Пока Клейн докладывал, его люди вышли из машин и построились за ним в шеренгу. Командир соединения, горячо пожав Клейну руку, сказал, обращаясь к его товарищам :

— Поздравляю вас с вступлением в семью партизан! Поздравляю с успешным выполнением первого задания!

— Служим Советскому Союзу! — торжественно и радостно прозвучало в ответ.

«Так состоялась моя первая встреча с Робертом Клейном, положившая начало нашей крепкой боевой дружбе», — заканчивает описание этого эпизода Касым Кайсенов.

Казах и немец стали братьями по оружию, по судьбе, по цели и смыслу жизни.

В ту ночь Роберт Клейн в форме майора немецкой армии с группой партизан отправился на задание. Им было поручено уничтожить фашистскую комендатуру в селе Малый Букрин Переяславского района. Из донесения разведки было известно, что ночью в комендатуре Малого Букрина соберутся немецкие офицеры, а к ним из Золотоноши пожалует целый взвод связистов.

Что ж, тем богаче будет «улов».

Не мешкая, двинулись в село и быстро окружили домик комендатуры. Роберт Клейн, Геннадий Милентенков и Григорий Алексеенко (тоже в немецкой форме) ступили на крыльцо. За ними Касым Кайсенов, одетый полицаем.

Часовой загородил было дверь винтовкой. Но Клейн, не останавливаясь, грозно по–немецки прикрикнул на солдата. Тот, вытянувшись, убрал винтовку и отдал честь. «Майор» прошел мимо него, «обер–лейтенант» и «полицай» не отставали ни на шаг. Тем временем из‑за их спин выскочили двое партизан. Они мгновенно обезоружили и увели часового.

В кабинете комендант беседовал с четырьмя офицерами. Несколько солдат тут же дожидались приказаний.

«Майор», выхватив пистолет, направил его на растерянно хлопавшего глазами коменданта. Три других нежданных посетителя держали под дулами своих автоматов весь кабинет.

— Руки вверх! — скомандовал Клейн. — Сопротивляться не советую… Бесполезно.

Остальное было делом считанных минут. Немцев обезоружили и вывели во двор под охрану партизан. Коменданту Клейн приказал оставаться на месте и беспрекословно выполнять все, что от него потребуют.

Клейн и Кайсенов поспешили на улицу. Нужно было кончать операцию. Летняя ночь коротка. А возвращаться в лес, не дождавшись немцев из Золотоноши, означало выполнить задание всего лишь наполовину. Решили, пока позволяет темнота, ждать, чтобы захватить всех. И вот из дозора пришло донесение: в село въезжает машина с гитлеровцами.

«Партизаны быстро укрылись за домами, — вспоминает Касым Кайсенов, — Роберт Клейн вышел на дорогу. Вскоре в конце улицы послышался рокот мотора и показалась машина. Роберт поднял руку, и машина остановилась. После коротких переговоров немецкий офицер вышел из кабины и пошел вслед за Клейном в комендатуру.

Мы ввели офицера в кабинет коменданта и быстро разоружили. Офицеру было приказано заставить своих солдат сдаться, чтобы не было напрасного кровопролития. Мы надеялись все сделать без шума, но в это время на улице неожиданно раздались выстрелы. Выскочив из комендатуры, мы обнаружили следующую картину: немецкие солдаты залегли у машины и лихорадочно палили во все стороны. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не находчивость Роберта Клейна. Он сбежал с крыльца и закричал:

— Мы окружены партизанами! Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно!..

Немецкие солдаты подчинились и сложили оружие».

Утром на партизанской базе захваченных в плен фашистов допросили. Коменданта за его зверское обращение с партизанами и гражданским населением решено было судить. Приговор, зачитанный Клейном, гласил: расстрел.

Фашистский комендант решил разжалобить Клейна, попытался сыграть на его национальных чувствах.

— Почему вы относитесь ко мне так строго? — обратился он к Клейну. — Мне кажется, что вы немец.

Строго и спокойно Клейн ответил:

— Мы караем вас не за то, что вы немец, а за то, что вы фашист, палач и кровавый убийца.

