— Кого‑то из наших застукали, сволочи! — выругался Галушкин.

Он приказал остановить лошадей, поднялся во весь рост и приложил к глазам бинокль.

— Так и есть!.. От села к болоту бежит человек пятнадцать партизан. Эх, не добегут до леса, прижмут их на голом месте!..

Борис спрыгнул на землю, подошел к лошадям и потрогал зачем‑то сбрую.

— Ну вот что, хлопцы, — сказал он. — Видно, придется Семенюку подождать. Поедем на выручку!

— Ты что, шутишь? — изумился Жуков. — Ведь их в селе не меньше пятидесяти!

— Какие там шутки! Не можем, не имеем мы права проехать мимо, когда товарищи в опасности!

Галушкин полез за кисетом, скрутил цигарку и распорядился :

— Сворачивай, Петро, вон на ту дорогу!

Лошади снова понеслись вскачь. Боевой азарт командира передался и Юрченко и Жукову. Они распрямили плечи и расстегнули вороты, словно те их душили.

У крайнего двора Галушкин соскочил с повозки и из‑за угла посмотрел вдоль улицы. На противоположном конце села стояли обе немецкие машины, а чуть ближе к центру, распластавшись по обочине шоссе, залегли немцы. Гитлеровцы вели огонь из пулеметов, винтовок и автоматов. Видимо, они были уверены в своем подавляющем превосходстве, поэтому ни на флангах, ни с тыла не выставили никакого охранения. Борис сразу же это заметил.

— Сейчас мы им дадим «прикурить», — сказал он, возвращаясь к повозке. — Поворачивай в объезд!

Лошади понеслись вдоль околицы мимо конюшен, бань, лепившихся по краю болота. Стрельба гитлеровских солдат становилась все ближе, вот она уже громыхала совсем рядом за домами.

— Стой!

Оставив лошадей за сараем, Галушкин, Юрченко и Жуков перелезли через изгородь и вошли во двор. Осмотрелись.

— Сюда, сюда, родненькие! — раздался позади их старушечий голос.

Партизаны оглянулись. В двух шагах от них из‑под хвороста, прикрывавшего яму, на них смотрело сморщенное, искаженное страхом лицо.

— Мамаша, у вас немцев во дворе нет? — тихонько спросил ее Жуков.

— Нету, милый, нету! Они все на улице лежат как раз за нашим забором! Чуешь, как стреляют!..

К старухе жалось четверо малышей.

Глядя на них, Борис почувствовал, как дрогнуло его сердце, как подступил к горлу горячий комок. Он подошел к яме.

— Мать, там за сараем стоят наши лошади и повозка. Так вы того… Если не вернемся, возьмите себе.

— Да вы прячьтесь, прячьтесь скорее! Места хватит!.. — старуха принялась раздвигать хворост.

Но Галушкин только головой мотнул:

— Нельзя!

Пригнувшись, партизаны подошли к забору, заглянули в щели. Борис не торопясь подсчитал: в цепи лежало больше пятидесяти фашистов.

— Значит, так, Петро… — повернулся было Борис к ординарцу. Но не успел договорить. В заборе над самыми их головами появилось несколько рваных пробоин.

«Заметили!» — обожгло Бориса. Мысли понеслись с лихорадочной быстротой: «Что делать? Выскочить на улицу?» Левая его рука потянулась было к гранате… «Нет, нельзя! Подождем…»

Галушкин вновь посмотрел в щель: к калитке с автоматами на изготовку приближались два рослых немецких солдата.

Борис махнул рукой товарищам. Все трое юркнули в раскрытую дверь хлева. Не успел Юрченко закрыть ее за собой, как калитка скрипнула и во двор вошли немцы. Они осмотрелись и направились в сторону хлева.

— Трр… Трррр… Тррррр, — по стенам хлева простучали автоматные очереди.

Затаив дыхание, партизаны приготовились без шума взять немцев. Но те в хлев не пошли, а остановились у колодца, достали воды, напились и вышли со двора.

— Не заметили! — обрадовался Борис.

— Как не. заметили, а кто же стрелял? — спросил Юрченко.

— В заборе от своих пробоины, — пояснил Галушкин. — Ну, а здесь, во дворе, немцы пальнули для собственного успокоения. Пошли!

Партизаны снова подошли к калитке.

— Мчись, Петро, вон к той хате, — скомандовал Галушкин. — Как только услышишь мою команду, швырни в самую гущу гранату, а потом крой их из автомата. Понял?

