Помогали чем могли. Вот несколько цифр: трудящиеся района сдали в фонд обороны на 179 910 рублей оплаченных облигаций госзаймов, наличными деньгами 17 709 рублей, ценностей на 380 рублей. Колхозы выделили 53 головы крупного рогатого скота, 110 голов птицы, 17 овец, свыше 20 тысяч литров молока, 296 центнеров зерна. И это за каких‑нибудь два с лишним месяца. А с каким подъемом проходил сбор теплых вещей! В сентябре было сдано для нужд фронта 669 килограммов шерсти, 579 овчин. Люди дарили родной армии одеяла, свитера, полушубки, валенки. Дарили без всякой агитации. «Для победы, — говорили и складывали на стол, добавляя: —Наши дети ведь тоже там».

Немецкие пушки уже катились по селам района. По тем дорогам, по которым ездил Михаил Алексеевич. Сжигали те дома, в которых он сидел за столом у радушных хозяев. Через Угодский Завод двигались наши войска. Тяжелый шаг. Суровые лица.

Михаил Алексеевич оставался на посту. Он отдавал последние указания спокойным, твердым голосом. Что делать с двигателем? Спустите в водоем или уничтожьте. Как быть с имуществом? Увозите в лес. Врагу ничего не оставлять. Закрывались последние учреждения и предприятия. Жизнь, которую он еще вчера направлял, замирала.

Но уже начиналась и другая. В районе был сформирован партизанский отряд — 65 бойцов, созданы продовольственные базы, запасы оружия и боеприпасов. Как всегда, Гурьянов проявил и в этом деле немало заботы. В лесу его ждали. Завтра, вернее, уже сегодня он будет там.

Михаил Алексеевич так и не заснул в эту ночь. Отдавшись своим мыслям, не заметил, как она прошла. Занимался рассвет. Он встал и пошел в райисполком.

В здании райисполкома было непривычно тихо и пусто. Боль сжала сердце. В дверях кабинета показался секретарь райкома партии Курбатов.

— Ну что ж, пора и нам, — сказал он, протирая очки.

На рассвете Гурьянов с Курбатовым и группой товарищей ушли из райцентра в лес.

Михаил Алексеевич хорошо знал свой и соседние районы. Он находил тропки, по которым пробирался с товарищами в тыл противника, выводил из окружения красноармейцев.

На партизанских дорогах встречались и его старые знакомые. Однажды неподалеку от деревни Ченцово Гурьянов заметил одиноко идущую женщину. Присмотрелся. Да это же колхозница Феоктистова.

— Вот мы и встретились. Рад. Здравствуйте.

Разговорились.

— Все ли есть у партизан? — спросила женщина.

Он замялся.

— Говори, Алексеич, не стесняйся.

Гурьянов знал доброту русского человека. Когда собирали теплые вещи, убедился в этом самолично. Он видел в различных проявлениях щедрость соотечественников.

— Все хорошо, Варвара Никифоровна. Только вот мясо кончилось. Ну да мы — народ неизбалованный, — сказал Михаил Алексеевич.

— Что ты, что ты. Разве можно в вашей жизни без мяса. Знаешь что, — предложила вдруг она, — возьми мою корову.

— И не подумаю, нет, нет.

Как он ни отказывался, женщина все же настояла на своем.

— Ладно, — согласился он, — но с условием…

— Какие еще условия между нами. Мы ведь люди свои, советские.

— Ас таким условием, что как прогоним оккупантов, верну тебе корову. Слово председателя.

В отряде всех партизан до глубины души тронула эта самоотверженная забота рядовой крестьянки. За таких людей стоило пойти и на смерть и на муки. А пока — жить, чтобы драться и побеждать. Таков закон бойца.

У партизан было с кого брать пример, у кого учиться выдержке, упорству, смелости. Рядом с ними на нарах, возвратившись с задания, после всех засыпал заместитель комиссара отряда Гурьянов. Прежде чем лечь, он подумает о Других. И в ратном деле он всегда первый. Чтобы установить связь с командованием действующей армии, сколько раз переходил он линию фронта. Предстояло ли дорогу заминировать, напасть ли на немцев — Михаил Алексеевич всегда находился в боевой группе.

Вылазки в тыл немцев, нападение на их обозы, отдельные группы становились все чаще. Однако беспокойная душа Гурьянова просила большего. Он вспыхнул весь, узнав, что в райисполкоме разместился немецкий штаб. Весь день он ходил задумчивый.