«Здравия желаю, Роберт Александрович! Передает вам привет ваш боевой соратник Тканко Александр Васильевич. Сейчас работаю в г. Черкассы директором педагогического института…»

А. В. Тканко и Р. А. Клейн породнились на левобережье Днепра, в тылу оккупантов. До войны учительствовавший на Украине, А. В. Тканко к тому времени, когда они впервые встретились, был уже подполковником, не раз смотрел смерти в глаза. Во главе группы десантников Тканко спустился с парашютом у леса, где находилась база отряда Р. А. Клейна. Десантники соединились с партизанами в один отряд.

— Мне сразу пришелся по душе, — вспоминает Клейн, — этот молодой, энергичный и веселый человек. Я рад был назначению к такому командиру помощником по разведке. Наше боевое братство крепло день ото дня в операциях. Выполняя задания Украинского штаба партизанского движения, мы с ним исколесили тысячи километров по земле, где зверствовал враг. И всюду нам сопутствовала удача. Да, будущий Герой Советского Союза Александр Васильевич Тканко отличался исключительной находчивостью и отвагой. Его нервы выдерживали любые нагрузки. Так случилось и на днепровской переправе в июле сорок третьего, невдалеке от города, где сейчас живет Тканко.

Да, Роберт Александрович, вы правы: та удача на днепровской переправе многим обязана прекрасным качествам вашего боевого друга. Но не будем замалчивать долю вашего участия в этом опасном деле.

…Рассвет на Черкасском шоссе, что ведет к Днепру. Блестевший лаком «оппель–адмирал», неприметно вынырнувший из леса, приглушенно, но солидно сигналя, догонял и обгонял немецкие автоколонны, танки, артиллерию. 1–й и 2–й Украинские фронты развертывали тогда стремительное наступление к Днепру. Фашисты торопились поскорее перебраться на его правый берег и там организовать оборону. Партизанам поручалось задержать врага на левом берегу, не допустить, чтобы он воспользовался переправой, а потом, отступив, взорвал ее.

И вот в «оппель–адмирале» едет советский капитан, начальник разведки партизанского отряда Клейн, превратившийся в полковника гитлеровского генерального штаба с особыми полномочиями фюрера. Сверкают ордена на кителе, снятом с действительного полковника гитлеровской ставки. Через плечо — добротный планшет, там немецкая карта, и бинокль. На пистолете, спрятанном в кобуре, — дарственная надпись генерала Гудериана.

Рядом с «полковником» чуть склонился над баранкой руля Тканко, одетый вахмейстером.

Поспели вовремя. Переброска немецких танков, самоходок, зенитных батарей и автомашин через реку только началась.

«Полковник генерального штаба» вышел из машины и офицеру вермахта, распоряжавшемуся на переправе, отдал приказ:

— С правого берега всех немедленно вернуть! Оставаться здесь, окапываться!

Начальник переправы, понукаемый окриком «Кто здесь оглох?!», кинулся было исполнять неожиданный приказ ставки, но вдруг опомнился, заподозрив что‑то неладное.

Саша Тканко, беспечно насвистывая бравурную немецкую песенку, не спускал глаз с Клейна и приоткрыл дверцу «оппеля»: там, укрытые брезентом, лежали гранаты, припасенные на самый крайний случай.

Неужели ничего другого уже не остается? Нет, с гранатами повременим, — решает Клейн. Он не подает знака Тканко…

Начальник переправы заколебался? Ему хочется получить письменное подтверждение приказа ставки? Что ж, он сейчас его получит, и так, чтобы все его подчиненные поняли, сколь неограниченны полномочия «полковника».

— Именем фюрера! — крикнул «полковник ставки».

Прогремел выстрел. Из того самого пистолета с дарственной надписью Гудериана на серебряной табличке. Сраженный в упор, начальник переправы рухнул замертво. Чтобы у фашистов рассеялись последние сомнения, «полковник», прежде чем опустить пистолет в кобуру, подержал его на виду так и столько времени, сколько нужно было гитлеровцам получше разглядеть серебро на рукоятке.

— Разойтись! Выполнять приказание! — скомандовал «полковник». Фашисты, сообразив, что тут не до шуток, старались как можно лучше ему угодить.