — умереть. У него есть месяц до коронации, и он может только прийти и попросить помощи у людей, которым он может довериться. Как настоящий рмаркрит он обязан принимать всегда только правильные решения. На его месте ему только это решение видится правильным: чтобы избежать кривотолков, необходимо будет инсценировать его скоропостижную естественную смерть. А это возможно.

В конце принц позволил себе слабость, потому что принц был еще достаточно молодой человек. Он сказал Гвидо:

— Я очень не хочу умирать.

И эти слова так впечатлили Гвидо, что он решил во что бы то ни стало уничтожить опасную бумагу.

Нельзя сказать, что новость о предстоящем визите на Талпо понравилась На-Ле. Слишком свежи были воспоминания о едва не потерянном корабле. Кадийка пришла в такое расстройство, что даже про компьютер забыла. Спорить с братьями она не собиралась: корабль все же принадлежал им и они были здесь хозяева. Да, конечно, все страшное оказалось не таким уж страшным, они все живы и на звездолете новые двигатели, но На-Ла напряженно выдумывала неопровержимый довод, который бы заставил братьев переменить решение.

— Не бойся, — посоветовал Датч. — У нас говорят: в одну воронку снаряд дважды не попадает.

— Это зависит от плотности стрельбы, — рассеянно возразил Рек, подправляя что-то на пульте.

На-Ла помрачнела еще больше, а Датч с уставился на него.

— Обнадежил, — скептически заметил капитан. — Не думаю, что талповцы запомнили нас или наш корабль. Мы сядем вполне официально, разгрузимся и на месте посмотрим, что к чему.

Для "легенды" Гвидо подыскал Дагвардам заказ на поставку медицинского оборудования с Тиоры — планеты эльдорианского сектора. Так что, несмотря на эмоции На-Лы, "Медуза" прямым курсом шла к Талпо. Что делать, когда они туда прилетят и сдадут груз, Ни Дагварды, ни Гвидо, ни тем более На-Ла, не представляли. Поэтому все сидели в кокпите, игнорируя давящую на психику черноту за обзорным стеклом, и пытались составить план действий.