— Ты что, Михаил Алексеевич? — спросил командир отряда Карасев.

— Трудно нашей армии. Вот помочь бы ей… Ударить по Угодскому Заводу. Там крупное соединение.

— Не под силу это нам. Тридцать семь бойцов.

— Одни мы, конечно, не справимся. А если собрать в кулак несколько отрядов? Как думаешь, командир?

— Интересно.

Мысли Гурьянова были заняты предстоящей операцией. Собирались данные. Враг ведет себя нагло (ах как хочется проучить его!), пренебрегает светомаскировкой (устроить ему фейерверк!), солдаты и офицеры пьянствуют (напоить их до отвала свинцом!).

Постепенно план нападения приобрел конкретную форму. Излагая его, Михаил Алексеевич обосновывал каждую деталь, на каждый вопрос был у него ответ. «А из него вышел бы неплохой штабной командир», — подумал Карасев.

— Добро, — сказал он. — Слово теперь за Москвой.

Гурьянов быстро собрался в дорогу. Его ждали с нетерпением. Своим порывом он зажег всех партизан. В землянках одна тема: нападение на Угодский Завод. Одобрит ли Москва? Наконец Гурьянов бодрит вестью. Он еле выбрался из объятий партизан.

— Тише вы, чертяки. Поберегите силу, она вам пригодится.

Потом рассказывал о столице, о москвичах, их настроениях. Город, как боец. Строг и подтянут. Чувствуется, скоро развернет он свои богатырские плечи. От этого рассказа светлели лица партизан, крепла уверенность в победе.

В середине ноября 1941 года из отряда выбыл комиссар Курбатов. Кто его заменит? Самая подходящая кандидатура — Гурьянов.

Комиссар… Перед его мысленным взором были комиссары гражданской войны. Комиссары действующих частей. Пистолет в руке, устремленная вперед фигура. Тактика пар тизанской борьбы, правда, отлична от боевых действий на фронте, но личный пример, страстное слово и тут ценится, как глоток воды, когда мучает жажда, как патрон в трудную минуту.

Прошло несколько дней. Партизаны встречали боевых товарищей по оружию — бойцов московских отрядов Д. К. Каверзнева и В. Н. Бабакина, коломенского отряда Н. В. Шивалина. А вот прибыл и отряд особого назначения Западного фронта во главе с В. В. Жабо. Этот отряд должен был составить главную силу. В лагере стало тесно.

— Народу, как на лесозаготовках, — шутил Гурьянов.

Походный шаг обычно пять километров в час. Но тут не было дорог. Двадцать пять километров партизаны шли два дня. Шли осторожно, соблюдая маскировку, чтобы не выдать себя. Иначе — провал. Вот наконец показались дома Угодского Завода. Остановка. Усталость давала себя знать. Многие бойцы ложились спать прямо на мерзлой земле. В райцентр отправились разведчики, они пробыли там до вечера.

— Докладывайте, — сказал В. Жабо.

Свежие данные помогли уточнить отдельные детали операции. В стане противника выбрали для нападения восемь наиболее важных объектов. Соответственно разделились на восемь групп.

Гурьянов решил пойти с группой Карасева. На нее возлагалась сложная и ответственная задача — атаковать противника в райисполкоме, где под усиленной охраной находилось подразделение штаба немецкого соединения. Начало операции — два часа ночи. Исходное положение на опушке леса.

В бою пароль — «Година», отзыв — «Москва».

— Все ясно? — обратился Жабо к командирам групп.

— Вопросов нет.

— Проверьте подготовку людей, доведите до каждого задачу.

Минуты перед боем. Партизаны сосредоточились на исходном рубеже. До окраины райцентра меньше километра.

В поселке погасли последние огни. Чуткая тишина вверху. Застыли неподвижно ветки деревьев. Тоже, кажется, ждут. Михаил Алексеевич слышит, как на руке стучат часы. Или зто сердце? Все тело напружинено, скоро сигнал. Десять минут осталось, пять…

Где‑то рядом окрик: «Хальт! Вер kommt?»

В тот же миг прозвучала автоматная очередь. Будто по забору провели палкой. Пунктир трассирующих прочертил ночную мглу. Это Карасев подал долгожданный сигнал — вперед!