— Есть!

Между тем стрельба со стороны болота усилилась. Послышались гулкие удары противотанкового ружья. Одна из вражеских автомашин вспыхнула. Несколько немцев кинулись ее тушить, но было уже поздно — пламя охватило всю машину.

И тут, за спиной у немцев, в нескольких шагах от них, прогремел зычный бас Галушкина:

— Взвод справа! Взвод слева! Ого–о-нь!!!

Загремели взрывы гранат. Ударили длинные очереди автоматов.

— Ура–а-а!!! На–ши!!! — донеслось со стороны болота.

Ободренные неожиданной помощью, партизаны поднялись в атаку.

Гитлеровцев охватила паника.

Противник оставил на дороге 10 убитых и 16 раненых. Остальные успели удрать на уцелевшей машине. Спасаясь бегством с поля боя, они так и не узнали, что с тыла их атаковали всего три партизана…

Когда на следующий день я, пользуясь правом старшего оперативного начальника, стал было журить Галушкина за чрезмерный риск, он передернул плечами, улыбнулся.

— Товарищ замкомбриг, победителей же не судят… Но раз на то пошло, скажу: риск был вполне оправдан. Не думайте, что в бой я полез очертя голову. Нет, я сначала взвесил все «за» и «против». Ведь на нашей стороне были все три решающие фактора: внезапность, быстрота, натиск. А ведь еще Суворов говорил, что на войне это самое главное!

— И еще четвертый фактор — они уж на всю жизнь запомнят твой голосище, за это я ручаюсь, — усмехнулся Жуков.

А вот еще случай.

В Логойске разместился на отдых изрядно потрепанный советскими войсками немецкий полк. Резкое сокращение продовольственного пайка солдаты компенсировали ограблением близлежащих сел. А когда там ничего не осталось, решили организовать набег на Юрьево, Сутоки, Антополье — села, входившие в партизанскую зону.

Однако командир полка фон Флик рисковать не хотел. Намнут партизаны бока — стыда не оберешься. Но когда узнал, что два крупных отряда партизанской бригады «дяди Коли» ушли на озеро Палик, а в бригаде «Смерть фашизму!», охранявшей подступы к этим селам, осталось мало боеприпасов, фон Флик решился…

С утра бушевала метель. Порывистый ветер вихрил снежные хлопья, раскачивал скрипучие сосны, рвал в клочья клубы дыма, валившего из труб партизанских землянок.

Галушкин, майор Федотов и я сидели в жарко натопленной землянке и пили чай.

Незадолго до этого я вернулся из Москвы, куда улетал после убийства гаулейтера фон Кубе, к которому был причастен. В Москве было решено объединить мелкие отряды, выросшие из групп ОМСБОН, переброшенных в тыл врага. Я был назначен командиром сводного отряда, которому было присвоено имя Феликса Дзержинского.

— У тебя, Лаврентич, весь народ в сборе? — спросил Галушкина начальник штаба Федотов.

— К вечеру должны все собраться, — прихлебывая чай, ответил Галушкин. — Не придется ли нам сразиться с фронтовиками из Логайска? Ты чего улыбаешься? Все деревни вокруг местечка обчистили! Как бы и к нам не пожаловали!

В этот момент в землянку вошли Юрченко и мой ординарец Паша Конюхов.

— Слышите, товарищи командиры? — спросил Паша, придерживая дверь приоткрытой. В землянку ворвался гром далекой канонады.

Мы выбежали наружу.

— Это возле Юрьева, — прислушиваясь, сказал Юрченко.

— Точно… Там! — подтвердил Галушкин.

В это время на тропинке, ведущей к нашей землянке, показался связной бригады «Смерть фашизму!». Командир ее, капитан Турунов, сообщал, что крупная колонна немцев из Логойска внезапно нагрянула в Юрьево, опрокинула заслоны бригады и ворвалась в село. «Патроны на исходе, вынуждены отходить, — писал комбриг, — выручайте!»

Я распорядился срочно доставить Демину — командиру первого отряда бригады «Смерть фашизму!» патроны.

Чем еще помочь соседям?

— Разрешите мне! — загорелся Галушкин.

Подумав, я решил, что Галушкин прав, — помочь Демину надо…

Юрьево немцы не только ограбили, но и запалили со всех сторон. Однако командиру вражеской колонны — ею командовал сам фон Флик —этого показалось мало. Он повернул на Сутоки. Не встречая сопротивления, немцы осмелели.